天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，沈辞已身着一身玄色锦袍，腰束玉带，手持一枚特制的腰牌，站在了皇宫午门之外。他刻意褪去了昨日的青布长衫，换上这身彰显身份的服饰——既是为了面见皇帝时的礼节，更是为了给朝中大臣们施加压力，让他们不敢轻易轻视他手中的证据。
午门守卫见沈辞手持的腰牌上刻着“镇北侯”三字，又听闻他是连夜从清风岭赶来的，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼，转身入宫禀报。沈辞则立于宫门外的丹陛之下，目光平静地望着巍峨的宫门，眼底却藏着翻涌的算计——他知道，今日入宫面见皇帝，绝非易事。朝中大臣多有与西域暗中勾结者，或是畏惧西域军威，必定会百般阻挠他揭露真相，甚至可能反咬一口，诬陷他意图谋反。
不多时，一名太监匆匆从宫内走出，躬身对着沈辞说道：“侯爷，陛下宣您即刻入宫，随咱家来吧。”
沈辞微微颔首，紧随太监身后，踏入了皇宫大门。宫道两旁古木参天，晨雾缭绕，红墙黄瓦在晨光中泛着威严的光泽，巡逻的侍卫身着甲胄，手持长枪，神色肃穆地来回走动，处处透着皇家的威严与肃穆。沈辞目光不动声色地扫过周围的侍卫，留意着他们的站位和巡逻路线——若是日后需要入宫抓捕后宫眼线，这些信息至关重要。
穿过几道宫门，终于来到了御书房外。太监上前通报后，里面传来一道苍老却威严的声音：“让他进来。”
沈辞深吸一口气，推门走进御书房。御书房内陈设简洁，正中的龙椅上坐着一位身着龙袍、面容苍老的男子，正是大启王朝的皇帝。皇帝面色憔悴，眼角布满皱纹，显然是被近期的边境战事和朝中琐事烦扰不已。龙椅两侧站着几位大臣，分别是当朝丞相、兵部尚书、吏部尚书等人，他们目光复杂地看着沈辞，有警惕，有轻视，还有几分不易察觉的慌乱。
“臣，沈辞，参见陛下！”沈辞躬身行礼，声音沉稳，不卑不亢。
皇帝抬了抬眼皮，目光落在沈辞身上，语气带着几分疲惫：“沈爱卿平身。听闻你连夜从清风岭赶来，还拿下了刘忠等人，可有此事？”
不等沈辞开口，丞相立刻上前一步，躬身说道：“陛下，此事恐怕另有蹊跷！刘公公乃是您身边的贴身太监，忠心耿耿，怎会勾结西域？沈侯爷此举，怕是为了混淆视听，意图谋反啊！”
兵部尚书也连忙附和：“是啊，陛下！沈侯爷在清风岭手握重兵，如今又擅自率军潜入京城，抓捕朝中官员和宫中太监，分明是不把朝廷放在眼里！还请陛下三思，切莫被沈侯爷的花言巧语蒙骗！”
沈辞唇角勾起一抹极淡的腹黑弧度，抬眸望向丞相和兵部尚书，声音冰冷地说道：“丞相大人，兵部尚书大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我若意图谋反，为何要连夜赶来京城，面见陛下？为何要拿下刘忠等人，而非直接率军攻城？”
说着，沈辞从怀中掏出一封密信，递到太监手中，说道：“陛下，这是刘忠、赵修和李奎三人亲笔写下的供词，上面详细记录了他们与西域勾结，出卖朝廷机密，意图里应外合，颠覆大启王朝的全部罪行。另外，还有他们写给西域大可汗的亲笔信，以及后宫三名西域眼线的名单，还请陛下过目。”
太监接过密信，小心翼翼地递到皇帝手中。皇帝拆开密信，仔细看了起来，越看脸色越沉，双手忍不住微微颤抖，眼中满是愤怒和震惊。他万万没有想到，自己最信任的太监，竟然会勾结外敌，出卖朝廷；更没有想到，朝中竟然还有如此多的官员被西域收买，成为了西域的眼线！
“好！好一个忠心耿耿！好一个安分守己！”皇帝猛地将密信摔在地上，怒声喝道，“刘忠这个狗奴才，竟敢背叛朕，背叛大启！还有赵修、李奎这些叛徒，朕真是瞎了眼，才会重用他们！”
丞相和兵部尚书见状，脸色瞬间变得惨白，眼神里满是慌乱。他们万万没有想到，沈辞竟然真的拿到了刘忠等人的供词，而且证据确凿，容不得他们狡辩。
沈辞见状，趁热打铁，躬身说道：“陛下，如今西域太子的三万大军已在边境集结，预计三日内便会进攻京城。刘忠等人在皇宫内藏了炸药，意图在西域大军攻城时，炸开皇宫城门，接应西域军入城。幸好臣发现及时，已派人前去拆除炸药，否则后果不堪设想！”
“什么？！”皇帝大惊失色，连忙说道，“沈爱卿，此事当真？那西域太子的大军，真的三日内便会进攻京城？”
“臣不敢欺瞒陛下！”沈辞沉声说道，“这是李奎亲口招供的，而且刘忠等人写给西域大可汗的亲笔信中，也明确提到了此事。如今京城内还有十名西域眼线潜伏在户部、礼部、刑部等部门，后宫还有三名眼线，随时可能发动异动。若我们不尽快采取行动，清除眼线，加强京城防御，调遣大军支援清风岭，一旦西域大军攻城，京城必定危在旦夕！”
皇帝沉默片刻，目光扫过在场的大臣，最终落在沈辞身上，语气坚定地说道：“沈爱卿，此事就交给你全权负责！朕命你为京城防御总管，节制京城所有兵力，有权调动朝中所有大臣，清除西域眼线，加强京城防御！另外，朕即刻下令，调遣五万大军支援清风岭，由你统一指挥，务必守住京城，击退西域太子的大军！”
“臣遵旨！”沈辞躬身领命，心中却早已算好——他要的，便是皇帝的这道圣旨，便是这掌控京城兵权的权力。唯有如此，他才能顺利清除朝中的西域眼线，掌控京城的防御，将西域太子的大军引入他布下的天罗地网。
就在这时，沈辞话锋一转，说道：“陛下，如今朝中大臣多有与西域暗中勾结者，或是立场不明，恐难担当重任。臣恳请陛下，允许臣挑选一批忠心耿耿、能力出众的大臣，协助臣处理京城防御和清除眼线之事。另外，丞相大人和兵部尚书大人，今日在朝堂之上，公然为刘忠等人辩解，意图包庇叛徒，臣怀疑他们与西域也有勾结，恳请陛下下令，将他们暂时软禁起来，待臣查明真相后，再做处置。”
丞相和兵部尚书顿时大惊失色，连忙跪地求饶：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣与西域绝无勾结！臣只是一时糊涂，才会为刘忠等人辩解，还请陛下明察！”
皇帝目光复杂地看了看丞相和兵部尚书，又看了看沈辞，最终点了点头，说道：“好！朕就依你！将丞相和兵部尚书暂时软禁起来，交由沈爱卿查明真相！其余大臣，若有敢违抗沈爱卿命令者，一律以通敌叛国论处！”
“谢陛下！”沈辞躬身谢恩，眼底闪过一丝腹黑的光——他早就看出丞相和兵部尚书与西域有所勾结，只是一直没有证据。如今将他们暂时软禁起来，既能切断他们与西域眼线的联系，又能趁机清除朝中的反对势力，为他后续的计划扫清障碍。
离开御书房后，沈辞立刻召集了暗卫统领和一批忠心耿耿的大臣，召开了紧急会议。会议室内，气氛凝重，所有人都目光专注地看着沈辞，等待着他的命令。
“如今情况紧急，西域太子的大军三日内便会进攻京城，我们必须尽快做好准备。”沈辞坐在主位上，目光扫过众人，声音沉稳地说道，“我已经制定了详细的计划，分为三步：第一步，清除京城内的西域眼线，尤其是后宫的三名眼线，务必在今日日落之前，将所有眼线全部抓捕归案，一个都不能放过；第二步，加强京城的防御，加固城墙，布置弓弩手和投石机，封锁所有城门和要道，确保西域大军无法轻易攻破京城；第三步，调遣大军支援清风岭，与清风岭的守军汇合，形成前后夹击之势，彻底击溃西域太子的大军。”
说着，沈辞将一份名单递给暗卫统领，说道：“这是京城内十名西域眼线的名单和住处，你立刻安排暗卫，分头行动，将他们全部抓捕归案。另外，后宫的三名眼线，分别是皇后身边的宫女青黛、贵妃身边的太监小禄子，还有御膳房的厨娘王氏，你安排两名得力的暗卫，乔装成宫女和太监，混入后宫，趁机将他们抓捕，切记不要惊动后宫众人，以免引起混乱。”
“属下明白！”暗卫统领躬身领命，立刻转身安排下去。
沈辞又看向兵部侍郎，说道：“兵部侍郎大人，你立刻带人前往京城的兵器库，清点兵器和粮草，将所有的弓弩、箭矢、投石机和火药都运往城墙之上，布置好防御工事。另外，你还要负责调动京城的守军，分成三班，轮流驻守城墙，确保城墙之上时刻都有兵力防守，绝不能出现任何疏漏。”
“臣遵旨！”兵部侍郎躬身领命，立刻起身离去。
沈辞再看向户部尚书，说道：“户部尚书大人，你立刻安排人，筹集粮草和物资，分发给京城的守军和百姓，确保守军有足够的粮草充饥，百姓有足够的物资应对战乱。另外，你还要负责安抚百姓的情绪，避免出现恐慌和骚乱，维护京城的秩序。”
“臣遵旨！”户部尚书也躬身领命，转身离去。
待众人都离去后，沈辞独自留在会议室内，目光落在墙上的京城地图上，眼底的算计越来越深。他故意将清除眼线的任务交给暗卫统领，又将防御京城和筹集粮草的任务交给忠心耿耿的大臣，便是要将权力牢牢掌控在自己手中，确保每一步计划都能顺利实施。
另外，他还在心中盘算着——西域太子自以为手握重兵，又有京城内的眼线接应，必定会轻敌冒进，三日内便会率军前来进攻京城。而他，正好可以利用这一点，在京城之外的必经之路布下埋伏，待西域太子的大军进入埋伏圈后，便发动突袭，打他们一个措手不及。同时，他还可以让清风岭的守军出兵，截断西域太子大军的后路，形成前后夹击之势，将西域太子的三万大军全部歼灭。
“西域太子，这一次，我看你还怎么逃！”沈辞低声呢喃，唇角勾起一抹冰冷的笑。他知道，这是一场赌局，若是赢了，便能彻底击退西域军，守护好中原大地；若是输了，便是万劫不复，中原百姓将会陷入水深火热之中。但他没有丝毫畏惧，因为他早已做好了万全的准备，只待西域太子率军前来，给他一个致命的打击。
就在这时，一名暗卫匆匆走进会议室内，躬身禀报：“侯爷，暗卫统领传来消息，后宫的三名西域眼线已经全部被抓捕归案，另外，京城内的十名西域眼线，已有八名被抓捕，还有两名潜藏在刑部，拒不投降，与暗卫发生了激烈的冲突，暗卫们正在全力抓捕，请侯爷指示！”
沈辞眼中闪过一丝冷光，说道：“传令下去，不惜一切代价，务必将那两名西域眼线抓捕归案，若是他们敢反抗，直接格杀勿论！另外，让暗卫统领立刻审讯后宫的三名眼线和被抓捕的八名西域眼线，务必从他们口中问出更多关于西域太子大军的消息，以及是否还有其他潜藏在京城内的西域眼线！”
“属下明白！”暗卫躬身领命，立刻转身离去。
沈辞缓缓站起身，走到窗边，目光望向京城的方向。此刻的京城，已经渐渐从沉睡中苏醒过来，街道上开始出现行人，店铺也纷纷开门营业，看似一派平静，却不知道，一场大战即将来临。他知道，接下来的三天，将会是他一生中最艰难、最凶险的三天，但他有信心，也有能力，带领着京城的守军和百姓，击退西域太子的大军，守护好这中原大地。
不多时，兵部侍郎匆匆赶来，躬身禀报：“侯爷，兵器库的兵器和粮草已经清点完毕，弓弩、箭矢、投石机和火药都已运往城墙之上，防御工事也已布置完毕。另外，京城的守军已经分成三班，轮流驻守城墙，一切都已准备就绪，请侯爷放心！”
沈辞微微颔首，说道：“很好。你继续留在城墙之上，督促守军加强防守，密切关注边境的动静，一旦发现西域太子的大军，立刻派人前来禀报！”
“臣遵旨！”兵部侍郎躬身领命，转身离去。
紧接着，户部尚书也匆匆赶来，躬身说道：“侯爷，粮草和物资已经筹集完毕，正在分发给京城的守军和百姓。另外，百姓的情绪也已经稳定下来，没有出现恐慌和骚乱，京城的秩序一切正常，请侯爷放心！”
“很好。”沈辞满意地点了点头，说道，“你继续负责安抚百姓的情绪，确保粮草和物资能够及时供应，绝不能出现粮草短缺的情况！”
“臣遵旨！”户部尚书也躬身领命，转身离去。
待所有人都离去后，沈辞独自留在会议室内，闭目养神，脑海中却在飞速盘算着接下来的计划。他知道，清除西域眼线、加强京城防御、筹集粮草，这些都只是准备工作，真正的硬仗，还在后面。西域太子的三万大军，绝非易与之辈，想要将他们全部歼灭，必须要有周密的计划和足够的耐心。
不知不觉，已是正午时分，阳光透过窗户，照进会议室内，将整个房间染成了一片金色。沈辞缓缓睁开眼睛，目光坚定地望向边境的方向——他知道，西域太子的大军，很快就要来了。而他，已经做好了万全的准备，只待那一刻的到来，与西域太子决一死战，守护好这中原大地，守护好这里的百姓。
沈辞整理了一下衣袍，转身走出会议室内，朝着城墙的方向走去。他要亲自去城墙之上，查看防御工事的布置情况，安抚守军的情绪，确保每一位守军都能全力以赴，迎接即将到来的大战。
街道上，行人来来往往，百姓们的脸上虽然带着几分担忧，却没有丝毫恐慌——他们相信，有沈辞这位镇北侯在，一定能够带领他们击退西域军，守护好京城，守护好他们的家园。沈辞目光扫过街道上的百姓，心中涌起一股暖流，同时也更加坚定了他击退西域军的决心——他绝不能让百姓们失望，绝不能让西域军践踏中原的土地！
不多时，沈辞来到了城墙之上。城墙之上，守军们身着甲胄，手持兵器，神色肃穆地站在岗位上，目光警惕地望向边境的方向。兵部侍郎见沈辞前来，连忙躬身行礼：“侯爷！”
沈辞微微颔首，目光扫过城墙之上的防御工事，满意地点了点头，说道：“很好。大家都辛苦了！西域太子的大军很快就要来了，这是一场关乎我们生死存亡的大战，也是一场关乎中原百姓生死存亡的大战！我希望大家能够齐心协力，奋勇杀敌，守住京城，守住我们的家园！只要我们能够击退西域军，朝廷一定会重赏大家！”
守军们齐声喊道：“愿听侯爷号令！奋勇杀敌！守住京城！”
沈辞看着士气高昂的守军们，眼中闪过一丝欣慰的光芒。有这样一支英勇善战、忠心耿耿的军队，他一定能够带领着他们，击退西域太子的大军，赢得这场战争的胜利！
沈辞走到城墙边，目光望向边境的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑——西域太子，来吧！我已经准备好了，这京城，便是你的葬身之地！