禁军小校冲进房间时，凌惊鸿正将三封密信塞入袖中。他脸色苍白，声音微颤：“大人！南门守军发现地底有动静，土层正在下陷，像是下面空了！”
她没有抬头，只是用指尖轻轻敲了下桌面。
“立即封锁南门，任何人不得进出。守将原地待命，等我下一步命令。”她的语气沉稳，“再派两人带铁锹去查墙根，挖出的土全部装袋送回。”
小校一愣：“若底下真藏着什么……怎么办？”
“那就让它继续埋着。”她终于抬眼看了他一眼，“现在动手，只会惊走幕后之人。”
云珠领命离去。屋内只剩下她一个人独坐。外头天色灰暗，风从窗缝吹入进来，吹得烛火轻轻晃动。
她打开桌上的漆盒，取出那幅画像。画中女子低垂着头，袖口写着一行红字：癸未年七月初七，魂契启门。
这个日子她记得清楚。先帝驾崩前夜，宫中七个洗衣局的宫女突然失踪。次日仅寻得六具尸体，第七人，就此杳无音讯。
柳如眉的母亲名叫陈阿妹——正是那一日出生的。
她拉开抽屉，取出一份泛黄的名单。这是昨夜从旧档中翻出的丙字班除名册。上面的名字逐一被划去，末尾写着“陈阿妹，已除籍”，却并无死亡记录。
一个活人被记为死籍，要么是逃了，要么是被人藏了起来。
她又拿出另一张纸——李崇鞋底所藏画像的临摹本。背面有一道模糊印记，形似展翅之鹰。她认得清楚，那是前朝皇后的私章，专用于“血侍”之间的信物。
血侍并非寻常宫女。她们是自愿献身的替命之人，以己之命为主子挡灾。每任皇后登基之前，须选七人立约，称为“七魂替命”。
此等仪式早已废止。
北狄人不信神佛，只信“魂契术”。只要血脉相连，母亲未死，便能一次次唤醒后代，延续仪式。
她忽然明白了。
陈阿妹没死。她是第一位血侍，也是整个计划的开端。只要她尚在人间，哪怕被囚于地下数十载，也能成为开启魂门的钥匙。
因此这幅画像才会自皇后传至苏婉柔，再落入柳如眉密室。这不是传承，而是一代代的传承。
柳如眉自出生起，命运便已被注定。
她闭上眼，忆起前世所见一幕——冷宫深处藏有一间密室，墙上刻满古怪的文字，中央摆放一口青铜棺材。棺材盖布满了血手印，仿佛有人曾拼命挣扎着想要爬出来。
那时不知是谁。如今她懂了。
那是陈阿妹。
被活埋三十年，只为等待时机来临，让她的女儿成为第四魂的容器。
她睁开双眼，提笔写下几行字：
“癸未年七月初七，七女入宫，六死一失。
陈阿妹为首，实未亡，囚于地下。
其女柳如眉，承契约，为第四魂宿主。
魂契启门非一日之功，乃三代布局。”
写罢，她久久停笔。
倘若这些属实，那么柳如眉并非出于本愿作恶。她对权力的渴求、对巫术的依赖，乃至接近皇帝的方式，皆是被人推动前行。
如同梦游之人，已至悬崖边缘，仍不知止步。
但她确实杀了多人。她害死先皇后，逼疯两位妃嫔，险些致使太子夭折。
错不在她，可罪责难逃。
凌惊鸿将纸折好，放入另一信封，写下八个字：“查丙字班旧址，掘地三尺。”
云珠归来时，她正凝视掌着中的骨铃。铃铛冰凉，静静地躺在手心。
“送去萧彻书房。”她说，“莫走正路，经西廊而行，避开当值太监。”
“是。”云珠接过信便要离开。
“等等。”她唤住她，“巴图鲁还在马厩那边吗？”
“刚有人见他在南门外徘徊，说是在查看排水沟。”
她点头：“让他继续盯紧。若挖出骨头，立刻来报。”
云珠退下，屋内重归寂静。
她将画像翻转，对着烛光细看背面。除鹰形印章外，还有几道压痕，似曾贴过东西后又被撕去。她用指甲轻刮，纸面略显粗糙。
这时，门外传来了脚步声。
她警觉地抬起头。
门开了，是巴图鲁。他身上沾着泥污，手中握着半截烧焦的木头。
“你说得对。”他走进来，将物件放在桌上，“南门墙根土质松软，一挖即塌。下面不止有灰烬，还有布条、头发，还有……一根指骨。”
她未语，伸手拿起那块木头。
上面刻着半个符号，笔迹与画像上的“魂契启门”如出一辙。
“我已命人继续挖掘。”他说，“但下方似有一层石板，再往下需动用大工具。”
她点点头：“切勿惊动太多人。挑三个你信得过的兵卒，轮流换班，伪装成修整沟渠。”
“你怀疑下面真有人活着？”他问。
她望着他：“你觉得‘埋骨成桥’只是传说？”
巴图鲁皱眉：“北狄古语不会妄言。可若真如此，那人……已被关押几十年了？”
“三十年。”她说，“自她生下女儿那日起。”
巴图鲁沉默片刻：“那你打算如何处置？放她出来？”
“不能放。”她声音低沉，“她若苏醒，第四魂便会激活，整个仪式将重新启动。”
“那……杀了她？”
她未答。
桌上的骨铃忽地轻轻响了一声。
声音短促，似被人触碰，可屋内无人移动。
两人同时望向铃铛。
它仍在微微晃动。
方才明明静止不动。
凌惊鸿伸手按住铃身。金属的寒意顺着指尖蔓延上来。
“它刚才自己响了。”巴图鲁盯着铃铛，“这类东西，唯有感应到相似气息才会震动。”
她缓缓松开手。
铃铛静止。
但她知道，那一声响绝非幻觉。
地下存在的，已经醒了。
或正在苏醒。
她走到窗边。南门方向扬起一阵尘土，有人正在挖掘。风卷着灰沙腾起，遮蔽了半边天空。
“你回去盯着。”她说，“今晚无论发生何事，都不准让人停下。”
巴图鲁点头：“你呢？你要去做什么？”
“我去查那份旧档案。”她拿起画像，“看看丙字班的地契是否尚存，是否绘有地下结构。”
他未动：“你真觉得，这一切只为复活一个老妇？”
“不是复活。”她回头看他，“是利用。她无需活着，只需存在。她的血仍在流淌，命仍在燃烧，仪式便始终有效。”
巴图鲁脸色微变：“你是说，柳如眉……其实早就不完全是她自己了？”
“并非替换。”她摇头，“而是从一开始，她就从未真正属于自己。”
门外传来轻微的响动。
是云珠回来了，怀中抱着一本破旧册子。
“找到了。”她将书置于桌上，“这是丙字班当年的建造图纸。地基之下……有一条暗道，通往冷宫后山。中途有个封闭房间，标注为‘净衣房’，但从无人进入过。”
凌惊鸿翻开册子。
图纸上绘着一条蜿蜒通道，尽头是一间小屋。旁侧写着几个小字：“禁入。内设锁魂桩。”
她的手指停驻在其上。
锁魂桩。北狄巫术中的刑具，可将魂魄钉死，不得投胎，亦不能彻底死去。
陈阿妹就被困在那里。
已经三十年。
她合上册子，轻轻搁在一旁。
“今晚子时，我要亲自去看一看。”她说。
巴图鲁立刻反对：“太危险！若有机关，或……她已变成异类？”
“正因如此，我才必须亲眼确认。”她看着他，“有些事，不见真容，我不肯信。”
云珠低声问道：“要不要多带几个人？”
“不行。”她摇头，“人多反而坏事。况且……我不想让更多人卷入其中。”
屋内静了几秒钟。
巴图鲁忽然解下腰间短刀，放在桌上。
“这个给你。”他说，“北狄人所用，可破邪气。握在手中，若觉灼烫，便是附近有异。”
她未推辞，接过刀收入袖中。
“你在外面接应。”她说，“若我未出来，一个时辰后再进来。”
“若你也出不来了呢？”他问。
她看了他一眼：“那就等下一个知晓真相的人来挖。”
话音刚落，骨铃再度响起。
这次声响更长。
仿佛来自地底的回应。
她站起身，披上外衣。
风吹开窗户缝，一股土腥味悄然飘入。
她迈步而出，足音落在青砖之上，一声一声，朝档案库走去。
云珠紧随其后，怀抱那本册子。
巴图鲁伫立门口，目送她们的身影消失在长廊尽头。
他低头看向自己的手掌。
不知何时，掌心多了一道红痕，宛如被无形之物划过。
可他清楚记得，刚才什么都没碰。