三日后，斜谷。
暴雨如天河倒悬，将天地间的一切都冲刷得模糊不清。
豆大的雨点砸在铁甲上，发出沉闷而急促的“噼啪”声，汇成一片震耳欲聋的喧嚣——仿佛苍天正以雷霆之怒，审判这片被血浸透的山谷。
山道泥泞不堪，每一步都深陷其中，拔出时带起大片黏腻的泥浆，鞋底与烂泥分离的“咕唧”声混着雷鸣，在死寂中格外刺耳。
姜维率领的三千残卒，此刻正被死死地钉在一处名为“一线天”的断崖隘口。
他们初入斜谷时，凭借对地形的熟悉和一股复仇的狠劲，如一柄尖刀，轻易撕开了钟会残党设在谷口的第一道防线。
初战告捷的喜悦尚未在胸中焐热，一场精心策划的伏击便迎面而来。
四面山壁之上，数不清的弓手冒着暴雨探出身影，箭矢织成的死亡之网当头罩下，破空之声尖锐如蛇嘶，划破雨幕。
“举盾！保护侧翼！”姜维的嘶吼被雨声撕扯得支离破碎。
然而，盾牌在如此密集的攒射下，不过是聊胜于无的安慰。
惨叫声此起彼伏，不断有士卒中箭倒下，滚烫的鲜血立刻被冰冷的雨水冲淡，在泥泞中化作一缕缕淡红，腥气混着湿土的气息钻入鼻腔，令人作呕。
“将军！快看！是军旗！”一名校尉指着队伍中央，声音里带着惊恐。
那面刚刚竖起不久、代表着“讨逆先锋”的魏军旗帜，在风雨中剧烈摇晃，旗杆已被数支羽箭射穿，眼看就要倾倒。
老驿卒赵三，这个在校场第一个站出来的独臂老兵，此刻正用他仅存的右臂死死抱着旗杆，背上、腿上已各中一箭，鲜血浸透了衣甲，顺着铠甲边缘滴落，砸在泥水中溅起微不可察的涟漪。
又一波箭雨袭来，第三支箭矢“噗”地一声，贯穿了他的胸膛。
赵三身形剧震，口中涌出大股鲜血，温热的血沫喷洒在旗布上，染出一朵朵暗红的花，但他仍未松手。
他用尽最后的气力，回头望向被亲兵护在中央的姜维，瞪着那只独眼，发出野兽般的咆哮：“将军……快走！带着弟兄们……别让咱们……白死在没人记得的地方！”
话音未落，他高大的身躯轰然倒地，却至死都未松开怀中的旗杆。
“赵三！”姜维怒目圆睁，仿佛有烈火烧穿了他的眼眶，灼痛直透颅脑。
他一把推开护在身前的亲兵，亲自夺过一面盾牌冲到阵前，用身体硬生生扛住箭矢的冲击，吼声如雷：“向绝壁撤退！快！”
盾牌被箭矢撞击得“咚咚”作响，巨大的力道震得他臂骨发麻，虎口崩裂，温热的血顺着盾沿滑落。
在他的掩护下，残余的士卒连滚带爬，退守到一处背靠悬崖的狭窄平台上。
雨势稍歇，清点人数，出发时的三千铁流，如今只剩下不到三百人。
每个人都浑身湿透，精疲力竭，脸上分不清是雨水还是泪水，嘴唇青紫，呼吸粗重如风箱拉扯。
绝望，如同崖壁上湿滑的青苔，迅速蔓延至每个人的心底，寒意从脚底爬上脊背，连握剑的手都在微微颤抖。
战火渐熄，残烟袅袅。
亲兵从敌将尸身上搜出虎符与印信，一名老兵默默展开那面千疮百孔的“讨逆先锋”旗，裹起赵三的遗体。
另一名士卒接过染血的军报竹简，翻身上马，向着东方疾驰而去。
同一时刻，长安城，太极殿。
一匹快马在宫门前力竭倒地，满身泥污的信使连滚带爬地冲入殿内，声音凄厉：“急报！姜维所部在斜谷遭遇埋伏，全军……全军覆没在即！”
此时距斜谷血战，已过去整整两昼夜。
满朝文武，瞬间哗然。
“我就知道！我就知道！”一名司马氏的党羽立刻跳了出来，声色俱厉，“那姜维本就是蜀中降将，狼子野心，此番必是诈降！他以平叛为名，实则与钟会余党合流，意图夺取关中！”
“陛下！臣附议！”另一名老臣叩首道，“请即刻下令，封锁城内蜀人营地，收押其家属，以防生变啊！”
“姜维必反”的声浪一时间充斥着整个大殿，仿佛他已经兵临城下。
御座之上，曹髦面沉如水，一言不发。
他静静地听着，看着下方一张张或惊恐、或幸灾乐祸的脸。
直到那股声浪达到顶峰，他才缓缓拿起案几上的一只青玉酒杯。
“啪！”
一声脆响，玉杯被他狠狠摔在金砖之上，四分五裂，碎片飞溅，映着殿角烛火泛出冷光。
喧嚣的大殿瞬间死寂，所有人都惊恐地望着天子。
“朕信他。”曹髦的声音不大，却如寒冰般刺入每个人的耳朵，“朕信他能赢！”
他霍然起身，目光如刀，扫过殿下群臣：“传朕旨意！命禁军校尉马承，亲率五千精锐铁骑，即刻驰援斜谷！不得有误！”
“陛下圣明！”群臣长舒一口气，以为此事就此了结。
然而，在马承领命离去前，曹髦却将他单独召至御座之侧，用只有两人能听见的声音附上了一道密令：“记住，抵达战场后，若见姜将军的帅旗未倒，你部便在五里之外按兵不动，不得擅入战场。”
马承大惊失舍，下意识便要反问。
“此战，必须由他亲手终结。”曹髦的眼神深邃无比，仿佛能洞穿人心，“朕若替他赢了，他便永远是那个在上方谷祈雨的失败者，一生都走不出‘天不助汉’的心魔。朕要的，不是一个被拯救的降将，而是一个能逆天改命的统帅。”
马承浑身一震，瞬间明白了这道命令背后那令人不寒而栗的深意。
这是信任，更是淬炼。
他重重点头，转身大步离去。
殿内，内侍张让看着天子冷峻的侧脸，心中翻江倒海。
他终于明白，这位年轻的帝王，不仅是在下一盘关乎曹魏国运的棋，更是在下一盘重塑人心的棋。
斜谷绝壁，第三日黎明。
雨停了，但天色依旧阴沉，灰云低垂，压得人喘不过气。
弹尽粮绝，最后的饮水也已告罄。
幸存的三百将士背靠着冰冷的崖壁，嘴唇干裂，眼神黯淡，握着兵器的手因为虚弱而微微颤抖，指尖冻得发麻。
姜维独自站在崖边，望着脚下深不见底的云雾，喃喃自语：“当年丞相火烧上方谷，司马懿父子插翅难逃，却天降大雨……今日，此情此景，何其相似……”
他缓缓闭上眼，脑海中闪过丞相临终时的嘱托，闪过袍泽们倒下的身影，闪过赵三那最后的怒吼——那声音仿佛还在耳边回荡，带着血腥味与不甘。
突然，他猛地睁开双眼，那双布满血丝的眸子里，最后一丝对天命的敬畏与迷茫被彻底焚尽，只剩下疯狂的决绝。
“我不信天！”他转过身，声音嘶哑却坚定，“来人！将我们所有的火油袋全部点燃！”
士卒们一愣，随即反应过来，将仅存的十几个火油袋聚集起来，粗糙的皮革触感黏腻，指尖能感受到内部液体的晃动。
“推下去！”
随着姜维一声令下，燃烧的火球被奋力推下悬崖。
它们在空中划出凄厉的弧线，坠入崖下敌军正在休整的密林之中。
干枯的枝叶“轰”地爆燃，火舌舔舐树冠，噼啪作响，浓烟滚滚升腾，呛得人涕泪横流。
火借风势，风助火威，转瞬间，冲天烈焰席卷山谷，敌阵顿时大乱，惨叫声、怒骂声响彻云霄。
“弟兄们！”姜维抽出佩剑，剑尖直指下方火海中的敌营，金属的冷光映着他脸上的焦黑与血痕，“随我冲锋！今日一战——不在天命，在人事！”
他第一个跃下平台，顺着一条只有猿猴能攀爬的陡峭小径滑下，碎石簌簌滚落，掌心磨破渗血，却被他全然无视。
身后三百死士怒吼着紧随其舍，嘶吼声与火焰爆裂声交织，宛如地狱归来的恶鬼。
这支从地狱归来的队伍，如一柄烧红的利刃，狠狠刺入敌军混乱的心脏！
姜维人如疯虎，剑似流光，直扑敌军主将。
那钟会副将尚在指挥救火，根本没料到绝壁上的困兽敢于反扑，一个照面，便被姜维一剑斩于马下！
姜维夺过他腰间的帅印，高高举起，用尽全身力气嘶吼：“钟贼已死！降者不杀！”
这一声，如平地惊雷，彻底击溃了敌军的心理防线。
夜风凛冽，姜维终于缓缓起身。
他将赵三的遗体轻放在担架上，亲自执绋前行。
途中，他对众将士道：“我们带回的不只是胜利，还有名字。每一个倒下的兄弟，都要让他们家人知道——他们是为何而死。”从此，他不再回头望那悬崖，只看向前方归途。
七日后，姜维押送钟会副将的印信与首级，率领残部返回长安。
百姓夹道围观，神色复杂地看着这支衣衫褴褛、伤痕累累却煞气冲天的队伍。
忽然，人群中冲出一名蒙着面的妇人，手持短刃，尖叫着刺向姜维：“卖国贼！还我夫君命来！”
姜维端坐马上，竟不避不挡，缓缓闭上了眼睛，仿佛在等待一场迟来的审判。
千钧一发之际，一个瘦小的身影猛地从旁边扑出，用身体拦在了刀前——竟是一名十二三岁的少年。
利刃划破了他的手臂，鲜血直流，温热的血滴落在尘土中，洇开一小片暗红。
“不准你伤姜将军！”少年忍着痛，哭喊着回头对那妇人叫道，“我爹说了！姜将军是条顶天立地的汉子！他是为了我们这些家在西边的人才打仗的！”
妇人愣住了，周围的百姓也愣住了。
有人认出，这少年正是老驿卒赵三的儿子。
人群死一般的寂静。
片刻之后，不知是谁第一个开始鼓掌，随即，掌声如潮水般响起，连绵不绝。
数日后，朝廷设坛祭奠阵亡将士，长安城外香火不绝。
伤兵们躺在医馆院中晒太阳，孩子们围着讲述斜谷之战的故事。
正当全城都沉浸在斜谷大捷的喜悦中时，一名背插令旗的斥候自西而来，疯一般地冲向皇城。
他甚至来不及在宫门前下马，翻身滚落马背，用嘶哑的嗓音喊出了让所有人笑容凝固的消息：
“陛下！紧急军情！发现大批溃兵携辎重穿越秦岭，正向西部群山深处集结，似欲凭险固守！具体关隘尚未查明，但其行军方向……正是当年钟会预设的第二防线！”