东宫的荷池在暮春时节泛起层层涟漪，几尾锦鲤在水中悠然游弋。李宸立在池边，手中捧着《道德经》，目光追随着水波的流向，良久才转过身，对廊下的李昭与林晚晴说道：“父亲，母亲，‘上善若水’这一章，孩儿今日读来，只觉玄妙无穷。水利万物而不争，处众人所恶，却几于道。这‘不争’之德，是否就是治国的最高境界？上善的圣人若能如水一般，居善地、心善渊、与善仁……是否便能无往不利，无尤无失？”
他走到荷池边的石亭中坐下，指尖在“夫唯不争，故无尤”几字上轻轻摩挲：“您看这池水，滋养了荷花、锦鲤，却从不与它们相争，总是居于低下的位置，可正是这份‘不争’，让它成为万物的依托。治国若能如此，君主不与民争利，不与臣争功，处处谦下，是否就能让天下如这池水生灵般，各得其所，和谐共生？”
李昭顺着他的目光望向荷池，沉吟片刻后开口：“宸儿，你看到了水‘不争’的一面，却也要看到水‘善利万物’的一面。水之‘不争’，是不妄争、不抢功，而非无所作为。就像这池水，它看似平静，却在默默调节着池内的生态，为荷花输送养分，为锦鲤提供生存空间——这便是‘利万物’的作为。治国之‘不争’，是君主不与民争利禄、不与臣争声名，却要‘利万物’——为百姓提供生存的保障、发展的机遇，为臣子创造施展才华的平台。”
他指着池边的沟渠：“你看那沟渠，水总是往低处流，这是‘居善地’；可它一旦遇到阻碍，或汇集成湖，或奔涌成溪，总能找到前行的路径，这便是‘心善渊’——看似平和沉静，实则深邃有智，能因势利导。当年先皇面对北疆的旱灾，没有急着动用国库赈灾，而是组织百姓开挖水渠，引远处的河水灌溉农田。这便是‘不争’——不与天争一时之利，却‘善利万物’——用长远的方法解决了民生之困。他居于‘善地’，选择了最契合民心的举措；心有‘善渊’，谋划了可持续的治旱之策。”
林晚晴走到李宸身边，拾起一片落在石桌上的荷叶，语气轻柔却意蕴深长：“‘与善仁，言善信’，这便是水的仁慈与诚信。水滋养万物，从无偏私，这是‘仁’；它始终遵循着往低处流的规律，从未失信，这是‘信’。治国者若能如此，对待百姓一视同仁，颁布政令言出必行，百姓如何会不信服？前几年朝廷推行‘新稻种’，有地方官担心减产，私下阻挠。陛下得知后，不是严惩官员，而是亲自下田，与农夫一起耕种新稻，待到秋收时，新稻产量远超旧种，那些官员见状，自然心悦诚服地推广开来。这便是‘与善仁’——以实际行动感化臣下；‘言善信’——让政令的效果证明其价值。”
“那‘正善治，事善能，动善时’又该如何体现？”李宸追问，眼中闪烁着求知的光芒。
“‘正善治’，是治水如治政，要顺应规律，不强行妄为。”李昭解释道，“就像疏浚河道，需摸清水流的走向，不能随意改道，否则只会引发水患。治国也是如此，要顺应民心、顺应时势，制定的政令要合于常理，方能‘善治’。‘事善能’，是指做事要发挥所长，就像水可以灌溉、可以航运、可以发电，不同的用途要发挥它不同的效能。朝廷的官员也是如此，文臣善谋划，武将善征战，让他们各司其职，发挥各自的能力，国事自然能办好。”
他顿了顿，指向天边的流云：“‘动善时’，是要把握时机，就像水在雨季积蓄，在旱季润泽，从不错过时机。治国也是如此，北境的和谈要选在蛮族粮草不足时，江南的漕运要赶在汛期来临前，时机得当，事倍功半；时机错失，徒劳无功。当年陛下在南方洪涝之后，没有急于征税，而是等到百姓恢复生产后再从轻征收，这便是‘动善时’，既让百姓得以喘息，又保证了朝廷的赋税，两全其美。”
李宸望着荷池中的水，又想起父母的话语，心中对“上善若水”的理解愈发立体：“孩儿明白了，‘上善若水’的‘不争’，不是消极避世，而是积极作为却不居功；‘利万物’不是空洞的口号，而是切实地为百姓、为臣子创造福祉。居善地是选对立场，心善渊是深谋远虑，与善仁是仁爱宽厚，言善信是诚信守诺，正善治是顺应规律，事善能是各尽其才，动善时是把握时机。这水一般的德行，看似柔弱，实则蕴含着无穷的力量，治国若能如此，自然‘故无尤’。”
李昭与林晚晴相视一笑，眼中满是欣慰。荷池的水波轻轻拍打着岸边，仿佛也在为储君的领悟而欢唱。这场关于“水”的论道，让李宸对《道德经》的“上善”之德有了更鲜活的认知——治国者当如水，以不争的姿态行有为之实，以柔善的品格成治世之功。
暮色渐渐笼罩东宫，李宸合上《道德经》，目光坚定地望向远方。他知道，未来的治国之路，需以“上善若水”为镜，在不争与有为之间找到平衡，在柔善与刚断之间把握尺度，方能让大齐的江山如这荷池之水，滋养万物，生生不息。