永熙二十年秋，江南苏州府的桂花正开得繁盛，满城都飘着甜腻的香气。城南苏家宅院的书房内，苏承业正对着一桌账簿唉声叹气——他是苏凝芝的亲弟弟，李贤德的亲舅舅，自姐姐一家回京后，他便留在苏州打理家族的绸缎生意。可去年一场瘟疫下来，百姓们囊中羞涩，绸缎销量大减，铺子已连月亏损，眼看就要撑不下去了。
“老爷，门外有位自称‘沈氏’的夫人求见，说是从京城来的，有要事找您。”管家匆匆走进书房，躬身禀报。
苏承业皱了皱眉——他在京城并无相熟的沈姓夫人，会是谁呢？他沉吟片刻，道：“请她到前厅等候，我随后就来。”
前厅内，一个身着素色锦袍的妇人正坐在椅上，手中端着茶杯，眼神却冷得像冰。她约莫五十岁，面容保养得极好，只是眼角的细纹和眼底的怨毒，暴露了她内心的不平静——她正是沈清漪，李昭的发妻，那个曾被李昭弃之如敝履，最终流落他乡的女人。
听到脚步声，沈清漪抬眸看来。见苏承业身着青布长衫，面色憔悴，与传闻中“皇亲国戚”的模样相去甚远，她嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“苏老爷，别来无恙？”
苏承业走到她对面坐下，疑惑道：“夫人是？我们似乎并不相识。”
“我是谁不重要，重要的是，我们有共同的‘故人’。”沈清漪放下茶杯，声音带着一丝阴恻，“苏老爷，你姐姐苏凝芝，如今在京城可是风光得很啊——儿子李贤德成了御史大夫，深受陛下信任，你们苏家也跟着沾光，成了皇亲国戚，真是羡煞旁人。”
苏承业心中一紧——对方竟知道他姐姐和外甥的事，绝非普通人。他警惕道：“夫人到底是谁？找我有什么事？”
“我是李昭的发妻，沈清漪。”沈清漪一字一顿地说，眼中的怨毒愈发浓烈，“当年，我为李昭操持家务，孝顺公婆，他却为了苏凝芝那个贱婢，将我赶出家门，让我流落他乡！如今倒好，苏凝芝那个贱婢生的孽种李贤德，竟能入朝为官，执掌监察大权，而我这个名正言顺的‘太上皇后’，却只能孤苦伶仃，苟延残喘！这世道，何其不公！”
苏承业脸色骤变——他早听说过李昭有位发妻，却不知竟还活着，更没想到她会找到自己。他连忙起身，想要请她离开：“沈夫人，过去的事都已过去，我姐姐和外甥如今只想安稳度日，还请夫人不要再来打扰。”
“安稳度日？”沈清漪猛地一拍桌子，茶水溅了一地，“凭什么他们能安稳度日？凭什么那个贱婢生的孽种能平步青云？苏承业，你别忘了，你姐姐苏凝芝当年是如何勾搭李昭，如何害我被逐的！你苏家能有今日，都是踩着我的血泪换来的！”
她站起身，走到苏承业面前，声音压低，却带着十足的威胁：“我知道你如今生意惨淡，快要撑不下去了。只要你帮我做一件事，我不仅能帮你盘活生意，还能让你成为苏州府最有权势的人。若是你不肯，我就到处宣扬，说李贤德是李昭那个谋逆贼子的孽种，说苏凝芝是秽乱陵寝的荡妇，让你们苏家身败名裂，永世不得翻身！”
苏承业浑身一颤——他最担心的就是这件事。虽然陛下和太后信任李贤德，但“李昭孙子”的身份始终是苏家的软肋，若是被沈清漪宣扬出去，不仅外甥会受到牵连，整个苏家都可能万劫不复。他犹豫道：“夫人想让我做什么？”
沈清漪眼中闪过一丝得意，凑到他耳边，轻声道：“我要你暗中在苏州府散布谣言，就说李贤德在巡视江南时，收受贿赂，克扣百姓的赈灾粮款，还与地方官吏勾结，欺压百姓。另外，我会给你一些银两，你去收买几个地痞流氓，去你姐姐在苏州的旧宅闹事，让她名声扫地。只要能让李贤德和苏凝芝不好过，我不会亏待你。”
苏承业心中满是纠结——他知道这是陷害外甥和姐姐，可若是不答应，苏家就会面临灭顶之灾。他沉默片刻，最终还是点了点头：“好，我答应你。但你必须保证，事成之后，不再找苏家的麻烦。”
“放心，只要李贤德和苏凝芝身败名裂，我自然不会再找你麻烦。”沈清漪从怀中掏出一叠银票，放在桌上，“这是五千两银票，你先拿去用。事成之后，我再给你五千两。”
苏承业看着桌上的银票，心中五味杂陈。他知道，自己一旦踏出这一步，就再也回不了头了。
接下来的几日，苏州府内果然流言四起。茶馆酒肆里，到处都有人在议论李贤德：“听说了吗？李御史大夫上次来江南巡视，收了苏州太守不少银子，还把朝廷发的赈灾粮款扣了一半，卖给了商人！”
“可不是嘛！我还听说，他为了讨好地方官吏，纵容他们欺压百姓，有个百姓不服，还被他下令打了三十大板，差点丢了性命！”
“真没想到啊，李御史看着像个清官，没想到竟是这样的人！果然是谋逆贼子李昭的孙子，骨子里就不是什么好东西！”
流言越传越广，百姓们渐渐从最初的不信，变成了半信半疑，最后竟有不少人信以为真，跑到苏家的绸缎铺前闹事，砸坏了店铺的门窗，还抢走了不少绸缎。
苏承业看着被砸得一片狼藉的店铺，心中满是愧疚，却又不敢停止——沈清漪派来的人每天都在监视他，若是他敢反悔，后果不堪设想。
与此同时，沈清漪还收买了几个地痞流氓，去苏凝芝在苏州的旧宅闹事。旧宅如今虽无人居住，却由苏家的老仆看管。地痞们不仅砸坏了旧宅的大门，还在墙上泼洒污秽之物，写下“苏凝芝秽乱宫闱”“李贤德奸佞小人”等恶毒的话语。
老仆连忙将此事禀报给苏承业，苏承业急得团团转，却只能让人去清理，不敢声张。
消息很快传到了京城。苏凝芝得知苏州的流言和旧宅被砸的事，气得浑身发抖，整日以泪洗面。李贤德看着母亲憔悴的模样，心中满是愤怒——他知道，这一定是有人在暗中陷害自己，想要败坏他和母亲的名声。
“母亲，您别担心，儿子这就去苏州，查清此事，还我们母子一个清白！”李贤德安慰道。
林晚晴得知此事后，也十分担忧，对李威说：“陛下，贤德此次被人陷害，恐怕不简单。苏州是苏承业的地盘，流言能传得这么快，这么广，说不定苏承业也牵涉其中。贤德独自去苏州，恐有危险，不如派顾云舟与他一同前往，协助他查清真相。”
李威点头：“就依太后所言。传朕旨意，命顾云舟与李贤德一同前往苏州，彻查流言之事，若有幕后黑手，务必严惩不贷！”
三日后，李贤德与顾云舟带着一队禁军，抵达苏州府。刚入苏州城，就看到百姓们对着他们指指点点，眼神中满是鄙夷和愤怒。
“那就是李贤德！没想到竟是这样的人！”
“哼，肯定是来掩盖罪行的！我们不能让他得逞！”
几个情绪激动的百姓甚至冲了上来，想要殴打李贤德，还好被禁军拦住。
李贤德看着眼前的景象，心中既愤怒又委屈。他深吸一口气，对顾云舟说：“顾大人，我们先去苏家宅院，找到苏承业，问清楚情况。”
苏家宅院外，早已围满了看热闹的百姓。苏承业得知李贤德和顾云舟来了，吓得躲在书房里，不敢出来。
“苏承业，出来！”李贤德站在院外，声音冰冷，“你我是至亲，你为何要联合外人陷害我和母亲？你对得起我母亲对你的养育之恩吗？”
书房内，苏承业听着李贤德的质问，心中满是愧疚，却依旧不敢出去。沈清漪派来的人站在他身边，冷声道：“苏老爷，你可别忘了，若是你敢说出真相，不仅你会没命，你全家都会跟着遭殃！”
苏承业浑身一颤，只能继续躲在书房里，沉默不语。
顾云舟看着紧闭的院门，对禁军下令：“破门而入！”
禁军们立刻上前，一脚踹开院门，冲了进去。百姓们也跟着涌了进来，想要看看事情的真相。
书房的门被推开，苏承业和一个黑衣人正站在里面。黑衣人见势不妙，想要逃跑，却被禁军抓住。
“苏承业，你还有什么话好说？”李贤德走进书房，看着苏承业，眼中满是失望，“这黑衣人是谁？流言是不是你散布的？旧宅是不是你让人砸的？”
苏承业看着李贤德失望的眼神，再也忍不住，“扑通”一声跪倒在地，泪水直流：“贤德，舅舅对不起你！是我糊涂，是我被沈清漪那个女人威胁，才做了这些错事！你原谅舅舅吧！”
“沈清漪？”李贤德和顾云舟对视一眼，心中都十分惊讶——他们没想到，幕后黑手竟会是李昭的发妻。
“沈清漪在哪里？”顾云舟厉声问道，“她为何要陷害贤德？”
“她……她住在城西的悦来客栈。”苏承业颤抖着说，“她说她恨我姐姐，恨你，恨你们苏家，想要让你们身败名裂，为她自己报仇。”
顾云舟立刻对禁军下令：“立刻去城西悦来客栈，捉拿沈清漪！”
禁军们领命而去，很快就将沈清漪从客栈里抓了出来。沈清漪被押到苏家宅院时，看到跪在地上的苏承业和满脸愤怒的李贤德，不仅没有害怕，反而冷笑一声：“李贤德，你这个贱婢生的孽种，终于落到我的手里了！你和你母亲，还有那个抛弃我的李昭，都该下地狱！”
“沈清漪，你可知罪？”顾云舟看着她，眼神锐利，“你散布谣言，陷害朝廷命官，煽动百姓闹事，损坏他人财物，已是死罪！你若再不知悔改，休怪我们对你不客气！”
“死罪？”沈清漪哈哈大笑，眼中满是疯狂，“我从被李昭赶出家门的那天起，就早已不在乎生死！我只是不甘心，凭什么苏凝芝那个贱婢能母凭子贵，凭什么你这个孽种能平步青云？我告诉你，就算我死了，我也要拉着你们一起下地狱！”
李贤德看着沈清漪疯狂的模样，心中满是复杂。他知道，沈清漪也是个可怜人，被李昭伤害，被仇恨蒙蔽了双眼。但可怜之人必有可恨之处，她为了复仇，不惜陷害无辜，煽动百姓，犯下了不可饶恕的罪行。
“沈清漪，你犯下的罪行，证据确凿，你再狡辩也无用。”李贤德沉声道，“陛下有旨，凡陷害朝廷命官、煽动百姓闹事者，一律严惩不贷。我会将你押回京城，交由大理寺审讯，依法处置。”
随后，李贤德让人将沈清漪和黑衣人押入囚车，同时召集苏州府的百姓，在府衙前公开澄清流言：“各位乡亲，之前关于我收受贿赂、克扣赈灾粮款的流言，都是沈清漪和苏承业捏造的，目的是陷害我和我的母亲。我已将他们二人抓获，很快就会押回京城，依法处置。朝廷发放的赈灾粮款，我早已足额分发给各位乡亲，绝无克扣之事。若有乡亲不信，可去府衙查阅账目，也可询问当时负责分发粮款的官吏。”
为了证明自己的清白，李贤德还让人拿出当时的赈灾账目和官吏的证词，一一展示给百姓们看。百姓们看到证据，才知道自己被人欺骗，纷纷向李贤德道歉。
“李御史，是我们错怪你了，对不起！”
“都怪那个沈清漪，竟然编造这样的谎言欺骗我们，真是太可恶了！”
李贤德看着百姓们愧疚的模样，心中的委屈渐渐消散。他笑着说：“各位乡亲不必道歉，我知道你们也是被人蒙蔽。只要大家以后能明辨是非，不再轻易相信流言，就是对我最大的支持。”
处理完苏州的事，李贤德将苏承业交给苏州府衙看管，待日后再做处置，自己则与顾云舟一起，押着沈清漪和黑衣人，返回京城。
回京后，李贤德将此事的经过一五一十地禀报给李威和林晚晴。李威听后，怒不可遏：“沈清漪竟敢如此大胆，陷害朝廷命官，煽动百姓闹事，真是罪该万死！传朕旨意，将沈清漪打入天牢，交由大理寺严加审讯，务必查清她是否还有同党；苏承业虽有过错，但念在他是被胁迫，且主动认罪，免去他的死罪，削去他的家产，流放三千里，以儆效尤！”
“陛下英明！”李贤德躬身行礼，心中终于松了一口气。
苏凝芝得知沈清漪被抓获，苏承业得到应有的惩罚，心中的石头也落了地。她看着前来探望自己的李贤德，眼中满是欣慰：“贤德，委屈你了。以后你在朝堂上，一定要多加小心，不要再被人陷害了。”
“母亲放心，儿子知道了。”李贤德握着母亲的手，轻声道，“以后儿子会更加谨慎，保护好您和妹妹们，不让你们再受半点委屈。”
天牢内，沈清漪坐在冰冷的地上，看着窗外的月光，心中满是绝望。她想起自己年轻时的风光，想起李昭对她的温柔，想起被赶出家门后的颠沛流离，想起自己为了复仇所做的一切，最终却落得如此下场。她后悔了，可一切都已太晚。
而在苏州府，苏承业被押上流放的囚车时，看着前来送行的家人，泪水直流。他知道，自己的一时糊涂，不仅毁了自己的一生，也毁了整个苏家的名声。他只能在心中默默祈祷，希望外甥李贤德能原谅他，希望苏家能早日恢复往日的平静。
一场由旧怨引发的风波，终于平息。可李贤德知道，这绝不会是最后一场风波。暗阁的余党仍在潜伏，还有许多像沈清漪这样被仇恨蒙蔽双眼的人，随时可能掀起新的
风浪。但他不会害怕，也不会退缩——他会用自己的行动，证明自己并非李昭那样的罪人，会用自己的一生，守护好母亲和妹妹们，守护好这大齐江山，守护好天下百姓。
窗外的桂花依旧飘香，可这香甜的气息中，却似乎藏着一丝不易察觉的阴霾。李贤德知道，他的路，还很长。