自朱允炆首次派出使者与朱棣接触后，金陵与澳洲之间，使者往来的身影愈发频繁。朱允炆端坐在御书房内，眉头紧蹙，面前的桌上堆满了与朱棣协商合作的往来信件。
“陛下，朱棣那边又传来消息，坚持战后要分得西南部分领土，否则合作一事恐怕难以继续。”前来禀报的太监小心翼翼地说道。
朱允炆一拳砸在桌上，怒声道：“朱棣这是公然要挟！西南乃我大明固有领土，岂容他随意分割！”
此时，齐泰与练子宁恰好前来商议此事。齐泰拱手道：“陛下息怒，如今局势复杂，沐晟在西南已成大患，若不与朱棣联合，仅凭我朝之力，恐难以短时间内将其平定。朱棣虽野心勃勃，但当下联合他对抗沐晟，或许是破局之法。”
练子宁也附和道：“齐大人所言极是，陛下。待打败沐晟后，咱们再从长计议应对朱棣之策。当务之急，是先解决沐晟这个眼前之敌。”
朱允炆深吸一口气，缓缓说道：“朕岂会不知其中利害。只是朱棣胃口如此之大，实在令人气愤。”
三人正说着，又有太监来报：“陛下，澳洲使者已在宫外等候，说是带来了朱棣新的口信。”
朱允炆挥挥手道：“传他进来。”
澳洲使者步入御书房，恭敬行礼后说道：“陛下，我家王爷重申，此次联合对抗沐晟，我澳洲水师、陆军皆会全力出击，但战后若不能分得西南部分土地，这合作怕是难以为继。王爷还说，沐晟势力庞大，仅凭朝廷之力，想要取胜绝非易事。”
朱允炆冷冷地看着使者，说道：“回去告诉朱棣，土地乃祖宗基业，朕岂会轻易割让。但为了共同击败沐晟，待此事成功后，朕会论功行赏，不会亏待他。”
使者面露难色：“陛下，我家王爷态度坚决，还望陛下三思。”
练子宁向前一步，厉声道：“你们王爷莫要太过分！陛下已做出让步，他若再不知好歹，这合作不做也罢！大不了朝廷独自应对沐晟，虽艰难些，却也不是全无胜算。”
使者被练子宁的气势吓了一跳，连忙说道：“大人息怒，在下只是如实传达我家王爷之意。”
朱允炆思索片刻，放缓语气道：“你且先回去，告诉朱棣，让他再斟酌斟酌。朕也会重新考虑合作之事。”
使者离开后，朱允炆看着齐泰与练子宁，无奈地说：“二位爱卿，如今该如何是好？”
齐泰沉思片刻道：“陛下，朱棣野心昭然若揭，但当下形势所迫，咱们可先假意答应他的条件，待打败沐晟后，再做计较。”
练子宁微微皱眉：“此计虽险，但也别无他法。只是朱棣并非易与之辈，日后恐生变故。”
朱允炆点点头：“朕明白。但目前看来，这是唯一能尽快解决沐晟的办法。就依齐爱卿所言，先稳住朱棣，共同击败沐晟再说。”
于是，朱允炆再次派出使者前往澳洲，告知朱棣，朝廷同意他战后分得部分西南领土的条件，但要求双方务必全力合作，不得心怀二意。
朱棣在澳洲接到使者带来的消息后，嘴角微微上扬，对身旁的周德兴说道：“朱允炆终究还是妥协了。哼，待打败沐晟，这天下鹿死谁手，还犹未可知。”
周德兴担忧道：“王爷，朱允炆此番答应，恐怕也是权宜之计。日后恐怕不会轻易兑现承诺。”
朱棣冷笑一声：“本王岂会不知。但只要能先扩充势力，占据西南部分土地，便有了与朱允炆抗衡的资本。传令下去，告知俞靖，加快筹备出兵事宜。”
“是！”周德兴领命而去。
与此同时，朱允炆这边也在紧锣密鼓地为联合行动做准备。他招来康茂才、廖永忠等将领，说道：“如今与朱棣联合对抗沐晟一事已基本谈妥。朕命你们即刻着手准备，待与朱棣商定出兵日期，便率军南下。此次行动关系重大，务必全力以赴。”
康茂才抱拳应道：“陛下放心，末将等定当不负陛下所托，定将沐晟之乱彻底平定。”
廖永忠也大声说道：“愿为陛下效死力！”
朱允炆看着众将，眼神坚定：“好！朕相信你们。此次出征，要严明军纪，不可扰害百姓。待凯旋归来，朕必论功行赏。”
众将领士气高昂，齐声高呼：“谢陛下！”
这边朱允炆积极准备，澳洲的朱棣也没闲着。朱棣将周德兴、俞靖等将领召集到一起，商议出兵细节。
朱棣指着地图说道：“此次行动，周德兴率陆军从澳洲出发，在西南沿海登陆后，迅速向内陆推进。俞靖则统领水师，封锁沐晟沿海要道，防止其从海上逃窜，同时配合陆军行动。本王要求你们行动迅速，出其不意，务必给沐晟一个重创。”
周德兴看着地图，思索片刻道：“王爷，西南沿海地形复杂，登陆后推进过程中可能会遭遇沐晟的顽强抵抗。我们需提前做好应对各种情况的准备。”
俞靖也点头道：“王爷，水师封锁海面虽可切断沐晟海上退路，但也要防备他与沿海其他势力勾结，对我们水师发动突袭。”
朱棣点点头：“你们所言极是。此次行动，困难重重，但本王相信你们的能力。出发前，务必对士兵进行严格训练，确保万无一失。另外，加强情报收集，随时掌握沐晟军队的动向。”
“是！”周德兴与俞靖齐声应道。
随着双方协商的深入，合作的框架逐渐清晰。朱允炆和朱棣最终达成共识，决定共同出兵，南北夹击沐晟。朱允炆的军队从北方陆路南下，朱棣的军队则从海上和陆路同时进军西南。双方约定，待准备工作完成后，便择日出兵。
在西南的昆明，沐晟的探子也将朱允炆与朱棣商议联合之事的消息传到了他耳中。沐晟坐在书房内，面色阴沉。
“王爷，朱允炆与朱棣欲联合对付咱们，这可如何是好？”一旁的谋士忧心忡忡地问道。
沐晟冷哼一声：“哼，他们以为联合起来就能打败本王？没那么容易。传本王命令，立刻加强西南边境防御，召集所有将领，本王有要事相商。”
不一会儿，沐晟的将领们纷纷赶到。沐晟看着众人，严肃地说：“想必你们也都听说了，朱允炆与朱棣要联合对付咱们。咱们不能坐以待毙。从现在起，加强边境巡逻，布置防线，挖掘壕沟，打造防御工事。同时，派人密切关注他们的动向，一有消息，立刻汇报。”
一位将领站出来说道：“王爷，若他们真的联合出兵，咱们兵力恐不及他们，这该如何应对？”
沐晟皱了皱眉头，思索片刻道：“咱们虽兵力不占优势，但西南地形复杂，咱们熟悉地理环境，可利用这一点与他们周旋。另外，本王会派人联络周边土司，寻求他们的支持。只要咱们团结一致，定能抵挡他们的进攻。”
谋士点头道：“王爷所言极是。只是周边土司向来首鼠两端，不知此次是否愿意全力支持咱们。”
沐晟目光坚定：“不管他们愿不愿意，本王都要试一试。传本王命令，准备厚礼，送往各土司处，向他们说明利害关系，务必争取他们的支持。”
“是！”众将领齐声应道，各自领命而去，开始紧张地筹备防御工作。
而此时，朱允炆与朱棣的使者还在往来奔波，进一步细化合作的各项事宜，一场大战的风暴正在悄然酝酿，即将席卷西南大地。