南京紫禁城的奉天殿里，檀香的烟气缭绕不散，朱允炆坐在龙椅上，手指紧紧攥着案上的奏报。奏报上“吕宋海战大败，康茂才被俘”几个字，像烧红的烙铁，烫得他眼冒金星。阶下的文臣武将跪了一地，没人敢抬头，只有齐泰捧着一份奏折，脊背挺得笔直。
“陛下，”齐泰的声音打破了死寂，“朱棣僭越称帝，占据吕宋，截断南海商路，此乃国之大耻！若不即刻征讨，恐藩王们群起效仿，大明江山将分崩离析！”
练子宁紧接着出列，袍袖一甩：“齐大人所言极是！臣请陛下下旨，调集天下兵马，直捣澳洲，生擒朱棣，以儆效尤！”
朱允炆深吸一口气，目光扫过阶下。文臣们大多义愤填膺，仿佛只需一道圣旨就能平定叛乱；武将们却多低着头，铁铉的眉头皱得最紧，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是洪武爷当年赐给他的，此刻却冰凉刺骨。
“铁铉，”朱允炆开口，声音带着不易察觉的颤抖，“你曾镇守济南，击退过北元铁骑，如今朱棣叛乱，朕想让你挂帅，率军南下，你可愿意？”
铁铉缓缓抬头，花白的胡须在胸前微微晃动。他想起三年前被收回兵权时的情景，朱允炆说“天下太平，武将当休养生息”，可如今烽烟再起，却又要他披甲上阵。“臣……遵旨。”他顿了顿，补充道，“只是澳洲远在万里之外，海战非我朝所长，若要进兵，需得周密部署。”
“你有何良策？”朱允炆追问。
铁铉走到殿中，指着悬挂的舆图：“朱棣的水师虽强，但澳洲本土兵力空虚，且与云南、福建相隔万里，首尾不能相顾。臣请兵分三路：一路出广东，攻占琼州，断绝澳洲与大陆的联系；二路经福建，直趋吕宋，夺回南海航线；三路……”他的手指落在云南，“请陛下敕令沐晟，从云南出兵，袭扰澳洲侧翼，让朱棣腹背受敌，如此方能形成合围之势。”
齐泰立刻道：“铁帅此计甚妙！沐晟乃黔宁王之后，世代受大明恩惠，定会尽心竭力！”
铁铉却没接话，他总觉得沐晟那小子野心不小，去年贵州土司叛乱，沐晟明里平叛，暗中却招降了不少土司兵，如今让他出兵，怕是没那么简单。但眼下朝中无将，也只能如此。
朱允炆一拍龙椅扶手：“准奏！铁铉为征南大将军，总领三路兵马；广东一路，由廖永忠之子廖权统领，率水师五万，即刻开赴琼州；福建一路，命丁德兴为主将，带步骑八万，从泉州渡海，直取吕宋；云南一路，朕即刻下旨给沐晟，令他率部出征，不得有误！”
“臣等遵旨！”
退朝后，铁铉刚走出午门，就被一个小太监拦住。“铁帅，梅公公有请。”
梅殷的府邸在秦淮河畔，庭院里的桂花开得正盛。铁铉走进书房时，梅殷正对着一幅《洪武南巡图》出神，画上的洪武爷骑在马上，眼神锐利如鹰，身边跟着的年轻将领里，就有当年的铁铉和朱棣。
“铁兄，”梅殷转过身，手里捏着个酒葫芦，“陛下让你挂帅，这趟差事不好办啊。”
铁铉接过酒杯，酒液入喉，带着辛辣的暖意：“明知不好办，也得办。只是沐晟那边……我不放心。”
梅殷叹了口气：“沐晟上个月还派人送了二十箱普洱茶到南京，说是‘孝敬陛下’，实则是想让陛下收回削藩令。如今让他出兵，怕是会讨价还价。”他压低声音，“我听说，锦衣卫在云南的密探回报，沐晟最近在滇池操练水师，造了不少新船，不像是要远征，倒像是要守土。”
铁铉的眉头皱得更紧：“若沐晟按兵不动，三路合围就成了空谈。不行，我得派个得力的人去云南，盯着他。”
“我推荐一人。”梅殷道，“华云龙的儿子华表，现在广东都司任职，此人勇猛有余，心思缜密，让他以‘监军’之名去云南，既能督促沐晟，又不会引起疑心。”
铁铉点头：“好，就这么办。”他放下酒杯，“明日我就启程去福建，丁德兴性子急躁，我得亲自去叮嘱他，不可轻敌。”
三日后，福建泉州港
丁德兴穿着亮银甲，站在码头的高台上，望着港湾里密密麻麻的战船。这些船多是临时从渔民手里征来的，最大的也不过两百石，跟澳洲的大福船比起来，就像一群小鱼。
“将军，铁帅的信！”亲兵递上一封火漆密封的信。
丁德兴拆开，铁铉的字迹刚劲有力：“吕宋海战，燕军火炮犀利，切勿正面硬拼。可先攻占马尼拉外围岛屿，断其补给，再徐图进取。另，沐晟若迟滞不前，切勿孤军深入。”
“啰嗦！”丁德兴把信揉成一团，扔进海里，“铁老帅年纪大了，胆子也小了。朱棣不过是个叛贼，凭什么跟我大明正规军抗衡？”他对旗手道，“传令，明日卯时出发，直奔吕宋，我要在中秋节前，把朱棣的人头带回南京！”
亲兵们轰然应诺，没人注意到，人群里有个渔夫打扮的人，悄悄记下了出发时间，转身消失在码头的人群中——他是朱棣安插在泉州的密探。
广东广州府
廖权正在检查战船的火炮。这些碗口铳是从军械局领的，有一半是洪武年间的旧物，炮身上锈迹斑斑。他让人往铳口里填火药，试射时却“轰”的一声炸了膛，碎片溅起，擦伤了一个炮手的胳膊。
“废物！”廖权一脚踹翻火药桶，“这就是建文朝的军械？连倭寇的鸟铳都不如，怎么跟澳洲的火炮打？”
副将小心翼翼道：“将军，要不咱们先上奏朝廷，请求更换新铳？”
“上奏？等朝廷批下来，琼州早被朱棣占了！”廖权咬着牙，“让人把所有能用的铳都擦亮，再备足火箭，实在不行，就用火攻！我爹当年在鄱阳湖水战，就是用火船烧了陈友谅的船队，我廖家的儿子，不能孬种！”
他不知道，此刻的琼州岛上，朱棣的侄子朱高炽已经带着五千精兵驻守，岛上的堡垒里，架着十二门从吕宋缴获的臼炮，炮口正对着琼州海峡。
云南昆明
沐晟接到朱允炆的圣旨时，正在跟贵州宣慰司的土司们喝酒。圣旨上写着“即刻出兵，袭扰澳洲侧翼，助征南大军一臂之力”，沐晟看完，随手递给身边的谋士。
“大人，这趟兵，出不出？”土司们纷纷看向沐晟，他们的儿子多在沐晟军中当差，若出兵澳洲，怕是有去无回。
沐晟端起酒碗，一饮而尽：“朱允炆把我爹留下的兵权削了大半，现在要用得着我了，就想起沐家了？”他冷笑一声，“告诉来使，云南刚平叛，兵力空虚，粮草不足，要出兵可以，让朝廷先送十万石粮、五千支火铳来，否则……免谈！”
谋士低声道：“大人，这么做怕是会触怒陛下。”
“触怒？”沐晟拍着桌子，酒碗都震翻了，“我沐家在云南经营三代，根基比建文的皇位还稳！他若敢动我，云南就反了，看他能奈我何！”
土司们轰然叫好，纷纷表示愿听沐晟调遣。沐晟看着这些虎视眈眈的土司，心里却清楚，他们不过是想借自己的势力对抗朝廷，若真到了危急关头，怕是第一个反水的就是他们。他悄悄对心腹道：“去，给栖霞寺送封信，问问‘那位’的意思。”
栖霞寺禅房
朱元璋听完密探的回报，手指在棋盘上轻轻敲击。铁铉的三路合围之计，看似周密，实则漏洞百出：廖权年轻气盛，恐中埋伏；丁德兴急躁冒进，易遭伏击；最要命的是沐晟，这小子若按兵不动，合围之势便会不攻自破。
“蒋瓛，”朱元璋拿起一枚黑子，“给云南的人送句话，就说‘鹬蚌相争，渔翁得利’。”他把黑子落在云南的位置，“让沐晟别忙着出兵，先把贵州的土司牢牢攥在手里，等朱棣和建文两败俱伤，他再出手不迟。”
蒋瓛点头，又问：“那福建和广东那边，要不要提醒一下？”
朱元璋摇头：“不用。战场之上，生死由命。铁铉是员老将，该知道怎么应对。再说……”他望着窗外的秋雨，“不让建文吃点苦头，他永远不知道，这天下不是靠笔杆子就能坐稳的。”
禅房外，雨越下越大，打在芭蕉叶上，发出“沙沙”的声响，像是在为即将到来的厮杀伴奏。而此时的泉州港，丁德兴的船队已经扬帆起航，船头的“明”字大旗在风中猎猎作响，却不知前方的吕宋海峡，等待他们的是一场早已布好的杀局。
朱允炆站在皇宫的角楼上，望着南方的天空。他想起小时候，爷爷朱元璋抱着他，指着舆图说“大明的疆土，要像太阳一样，光照四方”。如今，他要让爷爷看看，他能守住这片疆土，能平定叛乱，能成为一个比爷爷更英明的君主。只是他没看到，角楼的阴影里，一个锦衣卫正将他的一举一动记录在纸上，准备送往栖霞寺——那位“驾崩”的先帝，始终在看着他。
夜色渐深，三路大军的身影消失在各自的征途上，一场席卷万里的厮杀，才刚刚拉开序幕。而远在澳洲的朱棣，已经收到了泉州密探的消息，正站在悉尼港的灯塔下，对着地图冷笑：“朱允炆，你以为三路合围就能困住我？我倒要让你看看，谁才是洪武爷真正的继承人！”他转身对俞靖道，“传令下去，让朱高炽守好琼州，吕宋的伏兵准备就绪，就等丁德兴自投罗网了！”
海风带着咸腥气，吹起朱棣的龙袍，在夜空中划出一道凛冽的弧线，像一把即将出鞘的刀。