应天府的秋意已浓，秦淮河畔的柳树垂下金黄的枝条，与朱红宫墙相映，倒比春日更多了几分沉厚气象。朱元璋坐在奉天殿的龙椅上，指尖叩着案几上的鎏金地球仪——这是蓝凌从黑龙江前线带回的战利品，沙俄工匠用黄铜打造，球面刻着粗糙的大陆轮廓，却让这位开国皇帝第一次清晰地看到了“天下”的模样。
“徐天德的奏报说，波斯使者在喀什噶尔滞留了半月，就等陛下的回话。”内侍总管低声禀报，将一卷烫金国书呈了上来。
朱元璋没看国书，目光仍落在地球仪上：“他想要什么？”
“说是愿以三百匹汗血马换我朝的水车图纸，还说波斯国王愿与大明结为‘兄弟之国’，共抗帖木儿的后裔。”
“兄弟之国？”朱元璋嗤笑一声，伸手拨了拨地球仪，让“大明”的位置转到正中，“告诉他，马可以留下，图纸也能给，但‘兄弟’就不必了。我大明不做谁的兄弟，只做天下的规矩定者。”
话音刚落，殿外传来甲胄碰撞的脆响，兵部尚书蓝玉大步流星走进来，身上的玄甲还沾着塞外的沙尘——他刚从蒙古前线赶回，兜鍪上的红缨都没来得及取下。
“陛下，欧洲联军在西域动了！”蓝玉将一份战报拍在案上，“西班牙、葡萄牙的舰队泊在吕宋，荷兰人占了巴达维亚，还派人带话，说要‘共管’南洋贸易。”
朱元璋拿起战报，指尖划过“荷兰东印度公司”几个歪扭的汉字，突然问：“徐天德在新疆打的那几场硬仗，消息传出去了吗？”
“早传开了！”蓝玉嗓门洪亮，“沙俄使团在应天亲眼看着徐将军斩了哈萨克叛军首领，现在西域各国的使者，见了咱们的人都得低着头说话。”
“这就好。”朱元璋起身，走到殿外的丹陛上，望着宫墙外绵延的坊市，“去告诉各国使者，三日后在会同馆开‘万国宴’，让他们带上国书和诚意来。不来的，以后就不必再来了。”
三日后的会同馆热闹如集市，却又比集市多了几分拘谨。波斯使者穿着金线织就的长袍，正与奥斯曼帝国的使者低声争执——两人都想挨着大明官员的主位坐，最后还是徐天德出面，指着殿中悬挂的《大明疆域图》：“谁离我朝疆土近，谁就坐得近。波斯挨着西域，奥斯曼隔着波斯，自然是波斯使者在前。”
波斯使者立刻露出笑容，从随从手中接过一个镶嵌宝石的盒子：“徐将军，这是波斯最好的硫磺，用来制火药比大明的硝石更烈。”
徐天德没接盒子，指着图上的葱岭：“贵使可知，上月沙俄残部想从葱岭逃去波斯，被我军截杀在雪崩里？那些人手里的火器，用的就是波斯硫磺。”
使者的笑容僵在脸上，徐天德却拍了拍他的肩：“但陛下说了，既往不咎。只要贵国肯将硫磺专营权交给大明商队，咱们不仅能共享沙俄旧地的商路，还能派工匠教你们修水利——就像波斯使者想要的水车，我们能造比图纸上更好的。”
这番话刚落，殿外传来一阵骚动。众人回头，只见荷兰使者带着两个金发碧眼的士兵闯了进来，士兵扛着一杆铁炮，炮身上刻着“Voc”三个字母。
“大明皇帝陛下，”荷兰使者操着生硬的汉语，拍了拍铁炮，“这是我国最先进的‘阿姆斯特丹炮’，射程三里。我们愿用十门这样的炮，换南洋的贸易权。”
蓝玉正好走进来，闻言冷笑一声，解下腰间的火铳扔过去：“试试这个。”
荷兰使者接过火铳，只见枪身刻着缠枝莲纹，枪管比他们的短铳更细却更亮。他犹豫着扣下扳机，“砰”的一声，子弹竟穿透了殿外的铜制香炉，在石地上砸出火星。
“这是‘火龙枪’，我军神机营人手一把。”蓝玉抱起双臂，“十门炮就想换贸易权？荷兰人，你们的算盘打错了。要么按我朝的规矩交税、用大明通宝结算，要么就带着你们的炮滚出吕宋。”
荷兰使者脸色涨红，却不敢发作——他来时收到消息，西班牙舰队在马尼拉港被大明水师击沉了三艘战船，而指挥那场战斗的，正是眼前这位满身煞气的蓝将军。
万国宴的正厅里，朱元璋端坐主位，看着各国使者呈上的国书。波斯的国书用羊皮纸写就，字里行间都是奉承；奥斯曼的使者带来了苏丹的佩剑，说愿与大明“共灭异教徒”；甚至连遥远的威尼斯共和国，都派来了商人，捧着玻璃镜和织锦，想换丝绸的染布秘方。
“陛下，”礼部尚书低声提醒，“荷兰使者还在外面等着，说愿再加五门炮。”
“让他等着。”朱元璋放下国书，目光扫过众人，“今日请诸位来，不是看谁的礼物贵重，是要定个规矩。”
他让人展开一幅巨大的帛书，上面用汉、蒙、波斯、拉丁四种文字写着《万国通商律》：
一、凡与大明通商者，需用大明通宝结算，税率由大明户部核定；
二、各国使者需在会同馆登记，不得私藏兵器进入内地；
三、南洋诸岛为大明藩属，各国舰队不得在吕宋、爪哇驻军；
四、凡敢袭扰大明边境者，无论远近，必遭天讨。
“谁赞成，谁反对？”朱元璋的声音不高，却让殿内瞬间安静下来。
波斯使者第一个站起：“臣附议！我波斯愿按此律通商，还愿派子弟来应天学习历法。”他刚说完，奥斯曼使者也跟着起身，毕竟他们的商队常被帖木儿后裔劫掠，有大明撑腰总比孤军奋战好。
只有威尼斯商人面露难色：“陛下，玻璃镜的技艺是我国命脉，若换染布秘方，怕是……”
“不换也可。”朱元璋指了指帛书，“那就按律交税，每面镜子抽三成税。”
威尼斯商人张了张嘴，最终还是点头——三成税虽重，总比被荷兰人垄断贸易强。
这时，蓝玉走进来，附在朱元璋耳边说了几句。朱元璋点点头：“荷兰使者呢？”
“还在外面扛着炮，说不见陛下就不放下。”
“让他扛着。”朱元璋拿起朱笔，在帛书上签下自己的名字，“告诉各国使者，明日卯时，在午门广场举行盟誓仪式。不来的，就按‘反对’论处。”
次日天还没亮，午门广场就已站满了人。明军神机营的士兵列成方阵，黑沉沉的炮口对着天空，甲胄在晨雾中泛着冷光。各国使者按国书顺序站在丹墀下，荷兰使者果然扛着那门铁炮站在最后，脸色冻得发紫——他从昨夜站到现在，炮身的寒气早已浸透衣衫。
“时辰到。”朱元璋登上城楼，身后跟着徐天德、常峰、蓝凌三位将军。他举起一块刻着“大明律”的青铜牌，声音透过铁皮喇叭传遍广场：
“天地为证，日月为鉴！大明今日立此规矩，非为争霸，只为通商有序、四海安宁。尔等若遵此律，我大明愿与尔等共分贸易之利；若敢违逆……”他顿了顿，蓝凌突然挥手，神机营的火炮同时鸣响，震得广场地砖都在发颤，“这就是下场！”
各国使者纷纷跪下，连荷兰使者也腿一软，任由铁炮砸在地上，“哐当”一声巨响。
宣誓仪式结束后，徐天德走到荷兰使者面前：“现在知道该怎么做了？”
使者连连点头：“愿……愿按大明规矩交税，还愿献上炮厂图纸……”
“图纸就不必了。”徐天德笑着指了指广场上的火龙枪，“你们的炮，我们迟早能造得更好。倒是你们，该学学怎么用大明的罗盘——听说你们的船总在南洋迷航？”
荷兰使者愣了愣，随即露出羞愧的神色。
夜深人静时，朱元璋在御书房召见了三位将军。烛火下，他铺开一张新的疆域图，用朱砂笔在西域、南洋画了两个圈。
“徐天德，你带一队工匠去波斯，教他们修水车，顺便把那里的硫磺矿盘下来。记住，要让他们觉得，离了大明的技术，他们的庄稼就长不好。”
“常峰，你率水师南下，在吕宋建个‘市舶司’，凡南洋来的船，都得在那登记。谁敢不交税，就扣他的货。”
“蓝凌，你盯着荷兰人，他们的炮厂要是敢藏私，就把他们的船都扣在港口——顺便告诉他们，大明的丝绸能染出五十种红，他们的玻璃镜，我们也能造。”
蓝凌忍不住问：“陛下，这般强硬，不怕他们联合起来反水？”
朱元璋放下朱砂笔，目光深邃：“他们本就不是一条心。波斯怕帖木儿，奥斯曼想扩张，荷兰人只认钱……只要让他们觉得，跟着大明比对着干划算，就翻不了天。”他拿起案上的波斯国书，“你看，这上面写着‘愿为大明西藩’，再过几年，这样的国书会越来越多。”
窗外，秦淮河上的画舫传来隐约的歌声，与宫中的更鼓声交织在一起。徐天德望着御书房里的地球仪，突然明白，陛下要的从来不是“兄弟之国”，而是一个以大明为中心的天下——就像那地球仪，无论怎么转，大明总要在最中间。