洪武二十五年的深秋，南京城的风已经带了刺骨的凉意。奉天殿的铜鹤香炉里，龙涎香的烟气顺着梁柱盘旋而上，与檐角铜铃的清响缠绕在一起，却驱不散殿内凝滞的气氛。
朱允熥跪在冰凉的金砖上，玄色世子常服的袖口蹭过地面，带起细微的尘埃。他刚从演武场过来，甲胄上的寒霜还没来得及拭去，说话时带着粗气，每一个字都像从喉咙里蹦出来的铁疙瘩：父皇！漠北残元余孽伯颜帖木儿又在边境袭扰，儿臣愿率五万骑兵北上，定将那厮的头颅斩来献于殿下！
殿内鸦雀无声。文臣们低着头，袍角垂在地面，像一片沉默的芦苇。站在最前的户部尚书郁新捏着朝笏的手指泛白——上月刚拨了军饷给辽东卫，若是再添一场北伐，国库怕是要见底。
朱元璋从龙椅上抬眼，紫金冠上的珍珠随着动作轻轻晃动，你可知伯颜帖木儿麾下有多少人马？可知漠北的草原有多大？可知冬天的白毛风能把人冻成冰疙瘩？
朱允熥挺直脊背，甲片摩擦着发出脆响：儿臣查过军报，伯颜帖木儿不过两万残部，分散在克鲁伦河沿岸。儿臣带五万精锐，以雷霆之势突袭，定能一战荡平！至于白毛风......他咧嘴笑了，露出点少年人的桀骜，儿臣在北疆戍守过三年，冻死的狼都见过，还怕几阵妖风？
站在文臣队列末尾的黄子澄忍不住往前挪了半步，刚想开口，就被旁边的齐泰悄悄拽住。齐泰朝他摇了摇头，眼神示意莫要触逆鳞——谁都知道，这位皇长孙最恨文臣在军事上指手画脚。
五万骑兵？朱元璋的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出的声响，你可知朝廷一年能养多少骑兵？一匹战马的草料钱，够寻常百姓过半年日子。你要五万，是想把江南的粮税都填进草原吗？
朱允熥早有准备，从怀里掏出一卷地图，双手高举过顶：儿臣已有筹划！辽东卫可出一万骑兵，山西都司出两万，再从京营调两万，粮草由北平、山西两地协供，无需动用江南粮税。他顿了顿，声音更响，儿臣愿立军令状，若不能平定伯颜帖木儿，甘受军法处置！
军法处置？朱元璋忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，你的命值多少？能抵得上五万将士的性命？他忽然提高声调，傅友德！
末将在！站在武将队列首的傅友德出列，铁甲铿锵，他刚从云南回京，脸上还带着风霜。这位跟着朱元璋打了一辈子仗的老将，此刻眉头紧锁，显然对这场北伐不看好。
你觉得朱允熥的提议如何？朱元璋问道。
傅友德抱拳躬身：回陛下，漠北地势复杂，冬季作战难度极大，且伯颜帖木儿虽兵力不多，却熟悉地形，惯用游击战术。若要进剿，需徐徐图之，不可冒进。他瞥了一眼朱允熥，语气凝重，五万骑兵已是朝廷能调动的极限，一旦受挫，北疆防线恐生变数。
徐徐图之？朱允熥猛地抬头，脸上涨得通红，傅将军是觉得儿臣不如那些残元鞑子？当年常遇春将军率三万骑兵就能直捣上都，儿臣带五万，难道还怕了伯颜帖木儿？
提到常遇春，傅友德的脸色沉了沉。常遇春是他的老战友，也是朱允熥的外祖父，这位老将军最见不得人轻辱先烈，却又碍于君臣之别不好发作，只能闷声说道：殿下莫要拿前人功绩比今日战局，时移事易，用兵当审时度势。
我看是傅将军老了！朱允熥的声音像淬了火，当年您随常将军征战时何等勇猛，如今却只会说徐徐图之
你——傅友德气得胡须发抖，刚要反驳，就被朱元璋抬手制止。
朱元璋看着殿中剑拔弩张的场面，忽然觉得这深秋的殿内竟比演武场还热。他捻着胡须，目光在朱允熥紧绷的侧脸和傅友德怒红的眼眶间转了一圈，忽然道：傅友德，你刚从云南回来，也该歇歇了。既然允熥有此雄心，朕便准了。
朱允熥猛地抬头，眼里像迸出了火星：谢父皇！
但有条件。朱元璋的声音不高，却带着不容置疑的威严，傅友德仍需同行，以副帅之名节制军务。你若不听调度，傅将军可持朕的手谕，夺你兵权！
朱允熥脸上的喜色淡了几分，嘴唇动了动，终究还是咬牙应道：儿臣遵旨！他知道，这是父皇对他的考验，也是对傅友德的制衡——既给了他领兵的机会，又派了个能镇住场子的老将看着。
傅友德还想说什么，朱元璋却已转向他：傅将军，你只需管好粮草调度和扎营布防，攻城略地的事，让年轻人去折腾。记住，朕要的是平定漠北，不是让你替皇长孙打仗。
傅友德躬身领命：末将遵旨。只是那声应答里，带着几分无奈——他太清楚这位皇长孙的脾气，骄纵得像匹没驯好的野马，真到了草原上，哪肯乖乖听人摆布？
散朝后，朱允熥刚走出奉天殿，就被常茂拽到了角楼。常茂是常遇春的长子，性子随父亲，火爆得很，此刻脸比朱允熥还红：殿下！傅友德那老东西分明是看不起您！末将愿率本部人马随您出征，定让他瞧瞧，咱们年轻一辈不输他们老一辈！
朱允熥拍着他的肩膀笑：急什么？父皇派他来，不过是怕我毛躁。到了草原，还不是我说了算？他从怀里掏出个锦囊，里面是刚从兵部领的兵符，你且回去整兵，三日后卯时，校场点兵！
常茂接过兵符，用力点头：末将这就去！转身时，甲胄撞在柱子上，发出一声，倒把廊下的麻雀惊得扑棱棱飞了。
朱允熥望着他的背影，嘴角的笑意渐渐淡了。他知道，这场北伐不仅是为了平定残元，更是为了向父皇证明——他朱允熥不是温室里的娇花，是能继承洪武大帝铁血意志的将才。
而此时的御书房内，朱元璋正对着一幅漠北地图出神。太监王钺端来热茶，小声道：陛下，皇长孙年轻气盛，傅将军稳重，这一老一少搭配，定能成事。
朱元璋没抬头，指尖划过克鲁伦河的位置：成事？朕倒怕他们在草原上打起来。他忽然冷笑一声，傅友德是老狐狸，允熥是初生牛犊，这趟差使，既是让允熥练胆，也是让傅友德看看，朕的孙子到底有几斤几两。
王钺小心翼翼地问：那若是......若是皇长孙真听了傅将军的劝，徐徐图之呢？
那他就不是常遇春的外孙。朱元璋的手指重重敲在地图上，朕要的是能扫平六合的君主，不是只会守成的孺子。他顿了顿，眼神深邃，你让人盯着北平都司，若傅友德奏报皇长孙不听调度，不必急着处置，先把军粮押后三日再发。
王钺心里一凛——陛下这是既要让皇长孙去闯，又在暗中设了缰绳。这漠北一战，哪里是打残元，分明是朱元璋在考较继承人的成色。
三日后，校场之上，五万骑兵列成方阵，黑甲如林，长枪如苇。朱允熥身着亮银甲，立马阵前，身后是常茂、冯诚等年轻将领，个个摩拳擦掌。傅友德则穿着一身不起眼的皮甲，站在侧阵，手里捏着朱元璋的手谕，脸色阴沉得像要下雨。
将士们！朱允熥拔出佩剑，剑尖直指北方，残元鞑子扰我边境，杀我百姓，今日我等便提兵北上，直捣贼巢！拿不下伯颜帖木儿的头颅，我朱允熥誓不还朝！
誓不还朝！誓不还朝！五万将士的呐喊震得校场尘土飞扬，连天边的流云都仿佛被震散了。
傅友德看着这阵仗，忽然觉得喉咙发紧。他想起二十年前，常遇春也是这样站在阵前，喊着不破元都誓不还，那股悍勇之气，竟与眼前的朱允熥如出一辙。只是......常遇春身边有徐达制衡，如今的朱允熥，谁能制衡得住？
队伍出发时，朱允熥特意放慢马速，与傅友德并行。傅将军，他语气里带着刻意的缓和，此次北伐，还望将军多指点。
傅友德拱了拱手，声音硬邦邦的：殿下只需记住，草原上的风，比刀还利。
朱允熥笑了笑，策马向前，银甲在阳光下闪得耀眼。他没看见，傅友德望着他的背影，轻轻叹了口气，从怀里摸出一封密信——那是朱元璋暗中嘱咐的，若皇长孙执意冒进，便将此信送往北平都司，暂缓粮草供应。
北风卷着马蹄声向北而去，五万铁骑扬起的烟尘，在南京城的地平线上拖出长长的尾巴。御书房的朱元璋凭窗而立，看着那片烟尘，忽然对王钺道：把那盆文竹搬出去，换盆狼毒花来。
王钺一愣：陛下，狼毒花有毒......
有毒才好。朱元璋的目光望着北方，温室里养不出能在草原上扎根的东西。
此时的朱允熥还不知道，他踏上的不仅是北伐的征程，更是一场关乎储位的严酷考验。草原上的白毛风在等着他，老谋深算的傅友德在盯着他，而南京城的那双眼，正透过万里风沙，审视着他每一个即将做出的决定。
大军行至居庸关时，遭遇了第一场雪。鹅毛大雪纷纷扬扬，把关隘染成了白色。傅友德主张在关内休整三日，等雪停了再走，朱允熥却觉得这是天赐良机。
傅将军，他站在关楼上，指着关外白茫茫的草原，大雪能掩护行踪，咱们正好趁雪突袭，打伯颜帖木儿一个措手不及！
傅友德皱眉：雪太深，战马难行，粮草车更跟不上。一旦被困，后果不堪设想。
兵贵神速！朱允熥拔剑斩断飘落的冰棱，当年常将军雪夜袭庆州，靠的就是这份胆气！
常茂在一旁附和：傅将军，殿下说得对！咱们骑兵都是百战精锐，还怕这点雪？
傅友德看着朱允熥眼里的火焰，知道劝是劝不住了。他默默转身，让人把自己的帐篷让出来给伤兵，又让人清点粮草——他得做好最坏的打算，万一真被困在草原，这些粮草就是将士们的命。
当晚，朱允熥率主力悄悄出关，马蹄裹着棉布，在雪地上留下浅浅的印记。傅友德则带着粮草队和伤兵，在关内多待了一日，才缓缓跟上。他看着雪地上那串渐行渐远的马蹄印，忽然觉得，这串脚印像极了朱允熥的性子——勇敢，却也危险。
而南京城的朱元璋收到居庸关的奏报时，正在批阅朱允炆送来的长沙吏治文书。他扫了一眼傅友德的密报，冷笑一声，把文书推到一边：告诉傅友德，粮草按原计划发，但只给一半。
王钺迟疑道：陛下，万一......
没有万一。朱元璋打断他，他要是连这点坎都过不去，也配做朕的孙子？
关外的雪还在下，朱允熥的铁骑已经踏入了茫茫草原。伯颜帖木儿的部落就在前方的克鲁伦河沿岸，他们不知道，一场大雪掩盖的，不仅是马蹄声，还有一场即将到来的生死较量，以及千里之外那道冰冷的目光。