南京明故宫的御书房内，烛火摇曳，将朱元璋的影子拉得很长。他手里捏着锦衣卫传回的密信，指腹反复摩挲着信上“欧盟军政协调部成立”几个字，忽然将信纸拍在案上，紫檀木桌面发出沉闷的声响。
“好一个‘军政协调部’。”他冷笑一声，看向站在阶下的廖永忠，“欧盟这是铁了心要跟咱们耗到底了。”
廖永忠一身戎装，甲胄上的鳞片在烛光下泛着冷光：“陛下，探子回报，欧盟在非洲的驻军已增至十五万，还从南美洲调来了新式铁甲舰，据说甲板能硬抗咱们的重炮。”
“硬抗？”朱元璋拿起案上的火炮图纸，用朱笔在炮口处画了个圈，“让军械局把炮弹换成铸铁开花弹，里头混上碎铁片，我倒要看看他们的铁甲是不是铁打的。”
正说着，耿炳文掀帘而入，他刚从非洲前线回来，战袍上还沾着撒哈拉的沙尘：“陛下，非洲诸国动静不小。乌干达、坦桑尼亚那些中立国，昨天突然宣布加入欧盟联军，说是要‘共同抵御外来侵略’。”
“外来侵略？”朱元璋嗤笑，“他们忘了去年是谁给他们送的稻种，是谁帮他们修的水渠了？”他走到沙盘前，拨开代表中立国的白色旗子，换上蓝色的欧盟标记，“趋利避害，人之常情。但墙头草，风一吹就倒，迟早烧了自己。”
耿炳文躬身道：“臣在肯尼亚见到了周德兴，他说欧盟给那些国家派了军事顾问，还帮他们建了三座兵工厂。现在东非的枪声，日夜不停。”
“周德兴那边怎么样？”朱元璋问。
“他带的三千精兵，守着蒙巴萨港，欧盟攻了三次都没攻下来。就是粮草快见底了，请求陛下速发补给。”
朱元璋点了点头，对身旁的吴良说：“让吴祯领一支船队，押着粮草去蒙巴萨。告诉周德兴，守不住就退，朕不怪他，但要是丢了港口里的那批火药，提头来见。”
吴良领命正要退下，却被朱元璋叫住：“等等，让船队多带些火油，非洲干燥，正好用得上。”
此时，胡大海跌跌撞撞跑进来，手里举着份急报：“陛下！欧盟联军跨过赞比西河了！领头的是德国装甲师，还有法国外籍军团，据说还有……改造人部队！”
朱元璋猛地转身，烛火被带起的风晃得厉害：“改造人？就是那些刀枪不入的怪物？”
“是！”胡大海喘着气，“探子说，那些人跑得比马快，能徒手掀翻马车，中了箭跟没事人一样……”
廖永忠按剑上前：“陛下，臣愿领兵驰援！臣就不信，这世上还有不怕火的东西！”
“你去。”朱元璋看向他，眼神锐利，“带上耿炳文的藤甲兵，再让康茂才把 flamethrower（喷火器）带上——别管什么伦理不伦理，对付怪物，就用怪物的法子。”他刻意加重了“flamethrower”这个词，那是军械局刚仿制出的新式武器，用铜管喷出的火焰能烧穿三层木板。
耿炳文皱眉：“陛下，那些改造人毕竟也是人……”
“人？”朱元璋打断他，指着密信上欧盟处决亲明派首领的照片，“把人改造成怪物，把中立国拖进战火，这也配叫人？”他深吸一口气，“告诉前线所有将士，此战不是为了土地，是为了让这世上少些怪物，多些人味。”
三日后，廖永忠的舰队从广州港出发，甲板上，藤甲兵们正用桐油擦拭藤甲，康茂才指挥士兵调试喷火器，铜管在阳光下闪着幽光。胡大海站在船舷边，给远方的儿子写信，信里说：“你爹要去打一群不会疼的怪物，等打赢了，就带你去非洲看长颈鹿。”
而在布鲁塞尔的欧盟军政协调部内，各国代表正围着沙盘争论。德国将军拍着桌子要求增派装甲部队，法国代表坚持要用改造人部队速战速决，英国首相则盯着蒙巴萨港的地图，手指在赞比西河上画了个圈——那里是明军补给线的薄弱点。
“诸位，”欧盟主席敲了敲桌子，“明军的喷火器是厉害，但改造人部队的第二阶段强化已经完成，他们能在高温下坚持十分钟。只要突破赞比西河，切断他们的补给，蒙巴萨港就是囊中之物。”
沙盘旁，一名改造人士兵正站在那里，他的皮肤泛着金属光泽，眼球是机械的蓝色，听到“喷火器”三个字，嘴角勾起一个没有温度的弧度。
此时的非洲大陆，赞比西河的河水正静静流淌，河面上漂浮着水葫芦，水下却藏着明军的暗桩。河西岸，廖永忠的舰队正在隐蔽处待命；河东岸，欧盟的装甲车队扬起漫天尘土。一场决定非洲命运的大战，即将在这条河两岸拉开序幕。
夜色降临时，廖永忠站在船头，望着河西岸的篝火，忽然想起朱元璋的话：“风云变幻之际，守住本心，就守住了胜算。”他握紧腰间的剑，剑鞘上刻着的“明”字，在月光下格外清晰。