拉斯维加斯的沙暴刚过，空气里还卷着细沙，打在明军的甲胄上沙沙作响。廖永忠站在废弃赌场的穹顶下，手里攥着张揉烂的地图——那是欧盟联军在拉斯维加斯的布防图，边角被血浸透，是昨天攻到这里时，通信兵用最后一口气塞给他的。
“将军，欧盟的残部缩在威尼斯人酒店里，把所有赌桌都堆成了工事。”胡大海的声音带着沙粒的粗糙，他刚从前沿摸回来，铠甲上的划痕还在渗血，“他们把酒店的水晶灯全砸了，碎片撒在走廊里，咱们的弟兄踩上去，脚底板都被扎穿了。”
廖永忠低头看着地图，指腹划过“威尼斯人酒店”的标记，那里被前哨画了个醒目的红圈，旁边标注着“卡尔在此”。“卡尔倒是会选地方。”他冷笑一声，将地图往桌案上一拍，“那酒店的穹顶是玻璃的，从外面看像个透明的笼子，正好让他尝尝被围观的滋味。”
胡大海咧嘴笑了，露出缺了颗牙的牙床——那是在纽约巷战时被流弹崩掉的：“您是说……用火攻？”
“烧不得。”廖永忠摇头，指尖点向酒店西侧的储油库，“卡尔把从旧金山抢来的原油全囤在那儿，烧起来整个拉斯维加斯都得变成火海。”他抬头望向窗外，沙暴过后的天空蓝得刺眼，“耿炳文的炮营到哪了？”
“刚过红石峡谷，还得半个时辰。”
“让他们绕到酒店后方，把迫击炮架在摩天轮上。”廖永忠的指尖在地图上画了道弧线，“不用打实弹，朝天放烟弹。卡尔那老狐狸多疑，看见烟准会以为咱们要炸储油库，肯定会分兵去守。”
胡大海眼睛一亮：“那咱们就趁机从正门冲？”
“正门是陷阱。”廖永忠摇头，从怀里掏出块玉佩——那是赵德胜的遗物，块普通的和田玉，上面刻着“忠”字，边角在战斗中磕掉了一块。“看见酒店的运河没？他们从威尼斯搬来的那套假河，水浅得很，能走人。”
胡大海凑近一看，果然见地图上标着条蓝色细线，从酒店后门绕到大厅，像条藏在暗处的蛇。“您是说，从水里摸进去？”
“不光要摸进去，还得闹点动静。”廖永忠将玉佩揣回怀里，声音沉得像峡谷里的风，“让朱文正带特工营，把酒店的水泵全弄坏，再把上游的水闸打开。卡尔不是喜欢玩‘水城’吗？就让他真尝尝被淹的滋味。”
一、水晶灯下的对峙
威尼斯人酒店的大厅里，卡尔正盯着沙盘上的拉斯维加斯地图。他的袖口还在渗血，那是昨天在旧金山撤退时，被流弹划开的伤口，简单包扎了一下就赶路，此刻已经肿得像根发面的馒头。
“将军，明军在外面动了！”传令兵撞开赌场的旋转门冲进来，手里的望远镜还在晃，“他们把迫击炮架到摩天轮上了，正往天上打……打烟弹？”
卡尔皱眉夺过望远镜，镜头里的摩天轮正像个巨大的玩具，一圈圈转动着，每转一圈就有几发灰白的烟弹冲上天空，在蓝天下散成毛茸茸的云团。“廖永忠搞什么鬼？”他嘀咕着，突然瞥见镜中储油库的方向——那里正腾起一股淡淡的黑烟，像是被烟弹的火星引燃了。
“不好！”卡尔猛地将望远镜砸在地上，“他们要炸储油库！周德兴，带三百人去守油库，剩下的跟我守大厅！”
士兵们瞬间乱了阵脚，刚堆好的赌桌工事被踩得东倒西歪。周德兴领命刚要冲，却被卡尔拽住：“带工兵营去，把输油管道炸了，绝不能让他们拿到一滴油！”
周德兴领命而去，身后的赌场大门突然传来“哗啦”一声脆响——不是玻璃破碎，是酒店运河的水漫了进来，带着股消毒水的味道，瞬间淹到了脚踝。
“怎么回事？”卡尔转身的瞬间，就看见水里冒出一个个戴着水囊的脑袋，为首的正是胡大海，他手里的长刀还滴着水，刀刃上沾着水草。
“卡尔将军，咱们水下见啊！”胡大海的笑声混着水声响起，长刀劈向最近的欧盟士兵，水花溅起的瞬间，明军士兵像从水里钻出来的水鬼，齐刷刷地涌上赌桌工事。
水晶灯的碎片在水光里闪着冷光，卡尔拔出佩剑，却发现脚下的地毯已经吸饱了水，每走一步都像陷在泥里。他看见胡大海的刀劈向自己，偏头躲闪的瞬间，余光瞥见二楼的栏杆后闪过个身影——那人手里没拿刀，正举着面明军的军旗，旗面上绣着的“明”字被水浸透，却愈发鲜红。
是廖永忠。他什么时候上去的？
卡尔突然反应过来，烟弹不是为了炸油库，是为了掩护明军从运河潜入。他想喊士兵去堵二楼的楼梯，却听见储油库方向传来震天的爆炸声——不是原油爆炸的巨响，是沉闷的、像石头砸进水里的轰鸣。
“将军！是假的！”周德兴的声音从无线电里传来，带着喘息，“他们炸的是油库旁边的空油罐，油早就被咱们运走了！”
卡尔的心沉到了底。他看着楼下混战的士兵，看着二楼栏杆后廖永忠举起的军旗，突然觉得这酒店的玻璃穹顶像个巨大的鱼缸，而他们这些挣扎的士兵，不过是缸里濒死的鱼。
二、摩天轮上的信号
摩天轮的座舱里，耿炳文正透过炮镜观察酒店的动静。他的炮兵营刚把最后一发烟弹打上天，就看见酒店大厅的窗户里涌出了水花，接着是刀光剑影。
“将军，胡将军他们得手了！”炮兵校尉兴奋地喊。
耿炳文没动，手指在炮身上摩挲着——这门迫击炮的炮身上刻着赵德胜的名字，是他在西雅图牺牲时，被炸坏的那门炮，工匠营修好后，特意刻了名字送给他。“再打三发信号弹。”他说，“红、黄、绿，告诉廖将军，油库安全，不用顾忌。”
信号弹拖着尾焰冲上天空，在蓝得刺眼的天上炸开。酒店二楼的廖永忠看见信号，突然扯开嗓子喊：“弟兄们，赵将军看着咱们呢！拿下拉斯维加斯，给牺牲的弟兄报仇！”
“报仇！报仇！”明军士兵的吼声震得水晶灯哗哗作响，胡大海的刀劈开了最后一道赌桌工事，刀尖直指卡尔的咽喉。
卡尔的佩剑掉在水里，发出清脆的响声。他看着围上来的明军士兵，突然笑了，笑声里混着水的潮气：“我输了。但你们记住，欧盟不会就这么算了……”
“废话少说。”胡大海用刀背拍了拍他的脸，“廖将军说了，降者不杀，反抗者……扔去喂红石峡谷的响尾蛇。”
卡尔闭上嘴，被士兵押着往门外走。经过二楼时，他抬头看了眼廖永忠，对方正将赵德胜的玉佩系在军旗的旗杆上，阳光透过玻璃穹顶照下来，玉佩上的“忠”字闪着光。
三、沙暴后的平静
战斗结束时，夕阳正把拉斯维加斯的沙丘染成金红色。廖永忠站在酒店的玻璃穹顶下，看着士兵们清理战场。胡大海拖着个大箱子过来，打开一看，里面全是欧盟联军的军旗，旗面上的欧盟徽章被刀劈得七零八落。
“将军，您看这个。”胡大海从箱子底下翻出个日记本，封面烫着金色的花纹，“是卡尔的。”
廖永忠翻开日记本，里面夹着张照片——卡尔和个金发女人站在威尼斯的运河边，笑得一脸温柔。照片背面写着行小字：“等打赢这场仗，就带安娜去看真正的威尼斯。”
他合上书，递给胡大海：“烧了吧。”
胡大海愣了愣：“不看看里面写了什么？”
“无非是些输赢。”廖永忠望向窗外，耿炳文的炮兵营正在拆除摩天轮上的迫击炮，夕阳把他们的影子拉得很长，“咱们要的不是输赢，是让这里的弟兄能活着回家。”
夜幕降临时，明军的军旗在威尼斯人酒店的穹顶下升起。廖永忠站在旗下，将赵德胜的玉佩解下来，系在旗杆上。风从沙漠里吹来，带着沙粒的粗糙，军旗猎猎作响，玉佩上的“忠”字在月光里闪着光。
远处的储油库方向，周德兴带着士兵正在清点原油。胡大海跑过去问要不要运走，廖永忠摇摇头：“留给当地人吧。告诉他们，明朝不抢百姓的东西，以后这里的油，用来点灯，不用来打仗。”
他看着远处沙丘上燃起的篝火，那是士兵们在庆祝胜利。胡大海递来壶水，他喝了一口，觉得水带着股沙味，却格外甘甜。
“下一步去哪？”胡大海问。
“西雅图。”廖永忠望着东方，那里的夜空格外黑，“耿炳文说，那里的港口能看见中国的船。”
篝火的光映在他脸上，玉佩在旗杆上轻轻摇晃，像颗跳动的星。拉斯维加斯的风还在吹，但这一次，风里没有了沙暴的凛冽，只有远处篝火的暖意，和士兵们低声哼唱的歌谣。
平定拉斯维加斯的消息，像风一样传遍了北美洲的明军营地。那些还在苦战的士兵听见消息，突然就有了力气，举起刀时，仿佛能看见威尼斯人酒店上空飘扬的军旗，和旗杆上那颗闪着光的“忠”字玉佩。