台湾台南的铸币局里，炉火昼夜不熄，映得朱亮祖的脸忽明忽暗。他手里捏着一枚刚铸好的新币，币面“永熙通宝”四个字棱角分明，背面的“台湾”二字被工匠打磨得光滑发亮。
“这钱，能压得住场子吗？”朱亮祖把新币扔给身边的张恒，金属碰撞声在闷热的作坊里格外刺耳。
张恒接住币，用指甲刮了刮边缘，笑道：“陛下放心，掺了三成铜，比朱元璋的‘洪武通宝’沉实。昨天让商人们试过，在吕宋换香料，一个‘永熙’能当两个‘洪武’用——那些土人就认重的。”
“土人认没用，”朱亮祖踹了踹旁边堆着的废币模，“得让南洋的商人认。赵庸那边有消息吗？他去暹罗谈贸易，别又像上次在马六甲那样，被朱文正吓得屁滚尿流。”
正说着，赵庸从外面闯进来，甲胄上还沾着海沙，一进门就嚷嚷：“陛下！成了！暹罗国王答应了，用‘永熙通宝’换咱们的澳洲金矿，一比十换！”
“哦？”朱亮祖挑眉，“他就不怕朱元璋知道？”
“怕什么？”赵庸抹了把脸，唾沫星子溅到火盆里，“那老小子偷偷跟我讲，朱元璋最近在南洋加了三成关税，他的象皮在广州卖不动了。咱给他免关税，还用金矿换他的象牙，傻子才不答应！”
张恒皱了皱眉：“暹罗是明盟的人，这么做怕是会引火烧身。”
“烧身才好！”朱亮祖抓起一把新币，狠狠攥在手里，“朱元璋不是禁了英荷的商路吗？咱就把英荷的货接过来——赵庸，你再跑一趟满剌加，告诉荷兰人，用他们的火枪换‘永熙通宝’，一百支枪换一万个币，让他们自己算划算不划算。”
赵庸刚要应，门外传来争吵声。只见户部主事唐胜宗揪着个穿绸衫的商人进来，怒喝：“陛下！这狗东西敢用‘洪武通宝’在市上买粮，还说‘永熙通宝’是伪币！”
那商人吓得腿一软，“扑通”跪下：“陛下饶命！是广州来的船主说的，他说……说用‘永熙’会被朱元璋砍头……”
朱亮祖蹲下身，捏着商人的下巴：“你看清楚这币。”他把新币塞进商人嘴里，“含着，尝尝铜味。朱元璋的钱掺了铅，含久了会发麻，咱这可是真铜。”他突然拔出刀，抵在商人脖子上，“现在说，哪个是伪币？”
商人抖得像筛糠，含糊不清地喊：“‘永熙’是真的！‘洪武’是伪币！”
“早这么说不就完了？”朱亮祖收回刀，对唐胜宗道，“把他的船扣了，货全换成‘永熙通宝’，让他带着币去吕宋转悠——敢不花光，就沉了他的船。”
商人哭丧着脸被拖出去，赵庸凑过来：“陛下，那荷兰人要是不答应换枪呢？”
“不答应？”朱亮祖冷笑，“让顾时带船队去巴达维亚晃一圈。荷兰人的商站堆着几十船胡椒，他要是不换，咱就帮他‘搬’到澳洲去。”
此时的巴达维亚，荷兰东印度公司的仓库里，总督范·迪门正对着一箱箱滞销的胡椒发愁。明朝禁了贸易后，丝绸瓷器断了供，手里的火枪卖不出去，船员的饷银都快发不出来了。
“总督，明顺的使者来了。”管事推门进来，身后跟着顾时。
顾时把一枚“永熙通宝”拍在桌上：“范总督，咱陛下说了，一百支火枪换一万个这玩意儿，能在澳洲换金矿，在暹罗换象牙，比你们的荷兰盾好用。”
范·迪门拿起新币，用牙咬了咬，眼里闪过一丝光：“澳洲的金矿……你们真能运出来？”
“上个月刚从毛利人手里抢了三座矿，”顾时掏出张地图，拍在桌上，“坐标在这，不信可以派人去看。你们要是不换，咱就找葡萄牙人了——他们的佛郎机炮，咱也挺稀罕。”
范·迪门盯着地图看了半晌，突然拍板：“换！先给你们两百支火枪，我要亲眼看到金矿运到巴达维亚。”
顾时刚走，葡萄牙使者就找上门来，手里捧着个锦盒：“总督，我们主教说，愿意用五十门青铜炮换‘永熙通宝’，只求明顺军别碰马六甲的教堂。”
范·迪门气得摔了杯子——这朱亮祖，竟是把他们欧洲人当猴耍！
消息传回台湾，朱亮祖正在和胡美清点新到的火枪。胡美是刚从广州逃来的工匠，一手冶铁的好手艺，此刻正摸着滑膛枪啧啧称奇：“陛下，这枪比咱的鸟铳射程远三成，就是装弹慢。”
“慢不怕，”朱亮祖掂着枪，“让工匠仿着改，改成能装五发的。对了，郭兴那边怎么样了？他去阿拉伯人那儿，可别又喝多了误事。”
话音未落，郭兴醉醺醺地闯进来，怀里抱着个金壶：“陛……陛下！阿拉伯人说了，用‘永熙通宝’能换波斯的地毯、大马士革的刀！他们还说……说要跟咱通印度洋的航线，直抵东非！”
张恒扶着额头：“你又喝了多少？航线定了吗？”
“定了定了！”郭兴掏出张羊皮纸，“他们的船工说，季风季一到就出发，咱出金矿，他们出船，利润对半分！”
朱亮祖接过羊皮纸，上面用阿拉伯文画着航线，从台湾到阿拉伯半岛，再绕到桑给巴尔。他突然大笑：“朱元璋禁得了英荷，禁得了阿拉伯人吗？张恒，再开三个铸币局，把澳洲的铜矿石全运回来，咱要让‘永熙通宝’铺满南洋！”
可没等铸币局开工，郑遇春急匆匆跑进来，脸色煞白：“陛下！不好了！吴良带着船队在澎湖列岛设卡，说凡是带‘永熙通宝’的船，一律扣下！”
朱亮祖的笑僵在脸上，把金壶狠狠砸在地上：“吴良这老匹夫！王志，你带五千水师去砸了他的卡！告诉吴良，再敢挡道，咱就去端了他的琉球粮仓！”
王志领命刚走，费聚从澳洲传回急报：毛利人把矿场的路堵了，说用“永熙通宝”发的工钱买不到粮食——明朝的粮商只认“洪武通宝”。
“一群废物！”朱亮祖把急报揉成一团，“胡美，让你改的火枪呢？给澳洲送两千支去，告诉费聚，抢！把朱棣的粮库给咱抢过来！”
胡美苦着脸：“陛下，改枪的模具还没做好……”
“那就用荷兰人的枪！”朱亮祖一脚踹翻铸币模，“赵庸，你再去暹罗，让他们赶紧运粮食来，用‘永熙通宝’结账，不然就把他们跟咱交易的事捅给朱元璋！”
赵庸一脸苦相：“陛下，暹罗国王刚派人来说，朱元璋的密使在曼谷查得紧，他不敢……”
“废物！全是废物！”朱亮祖气得拔剑砍断桌角，“张恒，写告示！台湾百姓，用‘永熙通宝’买田免税，开店免租！欧洲来的工匠，一个月发十个币，管饱！”
张恒迟疑道：“这样国库会空的……”
“空了再去抢！”朱亮祖红着眼，“朱元璋能禁商路，咱就能抢他的粮！郑遇春，你带船队去吕宋，把吴良扣的船全抢回来，粮全拉去澳洲！”
郑遇春领命，刚走到门口，又被朱亮祖叫住：“等等，带上郭兴——让他少喝点，别在船上点火把。”
此时的吕宋港，吴良正盯着一箱箱“永熙通宝”冷笑。旁边的吴祯递过杯茶：“哥，朱亮祖这是急了？派郑遇春来抢船？”
“急了才好。”吴良呷了口茶，“陛下早料到他会铸币，让咱在吕宋设卡，就是逼他狗急跳墙。你看，他果然要抢粮了。”他对传令兵道，“让康茂才的水师准备着，郑遇春一靠岸就包饺子。”
吴祯突然指着海面：“哥，你看！那不是阿拉伯人的船吗？挂着明顺的旗！”
远处的海面上，十几艘挂着“永熙”旗的阿拉伯商船正往港里钻，甲板上堆着小山似的香料。吴良眼睛一亮：“来得好！把这些船也扣了——朱元璋说了，敢用‘永熙通宝’的，不管哪国的船，一律查扣！”
郑遇春的船队刚到吕宋外海，就见阿拉伯商船被明军押着往港里走，顿时急了，对郭兴喊：“开炮！把船抢回来！”
郭兴正抱着酒坛灌酒，闻言手一抖，酒洒了一身：“开……开炮？可那些是阿拉伯人的船……”
“管他娘的！”郑遇春拔剑指着港口，“陛下说了，抢不到粮，咱俩都得去挖矿！”
炮声一响，吕宋港顿时乱成一团。康茂才的水师从两侧包抄过来，郑遇春的船被夹在中间，左冲右突。郭兴醉醺醺地指挥装弹，却把火药当成了酒，往炮膛里倒了半坛，“轰”的一声，炮管炸了，震得他一头栽进海里。
郑遇春眼看要被包围，急得大喊：“弃船！跳海！”
等他浑身湿透爬上岸，只见吴良站在沙滩上，手里把玩着一枚“永熙通宝”：“郑将军，这币挺沉，可惜啊，换不来活命。”
郑遇春被捆着押走时，远远看见阿拉伯商人正跟吴良吵架，手舞足蹈地喊着“真主会惩罚你们”。他突然笑了——朱亮祖想靠这破币拓贸易网，怕是要先被这些洋人坑死。
消息传回台湾，朱亮祖正对着一堆火枪发愁。胡美总算改好了十支连珠铳，可荷兰人又派人来说，要加五成的价，不然就不供货。
“加就加！”朱亮祖把“永熙通宝”往桌上一摔，“张恒，让唐胜宗把台湾的盐场卖了，换火枪！告诉荷兰人，咱有的是金矿！”
张恒急道：“陛下！盐场卖了，百姓吃什么？”
“吃金矿！”朱亮祖眼睛通红，“等咱打通了东非航线，用金子换粮食，换丝绸，换一切！朱元璋能禁得了一时，禁不了一世！”
他不知道，此时的东非桑给巴尔，一群阿拉伯商人正围着个明朝密使，手里捏着“永熙通宝”问：“这玩意儿真能换明朝的瓷器？”
密使冷笑一声，掏出枚“洪武通宝”：“你们用这个，十倍的价。用那个‘永熙’，小心朱元璋烧了你们的商栈。”
商人们面面相觑，默默把“永熙通宝”揣回怀里——谁都知道，明朝的水师，比朱亮祖的金矿吓人多了。
铸币局的炉火还在烧，朱亮祖望着一箱箱新币，突然觉得手里的“永熙通宝”沉得像块石头。他想起当年跟朱元璋在濠州起兵，两人分吃一块麦饼，那时的铜钱，虽薄却暖。
“陛下，荷兰人又催了。”张恒的声音拉回他的思绪。
朱亮祖深吸一口气，抓起一把新币：“告诉他们，成交。再让赵庸准备船，这次去波斯，用金矿换他们的战马——咱不仅要拓贸易网，还要练一支骑兵，从澳洲杀回南京去！”
火光照着他的脸，一半是野心，一半是难掩的疲惫。这用铜和血铸的“永熙通宝”，到底能铺出一条什么样的路？他自己也说不清。