洛杉矶的晨雾裹着桉树的清香，却掩不住空气中若有似无的硝烟味。徐猛站在圣盖博山的断崖上，手里的望远镜正对着山下的河谷——那里，欧盟联军的营帐像灰色的蘑菇，密密麻麻铺了半里地。法国龙骑兵的巡逻队正沿着河谷边缘移动，铠甲上的银饰在雾中闪着碎光，马蹄踏过卵石滩的声响，顺着风飘到崖上时，已变得模糊不清。
“将军，卡尔的先锋官皮埃尔昨夜在营地誓师了。”张迁匍匐在徐猛身边，他刚从河谷摸回来，皮靴上还沾着河谷特有的红泥，“那家伙举着法国国王赐的金剑，说要在日落前拿下洛杉矶城，把咱们的将旗当马垫。”
徐猛放下望远镜，指尖在崖壁的枯草上划过。草叶上的露水沾在指腹，冰凉刺骨，让他想起三天前在纽约港收到的朱元璋手谕：“洛杉矶乃西海岸咽喉，失则太平洋补给线危矣。徐猛当效徐达守大同之法，寸土不让。”
“让弟兄们把绊马索埋在河谷的芦苇丛里，”徐猛突然压低声音，目光扫过远处欧盟联军的重炮阵地——那些青铜炮被帆布盖着，却仍能看出炮口指向洛杉矶城的方向，“张迁，你带神机营去东侧的仙人掌林，把佛郎机炮架在巨石后面。记住，等龙骑兵冲进河谷，听我鸣箭再开火。”
张迁刚要起身，被徐猛拽住：“告诉神机营的弟兄，炮口别对着骑兵，往他们身后的辎重队轰。卡尔这老狐狸，肯定把粮草藏在最后头。”
此时的欧盟联军营地，皮埃尔正对着列队的龙骑兵举起金剑。剑身映出他年轻气盛的脸，盔缨上的白鹭羽毛在晨风中颤动。“勇敢的法兰西骑士们，”他的声音在河谷里回荡，带着刚从巴黎带来的傲慢，“上帝站在我们这边！看见那座城了吗？”他指向洛杉矶的方向，晨光正勾勒出城墙的轮廓，“日落前，我们要在那里的广场上饮酒，用明人的头颅当酒杯！”
骑兵们发出震天的欢呼，拔出佩剑敲击着铠甲。德国雇佣军的鼓手敲响了战鼓，节奏急促得像催命符。卡尔站在营帐门口，看着皮埃尔意气风发的样子，嘴角勾起一丝冷笑——这小子跟当年的自己太像，总以为勇气能胜过一切。他转身对副官道：“让西班牙的火绳枪营跟在骑兵后面，保持百步距离。明人的弓箭手厉害，别让他们断了皮埃尔的后路。”
辰时刚过，雾开始散了。皮埃尔的金剑向前一指，龙骑兵像潮水般冲出营地，马蹄扬起的红泥遮天蔽日。他们的长矛斜指前方，矛尖的钢刃在阳光下连成一片闪亮的光带，朝着洛杉矶城的方向猛冲。
“将军，来了！”张迁在仙人掌林里低声喊道。他身边的神机营士兵正往佛郎机炮里填装霰弹，炮口被仙人掌的尖刺挡着，从河谷里根本看不见。
徐猛站在断崖上，看着龙骑兵冲进芦苇丛。他从箭囊里抽出支鸣镝，箭头刻着三道凹槽——这是李善长生前设计的信号箭，破空时能发出鹰隼般的锐啸。
“就是现在！”
鸣镝划破长空，锐啸声惊飞了崖上的秃鹫。几乎同时，河谷里传来一阵战马的悲鸣——龙骑兵的前队踩中了绊马索，人仰马翻的混乱瞬间堵住了后队的去路。
“放炮！”张迁的吼声混着炮声炸开。
佛郎机炮的霰弹从仙人掌林里喷薄而出，像无数把小刀子，精准地扫向骑兵身后的辎重队。西班牙的火绳枪兵还没来得及列阵，就被霰弹扫倒一片，火药桶被击中，连环爆炸的气浪把尸体抛向半空。
皮埃尔在混乱中勒住马，金剑上沾满了同伴的血。他看见明人的弓箭手正从河谷两侧的山坡上冒出来，箭雨像乌云般压下来，龙骑兵的铠甲在箭雨面前像纸糊的一样。
“冲锋！冲过去！”他嘶吼着，试图重整队形。
但已经晚了。徐猛的刀牌手从芦苇丛里钻出来，藤牌组成的盾墙像铁壁一样挡住了去路。他们的短刀专门劈砍马腿，受惊的战马疯狂蹦跳，把骑手甩进盾墙里，瞬间被剁成肉泥。
“卡尔！你他娘的援军呢！”皮埃尔对着联军营地的方向怒吼，声音里带着哭腔。
卡尔在望远镜里看着这一切，脸色铁青。他没想到徐猛会把主力藏在两侧的山坡上，更没想到明人的炮打得这么准。“让重炮营开火！”他对副官吼道，“把那些仙人掌林炸平！”
青铜炮被推到河谷边缘，炮口对准东侧的山坡。随着一声令下，铁弹呼啸着砸进仙人掌林，碎石混着仙人掌的汁液飞溅。神机营的一门佛郎机炮被直接命中，炮手瞬间被埋在乱石堆里，血从石缝里渗出来，染红了身下的红泥。
“将军，撤吧！”张迁拽着徐猛的胳膊，他们的位置已经暴露，重炮的炮弹正不断落在附近。
徐猛却盯着河谷里的皮埃尔——那小子正试图率残部突围，金剑在乱军中像个活靶子。“让刀牌手让出条路，”他突然道，“放他去城下。”
张迁愣住了：“将军？”
“卡尔想让他当先锋，我就让他当诱饵。”徐猛冷笑，“告诉城头上的周德兴，等皮埃尔到了城下，把咱们的‘礼物’送给他。”
皮埃尔带着不到百人的残部冲到洛杉矶城下，以为终于摆脱了追杀。他正要下令攻城，却看见城头的明人推出了几架奇怪的东西——那是徐猛让人改造的投石机，机兜里装着的不是石头，而是裹着硫磺的沥青球。
“点火！”周德兴在城头喊道。
沥青球被点燃，拖着长长的火尾砸向皮埃尔的残部。沾在身上的火根本扑不灭，龙骑兵们在火里惨叫着打滚，金剑掉在地上，被火焰烧得通红。皮埃尔的战马被火球击中，带着他撞向城墙，脑浆溅在墙砖上，金剑“当啷”一声掉在城下，剑柄上的白鹭羽毛还在燃烧。
卡尔在河谷里看得目眦欲裂。他没想到徐猛这么狠，连俘虏都不留。“全体进攻！”他拔出腰间的弯刀，“重炮营轰击城墙，西班牙人跟我上！今天就算填，也要把洛杉矶填下来！”
欧盟联军的后续部队潮水般涌上来，重炮的铁弹不断砸在洛杉矶城墙上，砖石飞溅。明军的弓箭手和神机营交替开火，却挡不住联军的人海战术。有个年轻的明兵被炮弹碎片削掉了半边脸，嘴里还咬着箭，直到倒下都没松开。
激战到黄昏，洛杉矶的西城墙被轰开了个缺口。卡尔的旗手举着双头鹰黑旗，正要冲进城去，却被一支冷箭射穿了喉咙。箭是徐猛射的，他站在城头的断墙上，身上的战袍被炮火熏得焦黑，手里的弓已经拉断了两根弦。
“卡尔！”徐猛的吼声压过炮声，“有种自己来！别让你的狗替你送死！”
卡尔的弯刀在夕阳下闪着冷光。他看着城头的徐猛，突然觉得这张脸很熟悉——像很多年前在多瑙河畔遇到的那个奥斯曼将军，一样的眼神，一样的不要命。他深吸一口气，正要下令总攻，副官却气喘吁吁地跑来：“将军，不好了！明人的援军到了，在我们后方的山谷里放了火！”
卡尔猛地回头，看见远处的山谷火光冲天——那是他们囤积粮草的地方。他知道，这场仗输了。
夜幕降临时，欧盟联军开始撤退。徐猛站在城头上，看着他们的背影消失在河谷尽头，手里攥着块从皮埃尔金剑上掰下来的碎片。碎片很锋利，割破了他的掌心，血滴在城砖上，与夕阳的余晖融为一体。
“将军，南京的急报。”周德兴递过来个竹筒，里面是朱元璋的朱批，只有四个字：“善守，待援。”
徐猛望着太平洋的方向，海风带着咸腥味吹来，像是在诉说着更远的战场。他知道，洛杉矶的火还没灭，而卡尔绝不会善罢甘休。这场争夺，才刚刚开始。
南京的御书房里，朱元璋正对着北美洲的地图沉思。案上的战报详细描述了洛杉矶的战况，徐猛用绊马索和火攻的战术让他频频点头。“这小子，比他伯父多了点狡计。”他对兵部尚书唐铎道，“传旨，让朱棣从菲律宾调五千藤牌营支援洛杉矶。告诉徐猛，别光顾着守城，卡尔的粮草被烧，肯定会去休斯顿补给——在半路上给他再设个局。”
唐铎刚要退下，朱元璋又道：“把李善长编的《火攻要义》抄十份，快马送去。告诉徐猛，书里的‘火借风势，风助火威’八个字，要刻在心里。”
月光透过窗棂，照在地图上的洛杉矶。那里的战火还在燃烧，而远在万里之外的南京，一双苍老的眼睛正注视着这片陌生的土地，盘算着更长远的棋局。