朱元璋的病榻前，烛火摇曳，映得龙床周围的人影忽明忽暗。内侍们屏住呼吸，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了这位开国帝王。御座之侧，朱允炆一身素色锦袍，正垂首听着太医低声禀报病情，指尖无意识地绞着袖口——自从湘王朱柏自焚的消息传入宫中，朱元璋的病情便一日重过一日，如今已到了连药汤都难以下咽的地步。
“咳咳……”朱元璋突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手紧紧抓着床沿，指节泛白。朱允炆连忙上前轻拍他的背，声音带着难掩的焦虑：“皇爷爷，您慢点咳……”
朱元璋摆了摆手，喘了半天才缓过气，浑浊的目光扫过站在殿中的文武百官，最后落在角落里一身戎装的朱允熥身上。“京营……最近不太平啊。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“哗变之事，查得如何了？”
站在前列的兵部尚书廖永忠出列躬身：“回陛下，已查明是京营千户张胜等人因粮饷迟发煽动士兵，张胜已被擒获，其党羽三十余人尽数收押。只是……”他顿了顿，偷瞥了朱允熥一眼，“京营将士人心浮动，不少人私下议论‘军饷无着，不如散伙’，恐生变数。”
朱允炆心头一动，上前道：“皇爷爷，京营乃京师屏障，绝不能乱。孙儿以为，当即刻补发粮饷，并选派心腹将领整肃军纪，方能安定军心。”他这话看似公允，实则暗藏机锋——谁都知道，京营中多是朱允熥的旧部，若由他举荐“心腹将领”，无异于趁机夺权。
朱元璋却没接他的话，目光依旧锁在朱允熥身上：“允熥，你觉得呢？”
朱允熥往前一步，甲胄碰撞发出沉闷的声响，他身姿笔挺，声音铿锵：“回皇爷爷，粮饷迟发只是诱因，根本在于京营近年疏于整训，将官私吞军饷、克扣粮草已成常态。张胜虽该杀，但若不从根上整顿，换十个千户，也还会有哗变。”
“哦？”朱元璋挑眉，“那你有何法子？”
“斩！”朱允熥吐出一个字，带着凛冽的杀气，“凡私吞军饷者，无论官职高低，一律处斩；凡治军不力者，即刻罢黜；京营兵权，当统一调度，若有将领阳奉阴违，以通敌论处！”
殿中一片寂静，连烛火都仿佛凝滞了。廖永忠额头渗出细汗——他麾下就有两个侄子在京营当百户，平日里多少有些克扣粮饷的小动作，朱允熥这话，分明是冲着整个京营将官集团来的。
朱允炆连忙道：“皇爷爷，京营将官多是随太祖爷打天下的功臣之后，若一概严惩，恐寒了武勋之心。孙儿以为，可先派文臣前往查账，查明属实再处置不迟。”他这话是在帮武勋说话，实则想把文臣势力插进京营，继续以文抑武。
“文臣查账？”朱允熥冷笑一声，“等他们查完，军饷怕是都被蛀空了！皇爷爷，当年常遇春将军治军，何时用过文臣查账？违令者斩，这才是保家卫国的规矩！”
朱元璋沉默着，手指在床沿轻轻敲击，目光在两个孙子脸上来回移动。朱允炆的谨慎周全他看在眼里，朱允熥的狠厉果决也没错过。良久，他咳了一声，缓缓道：“允熥说得对，军法如山，容不得半点徇私。即日起，京营全部兵权交由朱允熥掌管，特许他‘便宜行事’，凡有违抗者，先斩后奏。”
朱允炆脸色骤变，上前一步想争辩：“皇爷爷，京营乃禁军核心，交由一人全权掌管，恐……”
“住口！”朱元璋猛地提高声音，气息却因此更乱了，“朕还没死！轮不到你指手画脚！”他指着朱允熥，“你给朕记住，整肃军纪可以，但不能滥杀无辜，更不能动宗室亲军——那是朕留给大明的最后根基。”
朱允熥单膝跪地，甲胄与地面碰撞发出沉重的响声：“孙儿遵旨！若有滥杀，愿受军法处置！”
朱元璋摆了摆手，示意他起身，又对廖永忠道：“传朕旨意，京营上下，凡在三日之内主动交出私吞粮饷者，可减罪一等；三日之后，一经查出，抄家灭族！”
廖永忠心头一紧，连忙应道：“臣遵旨！”
退朝时，朱允炆看着朱允熥转身离去的背影，指甲深深掐进了掌心。他身边的齐泰低声道：“殿下，朱允熥掌了京营，怕是要对我们动手了，得赶紧通知长沙的梅殷，让他做好准备。”
朱允炆深吸一口气，压下翻涌的情绪：“慌什么？京营虽在他手上，但粮草军械还捏在户部手里，他想动，也得看看手里有没有粮。”他眼中闪过一丝算计，“去告诉户部尚书，京营的粮饷，按最低标准发，而且……晚几天再送。”
齐泰一愣：“这……怕是会激化矛盾。”
“就是要激化矛盾。”朱允炆冷笑，“他不是要整肃军纪吗？我倒要看看，没了粮，京营会不会再哗变一次——到时候，就算皇爷爷护着他，也得治他个治军不力之罪。”
与此同时，朱允熥已大步走进京营中军大帐。帐内，常茂、冯诚、徐辉祖等将领早已等候多时，见他进来，纷纷起身行礼。
“诸位，”朱允熥走到帅案前，一掌拍在案上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“皇爷爷有旨，京营兵权交由我全权掌管！从今日起，军规只有一条——令行禁止，违令者斩！”
常茂性子最急，率先喊道：“殿下放心！谁敢不服，末将这把刀第一个不答应！”他腰间的佩刀“呛啷”一声抽出半寸，寒光凛冽。
徐辉祖相对沉稳，抱拳道：“殿下，京营积弊已久，尤其是神机营和五军营，将官私吞粮饷成风，甚至有把战马卖去黑市的。要整顿，怕是得先拿这两营开刀。”
朱允熥点头：“正有此意。冯诚，你带三百亲兵，即刻查封五军营粮仓，核对账目，若有短缺，直接把管粮的将官拿下！”
“末将遵令！”冯诚抱拳领命，转身便走。
“徐辉祖，”朱允熥看向徐达之子，“你去神机营，把所有火器登记造册，凡有私藏或损坏不报者，一律按通敌论处！”
“末将遵令！”
朱允熥又看向常茂：“你带铁骑营守住营门，任何人不得擅自出入，若有将官想通风报信，先扣下来再说！”
“得嘞！”常茂兴冲冲地应着，转身就往外跑。
帐内只剩下朱允熥和几个核心将领，他这才放缓了语气：“诸位，皇爷爷身子不好，朱允炆在背后搞小动作，想借粮饷拿捏我们。”他从怀中掏出一份账册，“这是我让人查的，近半年来，京营粮饷短缺三成，都进了这些人的腰包。”
帐内将领们看着账册上的名字，不少人都倒吸一口凉气——其中竟有周德兴的侄子周骥，还有华云龙的次子华表。
“周骥是兵部侍郎周德兴的人，华表是都督华云龙的儿子……”有将领犹豫道，“殿下，动他们，怕是会引火烧身。”
朱允熥冷笑：“皇爷爷说了，三日之内主动交粮可减罪，他们若识相，我不为难；若不识相，就算是皇亲国戚，我也照斩不误！”他顿了顿，目光扫过众人，“我知道你们有人担心，怕整顿过后，京营成了众矢之的。但你们想想，若京营还是这副烂摊子，朱允炆一旦得势，第一个收拾的就是我们这些武将！”
将领们沉默了，朱允熥的话戳中了他们的痛处。这些年，朱允炆靠着文臣支持，处处打压武勋，他们早就憋了一肚子火。
“殿下，末将有一事不明。”吴良之子吴高抱拳道，“宗室亲军不归我们管，可他们常年借操练之名占用京营马场，要不要……”
“暂时别动。”朱允熥摇头，“皇爷爷特意嘱咐过，宗室亲军是最后根基，现在动他们，等于违旨。等我们把京营整顿利索了，再慢慢跟他们算帐。”
正说着，冯诚匆匆回来，脸色铁青：“殿下，五军营粮仓果然有问题！账面上有三千石粮食，实际只有一千五，管粮的千户赵奎说是‘受潮霉变’，但末将在他帐内搜出了二十锭元宝，还有跟粮商的交易凭证！”
“赵奎？”朱允熥皱眉，“他是周骥的副将。”
“不止，”冯诚递上凭证，“交易凭证上，还有华表的签字。”
帐内气氛瞬间紧张起来，周德兴和华云龙都是开国勋贵，在军中根基深厚，动他们的人，无异于宣战。
朱允熥拿起凭证看了看，突然笑了：“好得很，刚说要整顿，就有人送上门来。冯诚，把赵奎绑起来，押到营门示众，让所有人看看，私吞军饷的下场！”
“殿下，要不要先通知周侍郎？”冯诚有些犹豫。
“通知他？等他来说情吗？”朱允熥眼神一冷，“军法面前，没有例外！现在就去！”
冯诚不敢再劝，转身出去传令。很快，营门外传来赵奎的哭喊求饶声，紧接着是一声惨叫——朱允熥竟直接下令，将赵奎当众斩了。
消息传开，京营上下一片震动。五军营的士兵们看着赵奎的首级，有人害怕，也有人解气——这些年，赵奎克扣粮饷，他们早就恨之入骨。
周骥在兵部听说消息，气得摔碎了茶杯：“朱允熥好大的胆子！敢动我的人？我这就去告诉父亲！”
他怒气冲冲地跑到周德兴府上，却被父亲拦在门口。周德兴听完儿子的哭诉，沉默了半晌，道：“赵奎私吞军饷，证据确凿，朱允熥斩他，合乎军法。你现在去找他理论，只会让陛下觉得我们周家仗势欺人。”
“可他分明是冲着我们来的！”周骥不服。
“是又如何？”周德兴叹了口气，“陛下让他掌京营，就是要整顿军纪，我们撞在枪口上，只能认栽。你赶紧把私藏的粮饷交上去，再写份请罪书，或许还能保住性命。”
周骥愣在原地，不敢相信父亲竟会服软。
与此同时，华云龙也收到了消息。他比周德兴更直接，立刻带着亲兵赶往京营，想给朱允熥一个下马威。可刚到营门，就被常茂拦住了。
“华都督，”常茂横刀立马，挡住去路，“殿下有令，整顿期间，任何人不得擅入中军大帐，除非有殿下手令。”
“放肆！”华云龙怒喝，“你父亲常遇春见了我都要客气三分，你算什么东西？”
“我是京营铁骑营统领，”常茂毫不退让，“在京营，只认殿下的令，不认都督的脸！”
华云龙气得发抖，正想强行闯入，却见朱允熥从营内走出，身后跟着徐辉祖和冯诚。
“华都督大驾光临，不知有何指教？”朱允熥语气平淡，眼神却带着审视。
“朱允熥，你斩我儿子的副将，为何不事先通报？”华云龙质问道。
“华表在粮商凭证上签字，参与私吞军饷，华都督要不要一起去看看证据？”朱允熥侧身让开，“还是说，都督想替他认下这罪名？”
华云龙噎住了，他知道儿子确实干过私卖军粮的事，只是没想到会被抓住把柄。
“三日之内，”朱允熥看着他，“让华表把吞的粮饷吐出来，再到军前请罪，我可以饶他一命。否则，休怪我按军法处置。”
华云龙盯着朱允熥看了半晌，最终冷哼一声，带着亲兵离开了。他知道，这次是自己理亏，硬拼只会吃亏。
营门内，徐辉祖低声道：“殿下，周德兴和华云龙不会善罢甘休的，要不要提防他们联合文臣弹劾？”
朱允熥嘴角勾起一抹冷笑：“弹劾？他们敢把私吞军饷的事捅到陛下面前吗？放心，他们现在比我们更怕闹大。”他看向冯诚，“粮仓的缺口，查清楚了吗？”
“查清楚了，除了赵奎，还有三个百户参与，都已经拿下了。”冯诚道，“只是……粮食一时补不上来，士兵们今晚的晚饭可能要减半。”
朱允熥皱眉，这正是朱允炆想看到的——断粮引发哗变。他沉吟片刻，道：“吴高，你带一队人，去宗室亲军的马场，就说京营缺粮，借他们的储备粮用用，回头补上。”
吴高一愣：“殿下，您不是说暂时不动宗室亲军吗？”
“此一时彼一时。”朱允熥道，“他们占了我们的马场这么久，借点粮食怎么了？若他们不肯，就说……是陛下默许的。”他料定宗室亲军不敢真的去求证，毕竟他们占用马场也理亏。
果然，吴高很快就带着粮食回来了，虽然宗室亲军骂骂咧咧，但终究没敢违抗。
当晚，京营士兵们吃上了饱饭，虽然只是糙米饭配咸菜，但比起之前的半饥不饱，已经好太多了。士兵们看着营门口赵奎的首级，又想到朱允熥刚掌权就解决了粮荒，不少人心里开始动摇——或许，这位新统领，真能给京营带来不一样的局面。
朱允熥站在帅帐外，看着各营燃起的篝火，听着士兵们的谈笑声，对身边的徐辉祖道：“你看，士兵们要的其实很简单，有饭吃，有军饷，谁真心待他们，他们就跟谁干。”
徐辉祖点头：“殿下说得是，但朱允炆绝不会善罢甘休，户部的粮饷迟迟不到，恐怕是故意的。”
“我知道。”朱允熥眼中闪过一丝锐利，“他想逼京营哗变，我偏不让他如愿。明天，你去一趟应天府，让知府打开官仓，先借一批粮食，就说京营用军饷抵押。”
“应天府知府是方孝孺的门生，怕是不会轻易答应。”
“他会答应的。”朱允熥冷笑，“你告诉他，若不借粮，京营士兵饿极了，可保不齐会做出什么事来——到时候，他这个知府，怕是也当不成了。”
徐辉祖明白了，这是用京营的稳定逼应天府就范。他抱拳道：“末将这就去安排。”
夜色渐深，朱允熥却毫无睡意。他知道，掌了京营兵权，只是第一步，接下来面对的，将是朱允炆更猛烈的反扑，还有那些盘踞在暗处的勋贵势力。但他不怕，正如常遇春将军曾经教他的——狭路相逢，勇者胜。
此时的朱元璋，正躺在病榻上，听着内侍禀报京营的动静。当听到朱允熥斩了赵奎，又从宗室亲军那里借到粮食时，他浑浊的眼中闪过一丝微光，低声道：“这小子……倒有几分朕年轻时候的狠劲。”
内侍小心翼翼地问：“陛下，要不要召两位殿下过来，缓和一下关系？”
朱元璋摇了摇头，咳嗽了几声：“不用……让他们斗……斗出个结果来，大明的江山，才能交到靠谱的人手里……”
话没说完，他又陷入了昏沉，只有嘴角残留着一丝若有若无的笑意。这场围绕着京营兵权的较量，才刚刚开始，而整个南京城的暗流，已因为朱允熥的掌权，变得更加汹涌。