洞里萨湖的晨雾还没散尽，水面上浮动着一层青灰色的水汽，像揉皱的纱巾。柬埔寨王宫的金顶在雾中若隐若现，尖塔顶端的宝石偶尔反射出一点微光，却照不亮码头边那片沉默的红土。
沐晟踩着露水登上栈桥时，鞋跟陷进湿软的泥土里，带出细碎的声响。对岸的王宫里突然传来一阵铜钟声，三短两长，是阿侬教他的“请降”信号。他抬手按住腰间的佩刀——那刀柄上缠着的蓝绸带，还是出发前母亲亲手系的，此刻被晨雾浸得有些发沉。
“将军，柬埔寨人在宫门前摆了案几。”吕毅从了望塔上滑下来，皮靴上沾着芦苇的白絮，“阇耶跋摩带着王族在那儿跪着，连蛇首权杖都放在案上了。”
沐晟顺着他指的方向望去，只见王宫朱红色的大门前，果然跪着黑压压一片人。最前面的青年穿着绣金的纱衣，腰间的金项圈在雾中泛着冷光，正是前日在磅湛城头挥刀怒吼的柬埔寨国王阇耶跋摩。他身后的王族们低着头，孔雀羽毛装饰的王冠歪在一边，沾着草屑。
“让弟兄们守住码头，没我的令，谁也不许上岸。”沐晟整理了一下被雾打湿的衣襟，指尖触到内侧缝着的密信——那是朱元璋亲笔写的“抚绥为主，勿擅杀戮”，墨迹透过绢布，硌得胸口微微发痒。
栈桥的木板在脚下吱呀作响，快到岸边时，阇耶跋摩突然抬起头。他的眼角还带着淤青，是前日巷战里被明军的枪托蹭到的，但此刻那双琥珀色的眼睛里没有恨，只有一种近乎茫然的平静。“沐将军，”他的汉语比昨日流利了些，只是声音发哑，像被洞里萨湖的水汽泡过，“柬埔寨的土地，比你们看到的更贫瘠。雨季一来，半个国家都泡在水里，连王宫里的柱子都要年年换。”
沐晟在案几前站定，案上除了蛇首权杖，还摆着三样东西：一枚嵌着红宝石的金印，一卷泛黄的贝叶经，还有个陶土罐子，里面盛着半罐浑浊的水。“这是……”
“金印是柬埔寨的传国玺，”阇耶跋摩膝行半步，指尖划过贝叶经上的梵文，“贝叶经里记着洞里萨湖的治水法子，是十三代国王攒的。”他顿了顿，抓起那个陶土罐，将水倒进旁边的铜盆里，浑浊的泥沙在盆底沉淀出细密的纹路，“这是洞里萨湖的水，旱季是甜的，雨季是苦的，就像我们的日子。”
沐晟看着那盆泥水，忽然想起出发前朱元璋的话：“异域之民，所求不过安身。你要让他们知道，归了大明，旱季有粮，雨季有船。”他弯腰拿起那枚金印，印面刻着繁复的莲花纹，中间却留着一块空白——显然是早就等着刻上大明的年号。
“阇耶跋摩，”沐晟将金印放回案上，声音透过晨雾传得很远，“大明不要柬埔寨的土地，也不要你的王冠。”他指向码头边正在搭建的棚屋，“看到那些工匠了吗？他们带来了新的稻种，能在水里长；还有治水的铁管，比你们的木渠结实。”
阇耶跋摩猛地抬头，琥珀色的眼睛里闪过一丝光亮，又迅速暗下去：“将军是说……像郑和船队那时一样？只做生意，不抢土地？”
“不止。”沐晟蹲下身，与他平视。晨雾落在两人眉骨上，凝成细小的水珠。“大明会在洞里萨湖修水闸，让雨季的水少淹些田；会教你们用火药开山石，修能跑马车的路。”他捡起一片落在案上的孔雀羽毛，羽毛上的眼斑在雾中像颗小太阳，“但你们要认大明为宗主，每年派使者去南京朝贡——不用金银，带些象牙、香料就好，算是让陛下知道你们过得安稳。”
王宫里的铜钟又响了，这次是九声连响，震得雾霭都散了些。阇耶跋摩身后的王族们开始窃窃私语，有人偷偷抬起头，望向明军战船的方向——那里正飘起炊烟，混着水汽，带着米饭的香气。
“我有个条件。”阇耶跋摩突然抓住沐晟的手腕，他的指尖粗糙，沾着红土，“吴哥窟的石雕，不能让工匠乱改。那是毗湿奴的化身，改了会遭天谴。”
沐晟想起昨日在吴哥窟看到的浮雕——那些骑着神鸟的战士、缠绕着巨蛇的仙女，确实比中原的壁画多了几分神秘。他想起朱元璋密信里的话“敬其神佛，顺其风俗”，便点了点头：“我会让士兵守住吴哥窟，除了修缮的工匠，谁也不许进。”他从怀里掏出一枚腰牌，上面刻着“大明征南军”五个字，背面是朵简化的莲花，“拿着这个，以后你的人去明朝境内，凭着它能一路畅通。”
阇耶跋摩接过腰牌，用牙咬了咬边缘，确定是真铜后，突然将蛇首权杖高高举起。王族们见状，纷纷摘下王冠，顶在头上。“柬埔寨愿为大明藩属！”他的声音在雾中炸开，带着哭腔，却异常响亮，“愿随大明，岁岁丰登，永不战乱！”
沐晟站起身时，晨雾恰好散去。阳光穿过王宫的尖塔，在红土上投下细长的影子，像无数把倒插的剑，却在接触到明军士兵的铠甲时，化作了温暖的光斑。他挥手示意船队放下小艇，“带阇耶跋摩去船上写降表，用汉文和巴利文各写一份。”又对吕毅道，“让炊事营多蒸些米糕，给柬埔寨的王族们送过去——告诉伙夫，少放辣椒，他们吃不惯。”
吕毅刚要转身，码头对岸突然传来一阵马蹄声。十几个骑着大象的士兵冲破晨雾，为首的人身披黑甲，盾牌上画着三头白象，正是泰国素可泰王朝的使者。“沐将军！”使者在象背上高声喊道，声音里带着急促的喘息，“我国国王听闻将军平定柬埔寨，特来献上降表！”
沐晟愣了愣，看向阇耶跋摩。这位柬埔寨国王正被明军士兵扶起来，听到喊声时，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂：“素可泰的兰甘亨，竟比我还急。”他苦笑着解释，“泰国人早就怕了大明的火器，去年还派使者去南京，想求陛下赐个封号，只是没被应允。”
说话间，泰国使者已骑着大象蹚过浅滩。那大象通人性，走到沐晟面前时，竟屈膝跪了下来，吓得使者连忙翻身跳下来，手里的降表差点掉进水里。“将军请看！”他展开一卷金箔，上面用泰文和汉文写着“愿为大明藩属，每三年一贡”，落款处盖着素可泰的玉印，印泥是用朱砂和金粉调的，在阳光下闪着细碎的光。
“兰甘亨国王说，”使者擦着额头的汗，语气里带着讨好，“只要大明肯接纳，泰国愿出三千象兵，随将军西征。还说……还说要把公主送来南京，给陛下做侍女。”
沐晟接过金箔降表，指尖触到冰凉的金箔，忽然想起出发前吏部尚书的话：“海外藩属，贵在心诚。若强求，反生祸乱。”他将金箔递给身后的书记官，对泰国使者道：“降表我会带回南京，转呈陛下。至于象兵和公主，不必了。”他指向正在给柬埔寨王族分米糕的明军士兵，“大明要的，不是人丁，是安宁。告诉兰甘亨，好好治泰国的水土，让百姓能吃饱饭，比什么贡品都实在。”
使者愣了愣，似乎没料到会是这样的答复。阇耶跋摩在一旁突然笑了，金项圈在阳光下晃得人睁不开眼：“将军这话，比刀子还厉害。兰甘亨要是听到，怕是要连夜让百姓开荒种稻了。”
沐晟没接话，只是望着远处的洞里萨湖。此刻雾已散尽，湖面像块巨大的绿宝石，倒映着明军战船的帆影。渔民们划着独木舟，在水草丛中穿梭，他们的渔网里，捕着银光闪闪的鱼——那是昨日明军士兵教他们用新织的网捕的，比原来的竹筐效率高了三倍。
“阇耶跋摩，”沐晟忽然开口，声音被风吹得有些散，“你的蛇首权杖，还是自己留着吧。”他看着那根雕满鳞片的权杖，“以后管柬埔寨的，还是你。只是遇事要多跟大明派来的布政使商量，别再像从前那样，硬扛着天灾人祸。”
阇耶跋摩猛地抬头，琥珀色的眼睛里泛起水光。他抓起蛇首权杖，杖尾的宝石在红土上磕出清脆的声响：“我懂了！将军是让我做柬埔寨的王，也是大明的臣！”他转身对身后的王族们喊道，“听到了吗？以后要学汉文，学大明的法子治水种稻！谁要是敢偷懒，我先用这权杖抽他！”
王族们纷纷应和，声音里带着如释重负的轻快。有个年轻的王子甚至捡起地上的米糕，学着明军士兵的样子用汉语喊：“谢……大明！”虽然发音生涩，却让周围的人都笑了起来。
中午的阳光晒得红土发烫时，沐晟正在给朱元璋写奏报。案几就设在王宫的露台上，铺着柬埔寨王族送来的虎皮褥子，硌得手肘有些痒。他蘸了蘸孔雀胆磨的墨，笔尖在纸上划过，写下“柬埔寨愿年贡香料三百斤、象牙二十对，泰国愿岁贡稻米五千石、宝石百颗”，忽然想起阇耶跋摩偷偷塞给他的小陶罐——里面装着洞里萨湖的淤泥，说是“最肥的土，能种出最好的稻子”。
“将军，泰国使者又来问，公主的事真的不用再考虑吗？”吕毅端着碗酸角汤走进来，碗沿还沾着片花瓣，“他说兰甘亨国王特意挑了最会织布的公主，织的锦缎比苏州的还好。”
沐晟放下笔，接过酸角汤喝了一口，酸得眯起了眼。“告诉使者，”他用帕子擦了擦嘴角，“大明的苏州织造局，能织出比彩云还好看的锦缎。要是泰国想学，我可以派工匠去教。至于公主……”他望着远处正在搭建的水利作坊，明军士兵正和柬埔寨工匠比划着安装齿轮，“让她留在素可泰，教百姓种新稻种吧。”
吕毅笑着应了，刚转身要走，又被沐晟叫住：“对了，把那罐柬埔寨的淤泥给伙夫，让他试试能不能改良咱们带来的稻种。要是真能增产，明年就把稻种分给洞里萨湖的百姓。”
露台下传来一阵喧哗，是阇耶跋摩带着王族在学写汉字。那青年国王握着毛笔的样子很笨拙，墨汁沾得满手都是，却依旧一笔一划地写着“大明”二字，写完还举起来给沐晟看，像个等着夸奖的孩子。
沐晟望着他沾满墨汁的手，忽然觉得，所谓藩属，从来不是金印和贡品能锁住的。就像洞里萨湖的水，会跟着季节涨落，却总会流向更宽阔的江河——而大明要做的，不是筑坝阻拦，而是挖渠引流，让每一滴水，都能滋养出自己的丰年。
夕阳把王宫的金顶染成熔金时，沐晟的奏报终于写完了。最后一行，他写的是：“异域之民，与中原无异，皆盼饱暖。臣沐晟谨奏，愿以大明之风，吹绿异乡之土。”写完放下笔，远处的水利作坊传来第一声齿轮转动的脆响，像一粒种子，在红土上发出了新芽。