宿醉的后果，便是次日清晨林晚昭顶着微微发胀的脑袋爬了起来。好在青梅酒性子温和，倒也不至于头痛欲裂，只是嘴里有些发干。
她拍拍脸颊，想起昨晚居然和侯爷对坐饮酒、还说了那么多话，脸上不禁又有些发热。侯爷昨晚……好像格外好说话？居然还同意她以后常回庄子！真是太阳打西边出来了！
心情大好之下，她决定做点清爽的早膳解解酒气。熬了一锅软糯的小米粥，拌了个酸辣可口的小黄瓜，又煎了几个金黄诱人的葱油饼。给顾昭之送去时，他看起来神色如常，仿佛昨晚那个在星夜下略显温和的侯爷只是她的错觉。
“今日的粥，火候过了些。”他尝了一口，例行公事般地挑刺。
林晚昭如今早已摸透他这口是心非的性子，笑嘻嘻地应道：“是是是，民女下次一定注意！侯爷您多吃点小黄瓜，清口！”
顾昭之瞥了她一眼，没再说什么，安静地用完了早膳。
官船再次起锚，调整方向，开始正式踏上返程之路。
与南下时那种带着探查目的的凝重不同，返程的气氛明显轻松了许多。虽然戒备依旧森严，但护卫和船工们的脸上都带着即将归家的期盼和喜悦。墨砚带来的京城消息也证实，王氏已被拿下，大理寺正在加紧审理，京中与此案有牵连的几只小鱼小虾也已被迅速控制，掀不起什么风浪了。大局已定。
顾昭之似乎也清闲了不少，不再终日埋首于卷宗之中，偶尔会到船头站一站，看看两岸飞速倒退的风景。只是他的目光变得更加深邃，仿佛在酝酿着什么。
林晚昭则彻底进入了“归心似箭”的模式。她开始兴致勃勃地整理这次南巡的“战利品”。
她的舱房里，原本空荡荡的角落如今堆满了各式各样的东西：
几个大大的藤编箱子里，装满了她一路搜罗来的各地特产食材和调味料：苏州的甜糯鸡头米和清香桂花酱、杭州的鲜美笋干和咸香火腿、蟹乡金老板“赔罪”送的一小坛改良版秘制蟹醋、渝州带来的麻香味十足的顶级花椒和辣椒粉、还有她自己熬制的那罐威力惊人的“地狱辣酱”（妥善密封，贴上了骷髅头警示标签）、石泉镇乡民送的干野菌、云岭村的野桃子干……简直是一个小型食材博物馆！
一个专门的书匣里，整整齐齐码放着她这一路记录的食谱和见闻笔记。厚厚的一沓纸，上面用她特有的、略带稚气却工整的字迹，详细记录着每一道创新菜或改良菜的灵感来源、用料配比、制作步骤和心得体会。比如《论地狱辣酱的十八种用途（慎用）》、《清蒸冰髓佐姜汁之取髓手法详解》、《如何用一口锅进行有效防御（非必要勿试）》、《江南船点造型汇总》、《西南山珍图鉴与烹法》……旁边还画了些可爱的q版示意图，比如一个小人举着锅对抗一个大刀土匪。这些可是她最宝贵的财富！
床头的一个小抽屉里，则珍藏着她的私人宝贝：那对流光溢彩的琉璃莲花灯（小心地用软布包着）、顾昭之赏的那枚温润的羊脂白玉平安扣、那方雨过天青色的杭罗手帕（她后来偷偷洗好晾干，仔细收起来了）、还有那一小罐苏州知府送的驱蚊膏。每一样都承载着一段独特的回忆。
当然，还有她形影不离的“功勋锅”和新宠铁锅，并排挂在厨房最顺手的位置。
她一边整理，一边嘴里念念有词：
“嗯，这鸡头米回去可以做糖水，侯爷应该喜欢……”
“这桂花酱正好拿来腌渍庄子上的酸野果，做成果脯肯定好吃！”
“哎呀，忘了问龙井村的胡老汉买点今年的新茶了！失策失策！”
“这笔记得收好，回头说不定能出本《林小厨娘南巡美食记》呢！肯定畅销！”
她甚至开始规划回到庄子后的宏图大业：温泉眼要好好规划一下，弄几个不同温度的池子；果酱作坊要扩大，试试新品；还要开辟一小块地，专门种她从南方带回来的稀奇香料……
想到兴奋处，她忍不住哼起了不成调的歌，在厨房里忙活的身影都带着欢快的节奏。
钱厨师看着她每天像只囤积过冬粮食的小松鼠一样快乐地忙碌，摇了摇头，嘴角却带着笑。年轻人，精力真是旺盛。
偶尔有相熟的护卫来厨房蹭吃的，打趣她：“林姑娘，这么急着回去，是想庄子上的好吃的了，还是想庄子上的人了？”
林晚昭就会梗着脖子，理直气壮地回答：“都想不行啊！我的鸡我的鸭我的果子树，可都等着我呢！” 绝口不提那个“庄子的前主人”。
但只有她自己知道，那种强烈的归家感，不仅仅是因为庄子，更是因为……那个虽然总是毒舌挑刺，却会在她遇险时震怒、在她受惊后让她泡温泉、在星夜下与她共饮一杯酒的……那个人。
回去，意味着不是回到侯府那个等级森严的下人院落，而是回到一个有他存在、有她自己一方小天地的“家”。虽然这个“家”的定义还有点模糊，但那种安稳和期待的感觉，却是实实在在的。
顾昭之似乎也察觉到了她这种迫不及待的情绪。某日午后，他忽然将林晚昭叫到书房。
林晚昭还以为又是哪里伺候不周，忐忑地走进去，却见顾昭之递给她一张纸。
“看看，还缺什么，让墨砚去置办。”
林晚昭接过一看，眼睛瞬间瞪大了！那竟然是一张长长的采购清单，上面罗列的都是各种建筑材料、工匠工具、甚至还有几样她提过的、用于制作果酱的特定型号陶罐和模具！
“侯爷……这……这是？”她惊喜得说话都结巴了。
“庄子上次扩建，只是初步。既要做大，器具和人手都需跟上。”顾昭之语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“你看看还有什么需要的，一并列出来，回京之前办好，直接运回庄子。”
林晚昭捧着那张清单，只觉得有千斤重！侯爷这……这支持力度也太大了吧！她只是个小厨娘啊！这简直像是……像是老板给创业员工的天使投资！
“侯爷！您真是……真是太英明了！”她激动得差点跳起来，眼睛亮得惊人，“有这些支持，咱们庄子的果酱和特产，肯定能卖遍全京城！不，卖遍全大宁！”
看着她那副“恨不得立刻大干一场”的兴奋模样，顾昭之眼底掠过一丝笑意，但嘴上依旧淡淡道：“先别想着卖遍全大宁。把你那‘地狱辣酱’的方子收收好，别把客人吓跑了才是正理。”
林晚昭：“……” 侯爷，您能不能对我的辣酱有点信心！那可是能退敌的宝贝！
她嘿嘿一笑，宝贝似的收好清单：“侯爷放心，辣酱只供内部消化，绝对不对外销售！我回去就研究点温和好吃的！”
“嗯。”顾昭之点点头，挥挥手让她下去。
林晚昭拿着清单，几乎是飘着出了书房，立刻去找墨砚商量添置东西去了。
有了具体的目标和盼头，返程的日子过得飞快。官船沿着运河一路北上，风景渐渐变得熟悉。两岸的方言语调也从吴侬软语逐渐变回了更接近京城的口音。
林晚昭不再总是趴在船舷看风景，而是大部分时间窝在厨房，不是试验新菜，就是对着她的宝贝清单和笔记写写画画，时不时发出嘿嘿的傻笑声。
顾昭之则将更多时间花在了书房，写写密信，看看京城传来的简报，运筹帷幄。只是他偶尔抬头，听到窗外厨房方向传来那不成调的小曲和锅碗瓢盆的碰撞声时，紧蹙的眉头会不自觉地微微舒展。
墨砚将这一切看在眼里，依旧是那副面无表情的样子，但吩咐手下护卫做事时，语气似乎比以往柔和了那么一丝丝。
归程虽急，却并无太多波折。或许是因为钦差归京的消息早已传开，或许是因为顾昭之之前的雷霆手段震慑了宵小，一路之上，再无人敢来触霉头。
这一日，官船终于驶入了熟悉的通州漕运码头。远远已能望见京城巍峨的轮廓和络绎不绝的船只。
船上所有人都松了一口气，脸上露出了真正的笑容。
林晚昭收拾好自己所有的家当，站在船头，望着越来越近的码头，心脏激动得砰砰直跳。
京城，侯府，庄子。
她林晚昭，回来啦！
当然，最重要的是……
她偷偷瞄了一眼同样站在船头、衣袂飘飘、神色恢复了一贯清冷的顾昭之。
嗯，老板也回来了。
她的“长期饭票”和“天使投资人”稳稳的！
美好的厨娘生活，即将继续！