应天城的秋意比鄱阳湖来得更浓些，帅府庭院里的梧桐叶落了一地，被往来的亲兵踩得沙沙作响。朱元璋穿着件半旧的青布常服，正蹲在石桌旁翻看各地送来的文书，石桌上摆着个粗瓷茶壶，水汽氤氲中，他的眉头微微蹙着。
“主公，方国珍的使者到了。”李善长轻步走进来，手里捧着个锦盒，“带了些浙东的海味，还有他亲笔写的信。”
朱元璋抬起头，指了指石凳：“让他进来吧，不必讲究虚礼。”他将手里的文书推到一边，上面是陈友谅旧部在洪都一带蠢蠢欲动的密报，墨迹还带着新痕。
片刻后，一个穿着海青色绸袍的中年人跟着亲兵走进来，这人是方国珍的谋士詹鼎，脸上带着惯常的笑意，拱手道：“朱大帅别来无恙？我家主公惦记您，特意让在下送些新晒的鱼鲞，说是比应天的鲜。”
朱元璋指了指桌上的茶壶：“詹先生尝尝，这是庐州送来的雨前茶，虽比不得浙东的龙井，倒也清爽。”他没提锦盒里的礼物，反而拿起一份文书，“先生来得巧，刚收到消息，陈友谅的侄子陈理在武昌收拢了些‘黄蓬军’的残部，竟想打着复汉的旗号闹事。”
詹鼎端茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝异色。方国珍盘踞浙东多年，靠着海贸积攒实力，这些年在朱元璋和陈友谅之间左右逢源，如今陈友谅大势已去，他心里正七上八下，不知该如何站队。
“朱大帅雄才大略，这点跳梁小丑自然不在话下。”詹鼎放下茶杯，语气谨慎，“我家主公说，若大帅需浙东相助，只要一声令下，船只粮草随时候命。”
“相助就不必了。”朱元璋笑了笑，从怀里掏出份文书推过去，“只是想跟方公做笔生意。我听说浙东的海盐积压了不少，而我麾下的军队正缺盐腌肉过冬，不如咱们以粮换盐，互通有无？”
詹鼎拿起文书一看，眼睛亮了——朱元璋开出的比价比元廷高了三成，还答应让应天的商队免税通行浙东。他心里清楚，这哪里是做生意，分明是朱元璋在给方国珍递台阶。
“主公定会答应！”詹鼎站起身，语气比刚才恳切了许多，“在下这就回信，让海盐尽快启运。”
朱元璋点点头，忽然话锋一转：“听说陈理派人去见方公了？”
詹鼎心里一紧，连忙道：“确有此事，那使者刚到台州就被我家主公绑了，原想押来应天，又怕惊扰大帅，正等着您的示下。”
“不必押来。”朱元璋端起茶杯，雾气模糊了他的表情，“给陈理捎句话，若他肯解散部众，我保他性命无忧，还能在应天得个闲职。”
詹鼎躬身应下，心里彻底松了口气。他知道，方国珍这步棋算是走对了——依附朱元璋，总比被那些残部拖垮强。
送走詹鼎，刘伯温从后堂走出来，手里捏着枚铜钱：“主公这招以粮换盐，既稳住了方国珍，又断了陈理的念想，高。”
“稳住方国珍只是第一步。”朱元璋望着庭院里的落叶，“明玉珍在四川称帝，张士诚据守平江，这两个才是心腹大患。”他拿起一份卷宗，“派去四川的使者回来了吗？”
“刚到城门口。”刘伯温道，“听说明玉珍的弟弟明升在重庆一带很有话语权，使者带了些应天的绸缎，想走明升的门路。”
朱元璋摇摇头：“明玉珍此人素有野心，绸缎打动不了他。让人备些蜀锦，再选几本宋版的《蜀鉴》，亲自送去成都。告诉他，若他肯断绝与陈理的往来，我愿承认他在四川的地位。”
刘伯温眼睛一亮：“主公是想……”
“让他做个安稳的蜀王。”朱元璋语气平淡，“若他识趣，将来天下太平，蜀地依旧是他的；若不识趣，我不介意多费些力气。”
正说着，常遇春大步流星地走进来，手里提着个麻袋，往地上一摔，里面滚出几颗人头，赫然是陈友谅旧部的将领。“主公，‘苍狼卫’的几个余孽在黄州闹事，被弟兄们砍了，这是首级！”
朱元璋看都没看那些人头，反而问道：“黄州的百姓安置好了？”
常遇春愣了愣，挠挠头：“按主公的意思，给每家发了两石粮，还免了明年的赋税，百姓们都说要给您立生祠呢。”
“立祠就不必了。”朱元璋站起身，“让地方官多开些粥棚，秋收前别让百姓饿肚子。”他转向李善长，“给黄州守将下令，凡陈友谅旧部，只要肯放下兵器，一律编入民户，分给土地，谁要是敢虐待他们，以军法处置。”
李善长连忙记下，心里却有些不解：“那些人都是陈友谅的死忠，留在黄州怕是……”
“死忠？”朱元璋笑了，“当年他们跟着陈友谅，不过是为了混口饭吃。如今我给他们土地，让他们安稳过日子，他们还会想着反吗？”他拿起一份名册，“你看，这上面有十几个‘黄蓬军’的小校，都是渔民出身，让他们去水师当教头，比杀了他们有用。”
刘伯温抚着胡须道：“主公这是化敌为友啊。”
“何止化敌为友。”朱元璋望向窗外，“我要让天下人都知道，跟着我朱元璋，有饭吃，有活路。”
三日后，四川的使者传回消息，明玉珍虽然没明确答应断绝与陈理的往来，却送了两车蜀锦作为回礼，还说愿与应天互通商路。而方国珍的海盐船队已经出发，预计半月后抵达应天。
更让人意外的是，陈友谅的旧部、驻守吉安的“天兴营”统领欧普祥，竟派人送来降书，说愿以吉安城归附，只求朱元璋善待麾下的三千弟兄。
朱元璋看着降书，对徐达道：“你亲自去趟吉安，告诉欧普祥，他的弟兄照旧驻守，粮饷由应天供应。再给他加个江西行省参政的头衔，让他安心。”
徐达领命而去，李善长却有些担忧：“欧普祥反复无常，主公就不怕他……”
“他若敢反，自有弟兄们收拾他。”朱元璋拿起笔，在降书上批了个“准”字，“但他若真心归附，我便给他机会。乱世之中，谁不想找个安稳的靠山？”
夕阳透过窗棂，照在朱元璋的脸上，他的眼神里没有了往日的锐利，多了些沉稳。刘伯温知道，这位主公心里盘算的，早已不是一城一地的得失，而是整个江南的棋局，甚至是天下的未来。
庭院里的梧桐叶还在落，亲兵们正忙着清扫，远处传来水师操练的呐喊声，透着一股蓬勃的生气。李善长忽然觉得，这应天城的秋天，似乎比往年更有暖意了。
几日后，朱元璋又收到一封来自浙东的密信，是詹鼎亲笔所写，说张士诚派使者去了台州，想拉拢方国珍共同对抗应天，被方国珍婉拒了。信末还附了张士诚军队在淮东的布防图，标注得密密麻麻。
朱元璋将布防图递给徐达：“看来，张士诚是坐不住了。”
徐达看着图上的标记，眼神锐利起来：“主公，要不要先下手为强？”
朱元璋摇摇头：“再等等。”他指着图上的高邮，“等方国珍的海盐到了，咱们的粮草备足了，再动不迟。”
夜色渐深，帅府的灯火却亮了很久。朱元璋坐在灯下，一遍遍看着各地送来的文书，时而皱眉，时而微笑。他知道，这场逐鹿江南的大戏，才刚刚进入高潮，而他要做的，就是稳住阵脚，一步一步，把江南的土地，都纳入自己的版图。
窗外，月光如水，洒在庭院里的梧桐叶上，泛着一层淡淡的银辉。远处的城墙上传来打更声，一声接着一声，沉稳而有力，像是在为这即将到来的变局，打着节拍。