司砚慈带回的消息与桑落落的证词，如同两块关键的拼图，让“凌花谷”与影鸦教之间的联系愈发清晰。然而，缺乏直接证据，依旧像一层无形的屏障，阻碍着雷霆行动的展开。
天罡真人闻讯后，并未立刻下令围剿，反而更加沉静。他如同经验丰富的猎手，深知面对狡诈的狐狸，贸然出击只会打草惊蛇。司命神殿与宗门暗线的力量如同细密的蛛网，更加隐蔽而耐心地向着“凌花谷”及其关联者渗透，搜寻着那足以一锤定音的实证。
与此同时，揽星苑内关于容易慧生辰小宴的筹备，却在一种微妙的默契下悄然加速。这既是容家对女儿的爱意体现，亦是九天玄宗在此多事之秋，对外展示内部稳定与凝聚力的一个窗口。
东方启自那日未见桑落落后，便有些魂不守舍，训练时也屡屡出错，被炎煋毫不留情地嘲笑。他终于按捺不住，寻了个由头，拉着容易慧到一旁，支支吾吾地打听桑落落的喜好。
“慧慧，那个……桑师姐她，平日除了修炼和研习毒术，可有什么别的喜好？比如……喜欢什么花？爱吃什么点心？或者，对什么物件比较感兴趣？”东方启挠着头，小麦色的皮肤透出些许不易察觉的红晕，眼神飘忽，不敢与容易慧对视。
容易慧心中暗笑，面上却故作沉思，慢悠悠地道：“落落啊……她性子清冷，不喜俗物。以前在容家时，倒是挺喜欢我院子里那几株不畏严寒的冰魄玉兰。
点心嘛，似乎对清甜不腻的灵栀糕略有偏爱？至于物件……”她故意拖长了语调，看着东方启紧张地竖起耳朵，才噗嗤一笑，“她最感兴趣的，当然是各种奇毒异蛊啦！东方师兄，莫非你想送她一只天下至毒的蛊虫做见面礼？”
东方启的脸瞬间垮了下来，愁眉苦脸：“啊？毒虫？这……这我上哪儿找去，找到了也不敢送啊……”
“逗你的！”容易慧见他当真，笑得更欢，“落落外冷内热，心意到了，她自然能感知。不过嘛，”她话锋一转，带上几分揶揄，“我劝你还是先把雷法练好，别下次在她面前，连个像样的雷球都搓不稳，那才真是丢人丢到家了。”
东方启被她说得面红耳赤，梗着脖子道：“谁、谁搓不稳了！我那是……那是让着对手！”
两人笑闹间，司砚慈的身影出现在苑门处。他今日未着司命神殿繁复的礼服，仅是一身简单的墨色常服，银发随意束在脑后，少了几分平日里的凛然不可侵犯，多了几分居家的慵懒，却依旧俊美得令人移不开眼。
他的目光第一时间便落在了容易慧身上，见她与东方启言笑晏晏，眸光微不可察地黯了一瞬，随即恢复平静，缓步走来。
“在聊什么，这般开心？”他声音平淡，听不出情绪。
东方启一见司砚慈，立刻收敛了笑容，下意识地站直了些，带着几分敬畏道：“司、司兄，我们在讨论……呃，修炼上的事！”
容易慧岂会看不出司砚慈那点小心思，心中好笑，主动上前一步，自然地挽住他的胳膊，仰头笑道：“在帮东方出主意，怎么讨好他未来的心上人呢。”她声音不大，恰好能让司砚慈听清。
司砚慈垂眸看她，眼底那点不快瞬间被她亲昵的动作和狡黠的眼神驱散，化作一片无奈与纵容。他抬手，极其自然地替她理了理鬓边并不存在的乱发，指尖不经意擦过她细腻的脸颊，带起一丝微痒。
“他人的姻缘，莫要过多插手。”他语气淡淡，却隐含告诫，随即转向东方启，“东方，若无事，便去演武场多加练习。明日对阵金刚门，你的雷法至关重要。”
“是！司兄，我这就去！”东方启如蒙大赦，连忙应声，几乎是逃也似的离开了揽星苑。
看着东方启仓皇的背影，容易慧忍不住靠在司砚慈肩上低笑：“你看你，把人家吓的。”
司砚慈揽住她的腰，将人往怀里带了带，低声道：“是他自己心绪不宁，与我何干。”顿了顿，他又道，“‘凌花谷’那边，有新进展。他们似乎对此次各宗齐聚的盛会极为关注，暗中活动频繁。我怀疑，他们或许会借机有所动作。”
容易慧闻言，笑容微敛，蹙眉道：“他们敢在九天玄宗的地盘上动手？”
“狗急跳墙，未尝可知。”司砚慈眼神微冷，“宗门已加派暗哨，重点监控与‘凌花谷’有过接触或疑似被其丹药控制的弟子。你的生辰宴，虽是小范围，却也需加强戒备。”
“我明白。”容易慧点头，随即又扬起笑脸，晃了晃他的胳膊，“不过，兵来将挡水来土掩嘛！有你在，有宗门在，我才不怕。现在，我们先想想怎么把我的生辰宴办得热闹又安全，好不好？”
看着她瞬间将忧虑抛开，重新焕发活力的模样，司砚慈心底最后一丝阴霾也散去。他低头，在她光洁的额上印下一个轻柔的吻。
“好，都依你。”
而在玉衡峰毒殿深处，桑落落并未离去。她将那枚被封存的“清心净毒丹”交由花倾长老及几位精通药理与神魂之术的长老共同参详。
寒冰之中，莹润的丹药散发着清雅药香，任谁初看都会认为是难得的佳品。然而，在数位长老联手施为，以秘术剥离其外层伪装后，一丝极其隐晦、带着阴冷与诱惑之意的异种能量，如同蛰伏的毒蛇，悄然显露。
“果然如此！”一位长老面色凝重，“此能量属性阴邪，善于潜伏，能于无声无息间侵蚀心志，与那‘绮罗胭脂醉’中掺杂的异力，确系同源！”
花倾长老看向桑落落，眼中带着赞许与后怕：“落落，此次多亏你心志坚定，感知敏锐，否则……”
桑落落神色平静无波，只微微颔首：“分内之事。”她冰魄般的眼眸望向殿外，那里是揽星苑的方向，“慧慧的生辰将至，我不希望有任何意外。”
她的话语依旧简洁，却带着不容置疑的坚定。有些黑暗，她愿亲手冰封，只为护佑那一方苑落中的欢声笑语，与那人脸上永不褪色的明媚笑颜。
明处，生辰的喜悦在酝酿；暗处，无形的网正在收紧。光与影，在这一刻，于九天玄宗内达成了某种危险的平衡，只待一个契机，便将彻底打破。