第一幕：碱液显痕，墨匠辨微
怒海龙王归去山东的躁动逐渐沉淀，盘龙垒的灯火聚焦于那具焦黑残破的“星坠”破障者遗体。没有精密的能量探测器，没有光谱分析仪，唯有经验老道的墨家工匠、军医以及一些基础的化学试剂。
遗体被安置在铺着油布的木台上，四周点燃了多盏明亮的汽灯，刺鼻的焦糊味与消毒水味混合。墨察眉头紧锁，指挥着众人。常规的体表检查一无所获，自毁装置的剧烈爆炸和燃烧几乎摧毁了一切。
“试试这个。”一位曾留学东洋、学过现代法医的墨家弟子提议道，“用稀释的硝酸银溶液和强碱依次擦拭骨骼断裂面和高密度熔毁处，有时能让一些高温下残留的金属微粒或特殊涂层显形。”（注：硝酸银显影、碱液清洗是当时刑侦和初步材料分析的有限手段之一）
这是个笨办法，且充满不确定性。但别无他法。工匠们极其小心地用棉签蘸取少量试剂，在焦黑的骨片和扭曲的金属残骸上轻轻擦拭。
时间一分一秒过去，大部分区域依旧毫无反应。就在众人几乎放弃时，负责检查那只碳化右手食指残骸的弟子突然低呼：“有变化！”
众人立刻围拢。只见在强碱溶液擦拭后，那截焦黑的指尖骨片上，隐约浮现出几条极其细微、颜色略深于周围焦炭的螺旋状纹路！虽然模糊不清，但绝非自然烧灼所能形成！
“快！用放大镜！”墨察急道。
高倍率的放大镜下，那螺旋纹路显得清晰了一些，结构奇特，似乎蕴含着某种规律。“像是…烙印上去的？用什么特殊的耐高温金属粉末或染料？”墨察推测道，心中震撼。在如此剧烈的爆炸中还能残留痕迹，这烙印技术远超想象。
“拍照！快！多角度拍照！把所有显现出来的纹路都记录下来！”他立刻下令。一台老式的箱式照相机被抬了上来，镁光灯闪烁，冒着白烟，艰难地记录下这珍贵的发现。
没有“净世之光”的能量激发，只有最基础的化学手段和人的眼睛，盘龙依然从灰烬中，捕捉到了敌人留下的第一缕细微的“痕影”。
第二幕：冰湖疑云，电台暗语（北平，日军特高课某据点）
“银狐”坐在昏暗的办公室里，只有一台老式电子管收音机发出轻微的电流嗡鸣声，旋钮却调在一个并无广播的频率上。他面前摊开着几张电文纸，上面是密密麻麻的数字码。
“影狩小组在阜平遭遇‘不明势力’伏击，近乎全军覆没。”他看着一份刚破译的电文，内容是来自华北方面军参谋部的非正式询问，语气透着不满和怀疑。报告将失败归咎于“凶悍的山匪”和“复杂地形”，但字里行间暗示着情报可能泄露或有其他势力插手。
“银狐”的脸上依旧冰封，但指尖无意识地敲击着桌面。那些突然出现、打法诡异、针对性极强的神秘援军（或者说搅局者），绝非普通山匪，甚至不像他了解的任何一支抵抗力量。是谁？
更让他心绪不宁的是，他安插在关东军通讯部门的一个极其隐秘的暗线，冒死传来一段残缺的密电码，经过他耗时良久破译，核心内容只有几个词：“星”、“合作”、“血脉”、“默许”、“最高层”。
这几个词像冰锥一样刺入他的脑海。“星”指代谁不言而喻。“合作”？帝国军方高层竟然真的与“星坠”这种来历不明、手段酷烈的组织合作？“血脉”再次印证了目标指向权家。“默许”和“最高层”，则意味着这并非个别人行为，而是得到了东京方面某种程度的认可！
这已经完全超出了常规的情报战争和军事占领范畴，透着一股令人不安的邪异和疯狂。帝国的战车，正被引向一条他无法预测、甚至感到恐惧的轨道。
他深吸一口气，拿起笔，在一张空白电文纸上写下几组看似杂乱无章的数字，然后将其投入旁边的壁炉。火焰吞噬纸片，他的决定也已做出。他不能正面对抗来自上层的意志，但他可以用自己的方式，增加某些行动的“难度”，或者，让一些关键情报“意外”地消失在传递过程中。冰封的湖面下，暗流因疑虑而加速涌动。
第三幕：药秤毫厘，稚童初悟（盘龙垒，李守拙书房兼实验室）
李守拙的书房更像一个博学的老派学者的天地，堆满了线装书、金石标本、地质罗盘和各式各样的药材柜。那枚“寒铁”碎片被放在一个铺着天鹅绒的托盘里，旁边是放大镜、小镊子、试金石、还有一套精巧的铜制小砝码和戥子（一种精密的称量工具）。
老先生戴着老花镜，正用最原始的方法——观察色泽、掂量重量、在试金石上划擦看痕、用不同的酸液滴试反应——来感受这块碎片的特性。陈念玄则安静地坐在一旁的小马扎上，面前摊开一本《雷公炮炙论》，看得似懂非懂。
“念玄啊，”李守拙放下放大镜，揉了揉酸涩的眼睛，“你看这物件，坚逾精钢，重似陨铁，酸碱不侵，水火难伤。依古法看，其性至阴至寒，敛藏极固，似能…吸纳周遭生机？”
他拿起戥子，极其小心地称量出毫厘重的几种不同药材粉末——朱砂、磁石粉、微量雄黄，又滴入几滴特制的药露。“金石之药，性沉，质重，多用于镇惊安神，坠痰下气。然此物之‘沉’，似非镇守，而是…死寂，是湮灭。”
他将混合的药粉轻轻靠近“寒铁”碎片，仔细观察，没有任何肉眼可见的反应。老先生叹了口气：“看来，寻常君臣佐使，难以触动其分毫。”
陈念玄歪着小脑袋，看着师傅和李舅公连日来的愁容，又看看那块冰冷的碎片，忽然小声说：“李舅公，书上说‘金石虽重，然火煅水飞，亦可化柔’…这个坏铁片片，不怕火也不怕水，那…是不是得像…像熬胶一样，用文火慢炖，熬上好久好久，才能让它‘化’开一点点？”
孩童稚语，却让李守拙猛地一愣！“火煅水飞”是处理坚硬金石药材的常规方法，但对这“寒铁”无效。可“文火慢炖”、“熬胶”这个比喻…却指向了一种更持久、更温和的“化解”思路，而非强行攻破！
“熬…化…”李守拙眼中精光渐亮，“说得妙啊！或许非是药力不足，而是力道不对！非重锤猛药，而当如春雨润物，如滴水穿石！需寻一物，其性与之相引，却能以柔克刚，以持久之功，徐徐图之！” 他的思路从寻找克制的猛药，转向了寻找能引发其缓慢“质变”的“药引”。
陈念玄看到李舅公兴奋的样子，虽然不太完全明白，但也知道自己的话似乎帮上了忙，小脸上露出了开心的笑容。
第四幕：双星定策，痕影追踪（盘龙垒，战略室 & 山东秘港，有线电话加密通讯）
战略室内，烟雾缭绕。权世勋（幼子）、白映雪、李守拙、陈清河等人围坐在一张巨大的实木桌旁，桌上摊放着刚刚由墨察拍摄的烙印纹路照片（冲洗需要时间），照片模糊，但那诡异的螺旋纹路依稀可辨。
“…虽不清晰，但确是重大发现。”权世勋（幼子）指着照片，“此烙印，或是‘星坠’核心成员之标记。墨察判断，其材料特殊，或能抵御寻常探查，需以此特征为线索。”
李守拙则汇报了他的新思路：“…强攻不可取，或当以‘润化’之法寻其破绽。念玄之言，启发了老夫。或需寻找一种能与此‘邪金’产生微弱亲和，却又性质温和、能持久作用之‘药引’，徐徐图之。”
这时，桌上的老式手摇电话机响起刺耳的铃声，是加密线路。权世勋（幼子）拿起听筒，里面传来权世勋（长子）沙哑而充满压迫感的声音（通过机械加密装置，声音失真但可辨）：
“老子的墨甲修得七七八八了！山东这边倭寇的船还得揍！既然那帮藏头露尾的耗子身上有记号，那就好办了！老子打算让‘潜蛟’下次行动时，故意留点活口，或者抢点他们身上的零碎回来！你们那边赶紧想法子，看怎么把这记号验得更明白点！”
方法直接而有效，符合权世勋（长子）的风格。权世勋（幼子）与白映雪对视一眼。
“大哥此计可行，风险虽大，但值得一试。”权世勋（幼子）对着话筒道，“如此，我们便分头行事：山东方面，由大哥调度，‘潜蛟’出击时，以俘获或获取敌方携带物品为首要，重点关注可能带有此类烙印之物。盘龙本垒，由舅公、清河兄长主导，一方面继续改进显影技术，另一方面，全力寻找那‘润化’之引！”
战略既定，双星再次隔空辉映。盘龙依靠着有限的科技、无尽的智慧、人的勇气以及一丝运气，沿着一条名为“痕影”的细微线索，向那隐藏在迷雾中的可怕敌人，迈出了坚定而审慎的一步。前方的路依旧黑暗，但手中的灯盏，已燃起微光。