长安的雪落进同春草圃时，极北的冻土正刮着能裂皮肤的寒风。来自靺鞨部落的使者，裹着厚重的兽皮，跪在女学馆的青砖上，冻裂的手捧着块发黑的草根：“我们的土地被雪埋了八个月，男人打猎冻死了一半，女人只能守着冻土哭……听闻南方有种草，能在石缝里活，求你们去看看。”
林晚晴接过草根，指尖触到冰碴，金手指传来刺痛般的震颤——她“看见”靺鞨的帐篷外，雪堆里埋着冻僵的孩童，女人们裹着破毡子，用牙咬开冻硬的兽肉，眼里的光比冻土还冷。
“极北苦寒，同春草怕熬不过零下四十度的雪。”阿禾搓着冻红的手，她刚从非洲回来，晒伤的皮肤还没好透，又要面对刺骨的寒，“得改良草籽，混着靺鞨的‘雪莲花’根粉，才能抗冻。”
文杏已打开绣篮，里面是张《冻土医理图》，用金线绣着雪层下的植被：“靺鞨的女人擅长用冰窖储存食物，或许……能在冰窖里种同春草？像江南的暖房，只是反过来，用低温催芽。”
莉娜的女儿安雅，个梳着罗马辫的小姑娘，正抱着块靺鞨送来的冻土，用放大镜看冰碴里的微生物：“祖母说，罗马的温泉能让草过冬，这里的冰或许也能——冰能锁住水分，开春一化，草就疯长。”
出发前，李昭的孙子，如今的小皇帝，亲自送来新制的“暖甲”——用同春草茎混着驼毛织的，轻便还防潮，甲片上刻着“冻土传灯”四个字。“太祖母说，当年林先生总讲‘草能屈能伸’，极北的雪再大，也盖不住想发芽的心。”小皇帝把甲胄递给阿禾，眼里闪着与年龄不符的坚定，“国库的暖炭、药材，尽管用。”
同春号的姊妹船“破冰号”，在腊月里驶出渤海湾。船身包着铁皮，是江南女匠改良的，能撞开薄冰。甲板上，靺鞨使者教女人们辨认“地冻纹”——冻土开裂的纹路里，藏着开春融雪的方向；阿禾则把改良的草籽分装在陶瓮里，瓮底垫着雪莲花粉，“这粉能让草籽在冻土里睡个安稳觉”。
行至黑水靺鞨地界时，风雪大得像要吞船。当地的部落首领，个满脸络腮胡的壮汉，举着狼牙棒拦在冰岸上：“我们靺鞨的女人，生是男人的奴，死是男人的鬼，哪有抛头露面种药的道理？”他身后的萨满，穿着挂满兽骨的法衣，正跳着“驱女舞”，铃铛声在风雪里发颤。
阿禾没动怒，反而解开暖甲，露出里面贴身的同春草绣帕：“首领见过草在雪下发芽吗？去年在非洲，沙漠的沙烫得能煎蛋，草照样长；今年在这里，雪冻得能裂石头，草也能长。女人也一样，不是只能守帐篷，她们的手，能种药，能救命，比狼牙棒管用。”
萨满忽然尖叫着指向安雅：“她身上有‘异教的光’！会招雪怪！”安雅正用罗马带来的玻璃镜聚光，想给冻僵的孩童暖手，镜面反射的光在雪地上晃，像只跳跃的银狐。
“这不是妖光，是太阳的光。”文杏走上前，将绣着同春草的暖帕裹在孩童冻裂的脚上，“你看，这光烤化了雪，帕子能暖脚，就像草能救命——哪样是妖？”
恰在此时，部落里传来哭喊声。首领的儿媳难产，萨满跳了半个时辰舞，血还是止不住，产妇眼看就不行了。阿禾立刻让文杏准备银针，安雅烧起同春草和雪莲花的混合药草，烟味混着雪气，竟有种奇异的安神效果。
“让女人都进来帮忙。”阿禾推开想阻拦的壮汉，“靺鞨的女人最懂接生，你们男人出去！”
帐篷里，靺鞨女人起初不敢动，见文杏用绣针似的银针刺穴位，血真的慢慢止住，才纷纷上前递热水、揉产妇的腰。首领扒着帐篷缝往里看，见自己的儿媳被一群女子围着，脸色渐渐红润，握着狼牙棒的手，不知不觉松开了。
孩子生下来时，外面的风雪停了。是个女婴，哭声响亮得像破冰的船。阿禾把颗混着雪莲花粉的同春草籽，塞进女婴的襁褓：“这草，就叫‘破冰草’吧。”
开春后，冻土开始融化。阿禾带着靺鞨女人，在融雪的坡地播下草籽。她们用兽骨做的犁，在冻土上划出浅沟，把草籽混着羊粪埋进去——“羊粪能抗冻，就像我们裹着兽皮”。文杏则教她们用冰窖储存草药，“冬天冻着，开春化了，药效还在”。
萨满的法衣上，不知何时多了片同春草的干叶。她不再跳“驱女舞”，改跳“护草舞”，铃铛声里混着新的歌谣：“雪压草，草不折，女持药，家不缺……”
离别的时候，靺鞨的女人送给她们件礼物——件用驯鹿皮做的披风，上面用驯鹿血绣着株破冰草，草叶穿过冰层，根须扎进冻土，顶端开着朵小小的花。“这花，像长安的春天。”首领的儿媳摸着花，眼里的光比融雪还亮，“我们会种更多草，等你们再来，冻土就变绿了。”
破冰号返航时，甲板上的安雅正给阿禾看她的“冻土日记”，里面画着靺鞨女人在雪地里播种的样子，旁边写着：“祖母说‘传灯不是把自己的灯给别人，是帮别人点亮自己的灯’。这里的灯，亮了。”
林晚晴收到她们的信时，长安的同春草刚抽出新叶。信里夹着片破冰草的叶子，边缘带着冰碴的痕迹，却透着股韧劲。周若在一旁笑道：“靺鞨的使者说，今年打猎的男人回来，发现女人不仅种出了草，还编了新的渔网，捕的鱼比往年多三成——首领现在见人就说‘女人是冻土的根’。”
林晚晴把叶子夹进《女史》的“极北篇”，忽然发现整本书的夹层里，已塞满了来自各地的草叶：罗马的、爪哇的、非洲的、极北的……每片叶子都有不同的伤痕，却都带着银斑，像无数双眼睛，望着同一个方向。
窗外的雪化了，水珠从同春树的枝桠滴落，砸在新翻的泥土里，溅起细小的绿。林晚晴知道，冻土的风雪再烈，总有草能破冰；人心的偏见再深，总有女子能点亮灯。这传灯的路，从长安的药圃出发，走过沙漠、海洋、冻土，早已不是一条线，是一张网，网住了所有渴望春天的角落。
而那张网的中心，永远是那株最初的同春草，在时光里静静生长，告诉每个走过的人：所谓远方，不过是脚下的路，再长一点；所谓希望，不过是心里的芽，再韧一点。
路还长，但她们，一直在走。