亲卫的声音还在耳边回荡，云珠的手指不自觉地微微轻颤。她低头看着刚换上的那盏茶，指尖不经意蹭过杯沿——那里有一道细如发丝的裂口，像谁悄悄藏起的一段心事。
凌惊鸿并未去看那封匿名信的复述内容，只是淡淡问了一句：“周子陵出门时，带伞了吗？”
云珠一怔，低声答道：“没……没带。今日天色尚好，不曾下雨。”
“那就对了。”凌惊鸿合上手中的册子，将一片干枯的槐叶轻轻夹进封皮内侧，“他走得稳，也未回头。这种时候都不懂得避风头，说明心中无鬼，也不惧事。”
说完，她起身走向侧阁长案。砚台中的墨已半干，她加了些水重新研开，提笔在一张空白签条上写下五个字——“户部文书房”，随后将其压在岭南送来的奏报之下。
云珠不敢多问，默默跟进去，将新泡的茶搁在一旁。
次日早朝，周子陵再度出列。
他的声音不高，却清晰地传遍大殿：“川南三州连年歉收，百姓只能靠树皮充饥。臣恳请减免三年赋税，待民生恢复后再行征缴。”
话音刚落，户部尚书立刻站出来反对：“国库空虚！岭南赈灾尚未安排妥当，哪有余力再减税收？此议太过荒唐！”
群臣顿时窃窃私语，议论纷纷。
凌惊鸿端坐高位，神色平静。直至双方争执不下，她才抬手示意安静，随后对身旁内侍道：“把上月六部公文流转的记录取来。”
片刻后，一叠卷宗呈至面前。
她翻到其中一页，目光缓缓扫过殿中大臣：“工部递交给户部的《川南水利修缮预算》，被压了整整九日。其间三次催办，皆无回应。而户部转给礼部的《春祭贡品清单》，当日即批。”
她顿了顿，点出三人姓名：“刘维章、陈元礼、赵敬之——你们三位，一人负责登记文书，一人掌管批转流程，一人主管归档。这九日里，是谁经手了这份奏折？”
三人脸色瞬间煞白，齐刷刷跪倒在地。
“无人敢认？”她冷笑一声，“那就全部停职查办。至于川南赋税一事——”她看向周子陵，“准了。三日内拟出具体细则，交协办处督办。”
退朝之后，太极殿外流言四起。
有人斥为“庶人乱政”，亦有人说她是“借百姓苦难立威”。但更多的人已悄然打听：那个突然冒头的周主事，背后究竟何人撑腰？
当日下午，凌惊鸿召见了一位不起眼的小吏。
李承恩进来时低着头，膝盖微颤。他曾是慕容斯门下的文书办事员，后因牵连被贬为杂役，如今只能在户部抄录档案，做最苦最脏的活计。
“你可知我为何召你？”她问。
“不……不知。”他结巴着回答。
“撒谎。”她翻开一本薄册，“你昨日偷偷烧毁一张旧名册，上面记着十七个被调离官员的名字。你还曾去找工部一位老书吏喝酒，酒至半酣，便问他‘如今谁说了算’。”
李承恩浑身一震，扑通跪在地上：“殿下饶命！我只是想活下去啊！人人都说您要清理旧人，我怕……怕自己成了替罪羊！”
“我不杀你。”她的语气平静，“反而可让你母亲出狱，让你弟弟返乡安顿。”
李承恩猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信。
“条件很简单。”她递出一块铜牌，“从今日起，每日申时前，向云珠汇报一次六部文书房的异常情况。谁扣了奏折，谁改了批语，谁私下会见不该见之人——我都想知道。”
“可……万一被人发现……”
“发现又如何？”她嘴角微扬，“你以为你现在清白？你曾替慕容斯篡改三份田产契约，漏报两笔盐引账目。这些事我现在不说，不代表不存在。”
李承恩嘴唇哆嗦，最终低头颤抖着接过铜牌。
当夜，御花园偏亭。
萧彻来得比往常迟了些。他在亭外伫立良久，才缓步走入。
“你动作太快了。”他说。
凌惊鸿正看着一份名单，闻言抬眼：“你觉得我太急？”
“不是觉得，是事实。”他坐下，“周子陵根基未稳，你就让他直面户部这堵高墙。如今满朝都在传，说你要以新人代旧臣，迟早血洗六部。”
“那就让他们传去吧。”她合上册子，眼神冷静，“我不需要他们喜欢我，只需他们明白——走错一步，官帽便不保。”
萧彻凝视着她：“但你也得小心。一旦形成新派系，局面只会更乱。”
“所以我不会让他成派。”她抽出一张纸，上面画着几条交错的线，“周子陵只是明面上的棋子。真正有用之人，是像李承恩这般——职位不高，权势不大，却能看见别人看不见的东西。”
“你在建一条暗线？”他皱着眉。
“叫它‘傀儡线’也无妨。”她声音轻缓，“我要的不是他们的忠诚，而是让他们离不开我。一旦脱离，过往罪证即刻曝光。这不是忠，是捆绑。”
萧彻沉默良久。
“只要不乱政，我不问过程。”他终于开口，“但记住，皇权不容分割。你可以布棋，但不能夺枰。”
她点头：“我懂。”
他起身离去，背影渐渐隐入夜色之中。
凌惊鸿未动，只将那张图折好，悄然藏入袖中。
第三日清晨，云珠带回消息。
李承恩已顺利取得稽查腰牌，并被临时任命为“文书流转监督员”。昨夜他连夜整理出五份被压下的奏折，皆与地方屯田相关。
凌惊鸿听完，只说一句：“记下这五人，每月初一单独向我递私报。”
云珠提笔写下名字：兵部郎中孙彦，礼部员外郎蒋旭，都察院主簿何玿，工部司务魏谦，刑部检校沈观。
“他们都是中间派？”云珠小声问道。
“正是。”她靠在椅背上，唇角微扬，“既不依附老臣，也未投靠周子陵。这类人最危险，却也最好用。”
云珠咬着笔杆：“小姐不怕他们联手反扑吗？”
“怕？”她轻笑，“他们如今握的是特权。等到哪天失了这份权，才会明白什么叫生不如死。”
午后，周子陵照例入宫议事。
他在廊下遇见一位熟识同僚，对方欲言又止，终是低声提醒：“小心户部那几位，昨夜聚在一起喝了一整夜的酒。”
周子陵点头致谢，表面镇定，心中已然警觉。
他步入侧阁时，凌惊鸿正在阅览一份边关军情急报。
“坐。”她头也不抬，“听说有人提醒你要当心？”
“有。”他坦然应道。
“不必担心。”她放下笔，“该当心的是他们。新政推不动，不是因为难，而是有人不愿它动。你现在站出来，就是在替所有人踩这块石头。”
周子陵默然片刻：“若因此连累了他人，我心里难安。”
“政治从来不是一个人的事。”她直视着他，“你以为你是孤军奋战？其实有多少人在等着你跌倒，就有多少人在盼着你成功。”
他张了张嘴，终究什么也没再说。
临行前，凌惊鸿叫住他：“下次上奏，加一句‘增设监察专员巡查地方赋税执行’。”
“这……容易得罪人。”
“就是要得罪人。”她目光锐利，“让那些躲在幕后的人，一个个浮出水面。”
周子陵走后，云珠轻声问道：“真要设监察专员吗？”
“不设。”她摇头，“我说这话，是要让某些人以为有机会抢位置，主动跳出来。”
云珠恍然大悟。
夜深了，侧阁灯火仍亮。
凌惊鸿坐在案前，手持朱笔，在册子上勾出一个新名字。她的手指缓缓抚过那片干枯的槐叶，忽然低声说道：
“明日让李承恩去一趟兵部文书房，查上个月所有调令副本的签收记录。”
云珠默默记下。
窗外风动，帘角轻扬，烛火微微晃了一下。
她抬起头，望向黑暗深处的宫墙。
一支羽箭斜插在廊柱上，尾羽仍在微微颤动。