黑烟仍在偏殿的上空盘旋，凌惊鸿一脚踹开门冲了进去。屋内一片狼藉，桌椅翻倒，火药桶炸得只剩半截焦木，碎屑散落满地。
她蹲下身，指尖捻起一点残留的粉末，在掌心轻轻搓了揉——灰烬尚未燃尽，说明引信是被人刻意点燃的，并非意外走火。
“不是来抢劫的。”萧砌从后方走近，靴底踩在碎陶片上，发出清脆的声响，“目标是火弹，不是杀人。”
凌惊鸿没有回头，只将指腹上的灰抹在袖口：“谁能在守夜太监眼皮底下，悄无声息打开三层暗格？”
“能拿到你钥匙的人。”他站到她身旁，目光落在墙角那个被撬开的铜匣上，“机关完好，是用正确口令开启的。这个口令……只有你身边的两名掌灯太监，还有云珠知道。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。云珠抱着包袱奔进来，脸色发白：“小姐！我刚去查了，五枚初级火弹不见了，但引火线和硫磺罐都还在……贼人只拿走了便于携带的那些。”
凌惊鸿缓缓起身，盯着她：“近七日值夜的名单，你现在就去抄来。”
“现在？”云珠一怔，“可掌事房要到明早才——”
“我说现在。”凌惊鸿声音不高，却带着不容抗拒的压迫感，“把轮值名册翻出来，重点标出与魏渊府有过接触的人。一个都不能漏下。”
云珠咬了咬唇，转身快步离去。
待她走远，萧砌才低声开口：“她在你身边最安全，也最容易被人利用。”
凌惊鸿冷冷一笑：“所以你在怀疑她？”
“我只是提醒你。”他从袖中抽出一张纸条递过去，“半个时辰前守门太监交上的通行记录。昨夜三更，有人持‘内廷特令’令牌从西角门进出，登记的是‘掌灯太监李福’。”
“李福？”凌惊鸿皱眉，“他昨晚根本没有当值。”
“没错。”萧砌将纸条揉成团，指尖一搓，化作灰烬飘落，“令牌是真的，名字是假的。能伪造通行令，还能让守门人闭嘴的——只能是朝中三品以上的大员。”
天边泛白，风早已停歇，空气中仍弥漫着淡淡的火药味。
凌惊鸿走到书案前，提笔蘸墨，在密笺上写下三个名字：柳承恩、孙维礼、赵元昭。
“这三人里，最近半个月谁见魏渊最多？”
“柳承恩六次，其余两人各两次。”萧砌立于她的身侧，“但他每次会面，都是在户部账册交接之后。”
凌惊鸿笔尖一顿。
账册……火药……军需……
她吹干密笺，折好塞入信封，又从妆匣底层取出一枚生锈的铜扣，压在火漆封口上——这是她私设暗线专用的标记。
“把这个送去东街茶铺，交给穿灰袍的瘸腿老板。告诉他，北狄使团想换三天后西苑的贡品清单，务必传到该传的人耳中。”
萧砌一挑眉：“你不担心玩脱了？”
“我就怕他们不上钩。”她将信封递出，“你的人盯紧这三个人今晚动向。尤其是柳承恩，我要知道他见了谁，说了什么，连咳嗽几声都要记下来。”
他接过信封，却未立刻离开：“万一他真通敌，这封假信等于亮出了我们的底牌。”
“那正好。”凌惊鸿抬眼，眸光冷冽，“我就是想看看，谁会急着去报信。”
天刚黑，云珠端着一碟桂花糕回来，嘴角还沾着油光，眼中却闪着兴奋：“小姐！我听见了！”
“说。”
“我去御膳房偷点心，躲在灶台后头，听见两个太医署的小吏聊天。说柳大人昨夜派人请了北狄使臣巴图鲁，借口是‘药材贸易’。可巴图鲁今早才回馆，根本没有出馆记录！”
凌惊鸿正翻阅大臣履历册，听到此处，笔尖轻轻点在柳承恩的名字上。
药材贸易？
此前北狄索要三万斤黄芪，户部拖延两月未批。如今突然商谈贸易，偏偏就在火药失窃的第二天？
她合上册子，将柳承恩的资料单独抽出，放入暗格中。
“这事别再提了。”
“可他——”
“我说了，别再提了。”凌惊鸿语气沉了下来，“现在动他，只会打草惊蛇。我要他活着，继续给魏渊传话。”
云珠缩了缩脖子，不敢再多言。
萧砌在窗外等了半炷香，才见她走出来。他递上一张纸条：“柳府今晚接待了一位‘药材商’，戴着帷帽，身形极似巴图鲁。我已让人换了他车轮上的松香泥，明日便可追踪路线。”
“很好。”凌惊鸿收下纸条，“另外，从今晚起，让云珠搬到偏房住。她的屋子，今晚就空着。”
“你要设局？”
“不是设局。”她冷笑，“是请鬼上门。既然有人能打开我的暗格，那就让他再来一次——这次，我留点‘新货’给他拿。”
当晚二更，凌惊鸿房中烛火熄灭。一道黑影翻过院墙，熟练地撬开窗栓，直奔床底暗格。片刻后，他摸出一个油纸包欲离开。脚刚落地，脖颈便被一把短刃抵住。
“手放好，再动一下，我就割断你的喉咙。”凌惊鸿的声音自背后响起。她一手握刀，一手从对方怀中抽出油纸包，里面五枚刻有‘甲三’编号的崭新火弹，正是她亲手特制的。
她一把扯下对方头巾，露出一张陌生的面孔，衣着也不似宫人。
“是谁派你来的？”
那人闭口不答。
萧砌从屋檐跃下，拎起人便走：“活口问不出，不如查他的来路。”
凌惊鸿站在原地，望着院中那根被踩断的梅枝，忽然道：“把李福也带走。他今晚根本没当值，却在巡夜名册上签了字。”
三更时分，寝殿灯火未熄。凌惊鸿坐于书案前，面前摊着大臣名录，指尖缓缓划过柳承恩的名字。
窗外传来细微的响动。
她头也不抬：“进来。”
萧砌推门而入，手中湿布裹着松香泥：“车轮印指向城西废窑，那是魏渊早年私设的信道中转站。”
“果然是他的人。”她终于抬起头，“但柳承恩还不知道，他已经不是棋子了。”
“你想怎么用他？”
“等。”她合上名录，从抽屉取出一张地形图，“等他再递一次私信，再约一次‘药材交易’。到那时，我不只要他的把柄，还要他亲手把证据送到我手上。”
萧砌沉默片刻：“你不怕他警觉？”
“他现在只觉得自己占了便宜。”她冷笑，“贪心的人，从来不知道自己正在被反钓。”
她铺开地形图，压在大臣名录之下，指尖点向西苑一角：“三天后贡品交接，我要让所有人亲眼看见，户部侍郎是如何与北狄人私下会面的。”
萧砌看着她，忽然问：“你什么时候变得这么狠了？”
她抬眸，眼神冷如寒冰：“从我知道，有人想用我的火药，炸死我的那一天起。”
他不再言语，只将松香泥放在案角，转身离去。
凌惊鸿吹灭灯，屋内陷入了黑暗。她未睡，而是靠在椅中，手指轻轻摩挲着那枚铜扣。
远处传来了更鼓声，已是四更。
忽然，窗外一道影子一闪而过。
她猛然起身，抓起案上的短刀，拉开门——只见廊下空无一人，唯有夜风拂动檐角铜铃。
四更时分，凌惊鸿正思索后续布局，忽想起偏房，遂前往查看。在门口发现一个油纸包，打开一看，竟是她今早特制的火弹，却少了两枚。
她的手指，一点点的收紧。