南极的冰风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。郑海裹紧了身上的三层棉甲，还是觉得寒气往骨头缝里钻。他跺了跺冻得发麻的脚，看着远处冰原上插着的大明龙旗——那旗子被风吹得猎猎作响，边角已经结了层薄冰，却依旧倔强地竖着。
“将军，勘探队回来了。”副将徐达的声音带着冰碴子，他身后跟着两个裹得像粽子的士兵，手里捧着块黑黢黢的石头，“他们在冰层下挖着这东西，说烧起来比煤还旺，就是冻得硬邦邦的，得用锤子砸。”
郑海接过石头，入手冰凉，沉甸甸的像块铁。他用佩刀刮了点碎屑，放在火折子上一燎，碎屑瞬间燃起蓝幽幽的火苗，连带着手上的冰碴都化了。“这是……冰煤？”他忽然想起刘伯温的杂记里提过，极南之地有种“冰里藏火”的石头，点着了能暖三冬。
“勘探队说，这玩意儿在冰层下多得是，能挖上几十年。”徐达搓着手笑，“有了这东西，咱们的锅炉就不愁烧了，连带着铁船都能跑快点。”
郑海没说话，只是望着更南边的冰原。那里的冰缝深不见底，据说掉下去就再也别想上来。前几日，派去探路的三个士兵就没回来，只在冰缝边找到半截被冻住的靴子里。
“将军，真要往南？”徐达看出他的心思，声音低了些，“老人们说，南极的尽头是‘回不来的海’，进去的船，骨头都漂不回来。”
“回不来的海？”郑海忽然笑了，从怀里掏出朱元璋的密信。信纸在寒风里簌簌发抖，上面的朱批格外醒目：“朕要的不是冰煤，是让天下知道，大明的船，敢往别人不敢去的地方走。”
他把信纸塞回怀里，转身对集合的士兵们喊：“愿意跟我继续南下的，今晚就把冰煤多背三倍。怕冷的，现在回澳大利亚营地，没人笑你。”
士兵们沉默了片刻，忽然齐刷刷地跺脚，冰面被震得簌簌掉渣。徐达扯着嗓子喊：“将军，我们跟你走！冻死在冰里，也算给子孙留个故事！”
“好！”郑海解下腰间的酒葫芦，拔开塞子递过去，“每人喝一口，暖暖肠子。”酒液在葫芦里晃荡，映着冰原上的日头，像块流动的金子。
士兵们轮着喝，酒液辣得嗓子发烫，却把心里的寒气逼退了不少。轮到个年轻的小兵时，他喝得太急，呛得直咳嗽，酒洒在冰上，瞬间冻成了冰晶。“将军，”小兵红着脸说，“我爹是郑和船队的木匠，他说过，船板拼的是力气，能走远的是胆子。”
郑海拍了拍他的肩膀，忽然发现士兵们的甲胄上都结了冰，却没一个人搓手哈气——他们都在检查兵器，把冰煤敲成小块塞进火药桶旁的暖袋里，又用布条把靴子和裤子绑在一起，免得进雪。
“李善长！”郑海喊了一声，帐蓬里钻出个戴棉帽的老头，手里捧着本厚厚的册子，“你算的补给够不够？”
李善长翻着册子，镜片上的冰花沾了又化：“按每日三人一块冰煤算，够走到‘回不来的海’边缘。但得省着用，冰缝里的风，能把干粮吹成冰疙瘩。”他忽然压低声音，“我让人把医官的冻疮药熬成了膏，抹在靴子里，能顶三天。”
郑海接过药膏，闻着一股草药味，忽然想起小时候，娘用猪油和草药熬冻疮膏，抹在手上像戴了层暖手套。他把药膏分给士兵，看着他们笨拙地往靴子里抹，忽然说：“等咱们回来，就给南极的冰缝起个名字，叫‘敢闯沟’。”
徐达在一旁笑：“不如叫‘没回头’，更实在。”
“就叫‘敢闯沟’！”士兵们齐声喊，声音在冰原上回荡，惊得远处的冰企鹅扑棱棱跳进水里，像撒了把黑石子。
傍晚时，冰原上响起了号角声。郑海望着渐渐升起的月亮，像个冰做的盘子。他最后检查了一遍船锚，发现徐达正偷偷往自己的行囊里多塞冰煤，嘴里念叨着“多背点，总能用得上”。
“出发！”郑海一声令下，船队的灯笼一个个亮起，在冰原上连成一串，像条会动的火龙。冰煤在炉子里烧得正旺，烟囱里冒出的烟在冷空气中凝成白雾，与天上的云连在一起，分不清哪是人间哪是天上。
走在最前面的小兵忽然喊：“将军快看！冰里有光！”郑海俯身，看见冰层下有蓝幽幽的光在流动，像无数条小蛇在游。李善长推了推眼镜说：“是冰里的磷火，老辈人说，那是没走完的路在发光……”
郑海没说话，只是握紧了舵盘。船碾过冰面的声音咯吱作响，像在数着剩下的日子。但他知道，只要炉子里的冰煤不灭，他们就不算停下。远处的冰缝在月光下张开嘴，像在等着他们——而大明的灯笼，正一步步走进那片未知里。