南京城的紫金山麓，新落成的观星台正笼罩在晨雾里。朱元璋扶着汉白玉栏杆，望着台下操练的禁军——他们穿着崭新的明光铠，手中的火枪正随着号令整齐举起，枪尖在雾中闪烁着冷光。案上摊开的世界地图用朱砂标出了两大色块：北美洲被涂成明黄，南美洲则是靛蓝，唯独非洲那片广袤的土地，还留着空白。
“陛下，徐猛从纽约发来的奏报说，那边的水渠已经修到五大湖了。”内侍捧着奏折小跑过来，靴底碾过台面上的露水，“当地的百姓说，这是百年不遇的好事，都在渠边立了您的生祠呢。”
朱元璋没接奏折，指尖在北美洲的区域重重一点：“生祠就拆了，让他们立块碑，刻上‘洪武某年，军民共修’。告诉徐猛，别学那些欧洲人搞个人崇拜，咱们大明的江山，是靠百姓的锄头和士兵的枪杆子一起撑起来的。”
“臣遵旨。”内侍刚要退下，就见耿炳文披着件沾满风尘的斗篷大步流星地登上观星台，他刚从旧金山述职回来，斗篷下摆还沾着北美西海岸的沙砾。“陛下，旧金山的船坞已经能造千料巨舰了！”他单膝跪地，双手举着个船模——那是艘明式福船，却在船侧加了欧洲式的炮窗，“丁德兴把欧洲人的造船法子改了改，现在这船既能走浅滩，又能扛重炮，比纯欧洲船好用三成！”
朱元璋接过船模，手指摩挲着炮窗的木沿：“丁德兴这老小子，打仗时看着粗，心思倒比谁都细。让他再带些工匠去西雅图，那边的港口要能同时停靠二十艘这样的船，以后从国内运粮就不用绕南美洲了。”
“陛下英明！”耿炳文抬头时，目光扫过地图上的南美洲，眉头微微一皱，“说起南美洲，臣在旧金山时截获了欧盟的密信，说卡尔正在里约热内卢建铁甲船厂，还从非洲运了不少黑奴去挖矿。”
“黑奴？”朱元璋的脸色沉了下来，将船模重重放在案上，“告诉徐猛，在北美谁敢蓄奴，格杀勿论！再让廖永忠的水师多派些巡逻船去巴拿马海峡，见着运奴船就扣下来，人给咱们的种植园当佃户，船拆了熔铁！”
正说着，周德兴扛着把锄头走上观星台，他刚从江南考察农具改良回来，锄头上还缠着新轧的铁犁。“陛下，您看这个！”他把锄头往地上一顿，锄刃在晨光里泛着蓝光，“这是用北美铁矿炼的钢，比咱们的镔铁还硬，开荒时一锄头能下去半尺深！”
朱元璋俯身细看，锄刃上的纹路细密均匀，果然是好钢。“让工部照着这个样子做，给北美每个屯垦点发十把。”他忽然话锋一转，指着地图上的非洲，“你们说，卡尔在南美洲搞这么多铁矿，是不是想往非洲扩张？”
耿炳文凑近地图，指尖划过非洲西海岸：“臣听说，非洲的黄金和象牙比美洲还多，欧盟在南美洲的种植园缺人手，肯定会打非洲的主意。”
“他们想要，咱们偏不让。”朱元璋拿起朱笔，在非洲的边缘画了道弧线，“让华云龙带一队人去东非，先跟当地的部落打好交道。就说大明有好种子、好农具，只要他们肯合作，咱们帮他们打井、教他们织布，不用他们拿黄金来换，给点象牙做贡品就行。”
周德兴眼睛一亮：“陛下是想……”
“欧盟靠枪炮抢，咱们靠手艺换。”朱元璋放下朱笔，目光扫过台下操练的禁军，“当年咱们在濠州，不就是靠给百姓分田地、修水渠，才得了天下吗？这法子放之四海而皆准。”
午后的阳光驱散了雾气，观星台下来了位特殊的客人——埃及商人易卜拉欣，他穿着明式绸缎长袍，手里捧着个镶嵌宝石的盒子。“尊敬的大明皇帝，”他用生硬的汉语说道，“我带来了我们苏丹的礼物，希望能和大明通商。”
朱元璋打开盒子，里面是块鸽卵大的祖母绿，在阳光下泛着幽幽的绿光。“宝石很美，但朕更想要你们的长绒棉种子。”他示意内侍取来一袋稻种，“这个换那个，如何？”
易卜拉欣愣了一下，随即躬身行礼：“陛下的智慧如同尼罗河的水源，取之不尽。我回去就告诉苏丹，把最好的棉种送来。”
送走易卜拉欣，朱文正匆匆赶来，手里拿着份密报：“陛下，欧盟的使者已经到了阿尔及利亚，给当地苏丹送了二十门火炮，还答应帮他们建要塞。”
“意料之中。”朱元璋不以为意地笑了笑，“火炮能守一时，却种不出粮食。让华云龙多带些桑苗过去，告诉非洲人，种桑树能养蚕，织出的绸缎比欧洲的呢子值钱十倍。”
朱文正还有些担忧：“可欧盟的火炮……”
“咱们的火枪也不是烧火棍。”朱元璋打断他，指着台下正在演练火枪齐射的禁军，“告诉华云龙，带一个营的神机营过去，不用主动打仗，但谁要是敢动咱们的商队，就用枪子儿教教他们规矩。”
傍晚时分，观星台的阴影渐渐拉长。朱元璋望着地图上那片空白的非洲，忽然对身边的胡惟庸道：“让人把《农政全书》和《天工开物》各抄一百本，让华云龙带去非洲。记住，要翻译成阿拉伯文和当地土语，别让他们觉得咱们的学问高不可攀。”
胡惟庸躬身应道：“陛下是想让非洲人知道，大明不仅有枪杆子，还有笔杆子。”
“不止这些。”朱元璋的目光投向远方，仿佛能穿透重洋，看到非洲草原上的篝火，“告诉他们，大明的月亮和非洲的月亮，照着的是同一片土地。咱们来，不是为了抢地盘，是为了让这片土地上的人，都能吃饱穿暖，晚上能睡个安稳觉。”
观星台的灯火亮起来时，地图上的非洲依然是空白。但朱元璋知道，用不了多久，这里就会被染上明黄——不是靠枪炮的威逼，而是靠锄头和桑苗，靠那些愿意用双手创造生活的人们，一点点涂画出来。
台下的禁军操练已毕，整齐的脚步声渐远，只留下风中飘荡的军歌：“天子守国门，君王死社稷……”歌声穿过南京城的夜空，仿佛在向万里之外的土地宣告：大明来了，带着和平，也带着不惹事但绝不怕事的底气。