至正二十三年秋，皖西的山路上覆着层薄薄的霜，踩上去咯吱作响。胡大海蹲在一块岩石后，用袖子擦了擦胡茬上的白霜，眯眼看向远处的隘口——那里扎着陈友谅的“天兴营”，黑旗在风里耷拉着，守营的士兵缩着脖子烤火，连长矛都斜斜地靠在寨墙上。
“将军，真就带五十人？”身后的亲兵赵二虎搓着手哈气，他的铁甲上结着冰碴，说话时牙齿打颤，“陈友谅的粮草营据说有三千‘苍狼卫’守着，咱们这点人……”
胡大海回头瞪了他一眼，把手里的酒葫芦塞给他：“少废话，喝两口暖暖。忘了出发前主公怎么说的？‘兵不在多，在精；计不在繁，在奇’。”他指的是三日前朱元璋在应天帅府的密令——陈友谅的粮草囤积在皖西九公山，若能烧了这处粮仓，安庆前线的陈军不战自溃。
赵二虎猛灌了口酒，酒液辣得喉咙发烫，胆子也壮了些：“那‘苍狼卫’可是陈友谅的亲军，听说个个是亡命徒，上个月在池州，一个人追着咱们一个队砍……”
“那是他们占着人多。”胡大海拍了拍背上的朴刀，刀鞘上的铜环叮当作响，“今晚是十五，月亮够亮，正好让他们见识见识什么叫‘夜不收’的本事。”
他带来的五十人，都是从“夜不收”里挑的精锐，个个能攀墙越脊，百步穿杨。此刻他们正分散在山林里，有的在检查弩箭上的毒，有的在往火把上裹松油，还有个叫李三的小个子，正蹲在地上用树枝画粮仓的地形图——这图是三天前一个从九公山逃出来的民夫画的，说粮仓分内外两重，外营是“苍狼卫”的营房，内营才是囤粮的地方，中间隔着道两丈宽的壕沟，沟里埋着尖刺。
“将军，探清楚了。”一个黑影从树上滑下来，是斥候刘七，他往手心吐了口唾沫，“外营的‘苍狼卫’正在赌钱，赢了的搂着抢来的民女喝酒，输了的在骂娘，岗哨上就俩打瞌睡的。”
胡大海点头：“好机会。刘七带十人，去摸掉岗哨，把外营的马厩烧了，动静越大越好。赵二虎带二十人，用火箭射内营的草垛，记住，先射东北角，那里堆的是干柴。剩下的跟我来，堵着营门，别让一个活的跑出去报信。”
分派完毕，五十人像五十道黑影，悄无声息地摸向九公山粮仓。月上中天，银辉洒在营寨的木墙上，把哨兵的影子拉得老长。刘七带着人摸到岗哨下，两个哨兵正靠着旗杆打盹，其中一个还在哼着楚地的小调。
“啪”的一声轻响，是刘七甩出的绳套，准确无误地勒住了左边哨兵的脖子。另一个哨兵刚睁眼，就被赵二虎从背后捂住嘴，匕首抹过喉咙，连哼都没哼一声就软了下去。
“成了！”刘七低喝一声，十人立刻分散到马厩附近，往马草上泼了火油。随着胡大海一声令下，火把扔过去，马厩瞬间燃起大火，受惊的战马扬蹄嘶鸣，把整个外营搅得鸡飞狗跳。
“着火了！快救火啊！”“苍狼卫”们光着膀子从营房里跑出来，有的提着水桶，有的还拎着酒壶。胡大海躲在暗处冷笑，等的就是这个——他挥了挥手，二十支火箭“嗖嗖”射向天空，在夜空中划出弧线，精准地落在内营的草垛上。
内营的粮仓是青石砌的，可堆在外面的干草堆着了火，浓烟滚滚，很快就燎到了粮仓的木顶。“苍狼卫”的头领是个独眼龙，此刻正提着大刀吼道：“别管马了！保住粮仓！”他带着人往内营冲，却被胡大海的人堵在营门——十几张弩箭同时射出，冲在最前面的几个“苍狼卫”应声倒地。
“胡大海！是你这狗娘养的！”独眼龙认出了胡大海的旗号，气得独眼冒火，“上次在洪都让你跑了，这次看你往哪逃！”
胡大海提刀迎上去：“独眼龙，爷爷送你去见阎王！”两人刀光一碰，火星四溅。胡大海的刀法大开大合，独眼龙却专攻下路，两人斗了十几个回合，胡大海看准破绽，一刀劈在独眼龙的肩上，疼得他嗷嗷叫。
就在这时，内营突然传来惊天动地的爆炸声——原来是李三带着人，把带来的土雷埋在了粮仓的墙角。这土雷是朱元璋让军械营新造的，用的是硝石和硫磺的新配比，威力比之前大了三倍。只听“轰隆”几声，青石墙被炸出个大洞，藏在里面的稻谷、麦饼混着砖石往外涌，遇上火苗，顿时成了一片火海。
“完了……”独眼龙瘫在地上，看着冲天火光，面如死灰。他知道，没了粮草，安庆前线的十万大军撑不过十日。
胡大海踩着他的脸：“告诉陈友谅，这只是开始。”他转身下令，“撤！”
等陈友谅派来的援军赶到时，九公山只剩下一片焦黑的废墟。粮仓的守将跪在地上，捧着烧焦的粮册发抖，册子里记着的二十万石粮草，如今只剩一地灰烬。
消息传到安庆前线，陈友谅正在帐里清点伤亡。听到粮仓被炸的消息，他手里的狼毫笔“啪”地断了，墨汁溅得帐布上都是黑点子。“废物！一群废物！”他一脚踹翻案几，案上的伤兵名册散落一地，“连个粮仓都守不住，我养你们有何用！”
帐外的“苍狼卫”统领低着头，不敢说话。他知道，此刻说什么都是错——胡大海带的人太少了，少到根本不该成功，可他们就是成功了，这只能说明，他的人已经烂到了根里。
“主公，”张定边掀帘进来，战袍上还沾着血，“前线的弟兄们已经断粮两天了，刚才有个营的‘黄头军’哗变，抢了辎重营的马就跑，被我杀了领头的，可……”
“可剩下的人都在看我的笑话，是吗？”陈友谅扶着额头，忽然觉得一阵头晕。他想起三个月前，自己称帝时的盛况，那时他站在武昌城头，看着十万大军跪下山呼“万岁”，还以为天下唾手可得。可现在，别说天下，连守住安庆都难。
“主公，要不……咱们退回武昌吧？”张定边声音发颤，这是他第一次劝陈友谅撤退，“留得青山在，不怕没柴烧。”
陈友谅猛地抬头，眼里布满血丝：“退？往哪退？朱元璋的人已经占了黄州，徐达的水师堵在长江口，咱们现在退，就是自投罗网！”他抓起一把刀，“传我命令，明天一早，全力攻打安庆，拿下城池，咱们还有活路！”
张定边看着他疯狂的样子，心里凉了半截。他知道，这道命令下去，不知又要多少弟兄送命。可他不敢再劝——陈友谅已经听不进任何话了。
次日清晨，安庆城下的喊杀声比往日更烈。陈友谅的“铁甲卫”踩着同伴的尸体往上冲，城楼上的朱元璋军队箭如雨下，滚木礌石像冰雹似的砸下来。胡大海带着突袭队刚赶回安庆，就看到这惨烈的一幕。
“将军，主公的信！”传令兵递来一封信，胡大海拆开一看，上面只有四个字：“乘乱击之”。
他咧嘴一笑，对身后的弟兄们道：“看到没？主公让咱们再添把火！”他指着陈友谅的中军帐，“看到那面黑旗了吗？咱们去把它砍了！”
五十人再次化身黑影，顺着城墙的排水口滑下去，绕到陈军的侧翼。正在攻城的“铁甲卫”没注意到，他们身后突然杀出一支奇兵，弩箭专射战马的眼睛，朴刀专砍甲胄的缝隙。
“是胡大海！”有人认出了他，顿时乱了阵脚。攻城的队伍一乱，城楼上的徐达立刻下令：“开城门！‘庐州营’跟我冲！”
常遇春一马当先，长枪扫倒一片，他看到胡大海正在砍陈军的旗手，哈哈大笑：“老胡，给我留个活的！”
胡大海一刀劈开旗手的喉咙，把黑旗扯下来踩在脚下：“自己抢去！”
混乱中，陈友谅的中军帐被冲散了。他骑着马想逃，却被常遇春的长枪拦住。“陈友谅，你的粮草没了，旗子也倒了，还打什么？”常遇春的枪尖指着他的胸口，“降了吧，主公说了，留你一条全尸。”
陈友谅看着四处溃逃的士兵，又看了眼安庆城头飘扬的“朱”字大旗，突然笑了，笑得眼泪都流了出来：“我陈友谅，生为帝，死为鬼，绝不会降！”他猛地拔剑，不是砍向常遇春，而是抹向自己的脖子。
“主公！”张定边哭喊着冲过来，却只接住了他倒下的身体。
胡大海站在一旁，看着这一幕，忽然觉得心里空落落的。他想起出发前，朱元璋对他说：“打仗不是为了杀人，是为了让更多人活下去。”此刻他看着满地的尸体，忽然懂了——这乱世，早该结束了。
夕阳西下，安庆城的硝烟渐渐散去。徐达让人清理战场，胡大海则带着人去安抚百姓。一个抱着孩子的妇人跪在地上，给他们磕头：“多谢将军，多谢将军……”她的丈夫是被“苍狼卫”抓去当民夫的，昨晚粮仓被炸时逃了回来，此刻正站在一旁抹眼泪。
胡大海把身上的干粮递给孩子，摸了摸她的头：“以后，不会再打仗了。”
孩子怯生生地接过干粮，咬了一口，露出了笑脸。那笑容像极了胡大海老家的侄女，他离开时，侄女也这么笑着，问他什么时候回家。
“快了。”他在心里说，“等平定了江南，就回家。”
远处，信使快马加鞭，往应天送信。信上写着：“安庆已破，陈友谅自戕，粮草尽毁，江南可定。”
朱元璋收到信时，正在给儿子朱标讲故事。他放下信，看着窗外的月光，忽然对马皇后说：“你看，这天，快亮了。”
马皇后给他披上外衣：“是啊，快亮了。”她知道，朱元璋说的不仅是天亮，更是这天下的黎明。
九公山的焦土上，几株野草从灰烬里钻了出来，顶着露珠，在月光下泛着微光。就像这乱世里的希望，只要根还在，总有发芽的一天。