南京城的朱雀大街上，百姓们早早地挤在道路两侧，踮脚眺望着远方。今日是朱亮祖被押解入城的日子，从城门到皇城的十里长街，禁军甲胄鲜明，刀枪在阳光下闪着凛冽寒光。
“听说了吗？这朱亮祖原是开国功臣之后，竟敢在台湾称帝，真是反了天了！”一个挑着菜担的老汉跟身边人念叨，“当年我在滁州见过他，那时还是个千总，跟着朱将军打陈友谅，多威风啊，怎么就走到这一步了？”
旁边卖糖画的艺人接话：“可不是嘛，上个月澳洲传来消息，说他占了悉尼，还铸了什么‘永熙通宝’，妄图跟咱洪武通宝分庭抗礼。如今被燕王殿下擒了，也是咎由自取。”
说话间，远处传来铁甲摩擦的铿锵声。百姓们瞬间安静下来，只见一队骑兵开路，后面是八名禁军抬着的囚车——朱亮祖穿着囚服，头发散乱，曾经睥睨天下的眼神此刻只剩空洞，双手双脚的铁镣在石板路上拖出刺耳的声响。他抬头望了一眼熟悉的城楼，那里曾是他随朱元璋接受百官朝拜的地方，如今却成了审判他的刑场。
皇城午门内，朱元璋端坐在临时搭建的御座上，两侧文武百官肃立。廖永忠上前奏报：“陛下，朱亮祖已押至午门，其党羽张恒、王志等三十七人一并擒获，台湾残部由俞通源将军接管，正在清点户籍田产。”
朱元璋“嗯”了一声，目光扫过阶下的朱亮祖。“朱亮祖，你可知罪？”他声音不高，却带着千钧之力，震得朱亮祖身形一晃。
朱亮祖抬起头，干裂的嘴唇动了动：“臣……罪该万死。”他忽然笑了，笑声嘶哑，“但臣不服！臣在台湾兴农桑、开矿场，百姓日子比在大明时富足，为何就成了反贼？”
“放肆！”胡大海厉声呵斥，“陛下赐你爵位，委你重任，你却私立国号、僭越称帝，这便是谋逆！澳洲的巴布亚部落，被你征去开矿的族人死了多少？你发行的永熙通宝，强换百姓粮食，致使悉尼周边饿殍遍野，这也是你说的‘富足’？”
朱亮祖的脸瞬间涨红，又变得惨白。他想起那些被铁链锁着的土着，想起粮官黄彬送来的“自愿捐粮”名册上，密密麻麻的指印其实是被烙铁烫出来的。“那……那是为了大业……”
“大业？”朱元璋站起身，走下御座，亲手掀开囚车的木栏，“你的大业，是踩着百姓的尸骨往上爬？当年你父亲随朕打天下，临终前托朕照拂你，你就是这么回报的？”他从袖中掏出一封泛黄的信，是朱亮祖父亲的绝笔，上面写着“愿吾儿永护大明，勿生二心”。
朱亮祖看着信上熟悉的字迹，突然瘫软在地，泪水混着鼻涕流下：“陛下……臣错了……臣糊涂啊……”
朱元璋没再看他，转身回到御座：“传旨，朱亮祖谋逆叛国，罪无可赦，午时三刻，午门处斩，曝尸三日，以儆效尤。其党羽张恒、王志等主犯，一并处死；从犯流放西伯利亚，永世不得回京。”
“谢陛下！”阶下传来一片山呼，康铎捧着那封从朱亮祖案头搜出的“招贤令”，上面“明朝流民授田”的承诺被朱亮祖自己划得乱七八糟。
处理完朱亮祖，朱元璋的目光转向功臣们。“此次平定朱亮祖叛乱，朱棣居功至伟，晋封‘征南大将军’，食邑增加三千户。”他话音刚落，朱棣从武将列中走出，躬身谢恩：“臣不敢居功，此乃明盟联军与澳洲土着之功。”
“朕自有分寸。”朱元璋抬手示意他起身，“廖永忠水师封锁悉尼港，断敌退路，晋爵一级；顾时大破郑遇春防线，赏黄金百两，绸缎千匹；陈德、郭兴穿插奇袭，各赏田百亩……”
一个个名字被念到，受赏的将领们依次上前谢恩。康铎站在队列末尾，紧张得手心冒汗，直到听见“康铎斩杀朱军火铳营统领，其父康茂才之功不可没，追封‘镇南侯’，由康铎袭爵”时，他猛地抬头，泪水夺眶而出——父亲的牌位终于能入太庙了。
暹罗使者和越南将军也上前领赏，朱元璋赐给暹罗国王一对玉如意，给越南送去十门火龙炮，笑道：“往后南洋有事，还需诸位鼎力相助。”两国使者连连应诺，说已在马六甲增兵，绝不让朱亮祖残部有喘息之机。
退朝后，朱元璋独自一人登上城楼。南京城尽收眼底，朱雀大街上的百姓还在议论朱亮祖的下场，远处的造船厂传来叮叮当当的敲打声——那里正在赶造新的战船，准备开往北美，彻底肃清朱亮祖的残余势力。
风拂过他的衣袍，朱元璋望着天边的流云，心里清楚，朱亮祖虽死，但西洋诸国的觊觎从未停止。英国使者还在驿馆等着回话，荷兰东印度公司的商船在马六甲海峡游弋，这些都在提醒他：这天下，从来不是一劳永逸的安稳。
“陛下，朱棣将军求见。”内侍的声音打断了他的思绪。
朱元璋回头，看见朱棣正捧着台湾府的舆图走来。“父皇，台湾户籍已清点完毕，臣建议设‘台湾都司’，派耿炳文之子耿璇驻守，他熟悉海疆，定能守住这东南门户。”
朱元璋接过舆图，在上面重重一点：“准了。告诉耿璇，守不住台湾，提头来见。”
夕阳将两人的影子拉得很长，城楼的钟声响起，传遍南京城的每个角落。这钟声既是庆祝平叛的胜利，也是警示未来的号角——明朝、西洋诸国、还有那些蠢蠢欲动的势力，三方的对峙才刚刚开始，而他，将带领大明，在这场没有硝烟的较量中，稳稳地站在最中央，守护住这万里河山。