应天府的春日带着料峭的寒意，朱元璋站在翰林院的试验田边，手里捏着半块刚收获的土豆，表皮带着湿润的泥土。田埂上，来自各省的农技官捧着记录本，踮脚望着田中央的新式农具——那是蓝凌带人改良的曲辕犁，犁头包着铁皮，翻土深度比旧犁增加了两寸。
“陛下，这改良犁在山东试种时，一亩地能多收三成土豆。”蓝凌的银甲还没来得及换下，肩头的披风扫过田垄，带起一阵泥土的腥气。她指着不远处的水车，“还有那‘龙骨翻车’，改成了脚踏式，一个农夫就能带动，灌溉效率比原来高两倍。”
朱元璋把土豆掰成两半，雪白的瓤里嵌着细密的淀粉粒。“去年陕西大旱，百姓挖野菜充饥时，朕就想，要是能让地里长出‘铁疙瘩’，何愁饿肚子？”他转身对农技官们说，“这土豆、玉米，看着不起眼，却是救荒的宝贝。你们回乡后，每个县至少要开十亩试验田，教会百姓催芽、起垄、培土的法子。”
兰州卫的农技站里，徐天德正跟当地老农争执。老农蹲在田埂上，烟杆敲得地面邦邦响：“徐将军，不是老汉倔，这‘洋番薯’（土豆）埋在土里，看着就像长了瘤子，能吃吗？”他脚边的旧筐里，装着刚挖的青稞，穗子瘪瘪的。
徐天德没说话，让亲兵架起铁锅，当场煮了一锅土豆。水汽蒸腾中，他剥开一个金黄的土豆，递到老农手里：“张老汉，您尝尝，要是不好吃，我把军粮赔给您。”老农半信半疑地咬了一口，眼睛突然亮了：“嘿！沙愣愣的，比青稞面甜！”
“不光好吃，”徐天德蹲下来，用树枝在地上画垄，“这东西耐涝耐旱，您看这垄要起半尺高，下雨时水从沟里排走，天旱了沟里存的水还能反渗。”他指着试验田，“您看我们种的，亩产两千斤，抵得上三亩青稞。”
这时，一个年轻农技官跑来：“徐将军，河州那边传来消息，他们试种的玉米遭了虫灾！”徐天德立刻起身，从马背上解下一个陶罐，里面是用烟草水和石灰调的驱虫剂：“早有准备，让他们按比例兑水喷洒，这法子是应天府传来的，管用。”
常峰在湖广的稻田边搭了个草棚，黑板上画着水稻与紫云英轮作的示意图。几个佃农蹲在棚下，看着图上的稻穗长得比人还高，纷纷摇头：“常将军，稻子哪能长这么高？怕是画出来哄人的。”
常峰没辩解，带他们去看试验田。紫云英的紫花铺了一地，像块花毯子，他弯腰拔起一株，根部缠着密密麻麻的根瘤：“这草看着是杂草，实则是‘肥田宝’，翻到土里，比施十担粪还管用。明年种水稻，不用施肥都能增产。”他让亲兵演示新式秧盘，塑料盘里的秧苗整整齐齐，移栽时一扯就是一蔸，比手插快了三倍。
一个佃农摸着秧盘，喃喃道：“这盘盘是啥做的？不怕水泡？”常峰笑着从包里掏出几个备用秧盘：“这是油纸浸了桐油，送你们十个，先试试。”
蓝凌的东路军在黑龙江畔凿冰开田，冻土硬得像铁块，她让人烧柴禾烤地，烤化一层就翻一层土。“将军，这黑土地是肥，可种玉米能行吗？”一个士兵搓着冻红的手问。蓝凌指着刚出土的玉米苗，嫩绿的叶片上还挂着冰碴：“你看这苗，零下五度都冻不死，等夏天日照长，长得比关内还快。”
她从怀里掏出朱元璋亲笔写的《农桑要术》，上面红笔圈着一行字：“东北苦寒，宜选晚熟品种，行距放宽至三尺，让阳光照透。”蓝凌对身边的农技官说：“按陛下说的做，再在田边种上防风林，挡住白毛风，今年肯定有收。”
应天府的御书房里，朱元璋看着各地传来的农情奏报，在徐天德的折子上批道：“兰州推广顺利，赏农技官白银五十两”；看到常峰提到湖广虫害，提笔写：“速调浙江的除虫药粉支援”；翻到蓝凌的冻土层种植法，忍不住笑了，在旁边画了个小小的玉米图案。
“陛下，”内侍捧着新到的番薯种进来，“这是从吕宋运来的新品种，据说能在盐碱地生长。”朱元璋接过一个沉甸甸的番薯，放在案头：“告诉各地，谁能让这宝贝在盐碱地扎根，朕给他建生祠。”
傍晚的阳光透过窗棂，照在试验田的图纸上，那些土豆、玉米的图案仿佛活了过来，在纸上蔓延生长，连成一片金色的海洋。农技官们带着改良的农具、分装的种子、写满口诀的小册子，正快马加鞭赶往全国各地，把这些“土宝贝”的种植法子，教给每一个盼着丰收的百姓。