长安，宵禁的梆子声已响过三遍。白日喧嚣的坊市陷入死寂，唯有更夫单调的梆声在寒风中飘荡。大理寺卿官邸书房内，灯火通明。沈砚玄衣如墨，站在巨大的长安城坊图前，指尖重重敲在西市边缘一片特意用朱砂圈出的空白区域——那里没有标注任何名称，却代表着长安城最黑暗、最混乱的所在：鬼市。
“鲁大成这条线，被高全掐断了。”沈砚的声音低沉，带着一丝压抑的怒意，“天工阁的抓痕、磁石碎屑、被动过手脚的磁石…都指向他。但高全在天牢里如同锯了嘴的葫芦，只推说一切都是索罗斯威逼利诱，他对磁石被动手脚一事矢口否认，更咬死不知鲁大成下落。线索…又僵住了。”
林岚坐在书案旁，面前摊放着从鲁大成工坊带回的笔记簿拓片，以及几粒从台面抓痕旁收集的磁石碎屑。她手持一枚小巧的水晶放大镜，正对着其中一粒碎屑仔细审视，清冷的眉宇间锁着深深的疑虑。
“高全在撒谎。”林岚放下放大镜，语气笃定，“被动过手脚的磁石是关键。鲁大成经验丰富，他既然察觉磁石‘脆得邪门’，必会深究。高全作为提供者和最后接触者，不可能毫不知情。” 她拿起另一粒碎屑，“而且，这些碎屑的断裂面，在放大镜下看，棱角极其尖锐锋利，不像自然碎裂，倒像是…被某种极其坚硬锐利之物瞬间击碎！寻常工具，难以做到。”
“瞬间击碎？”沈砚转过身，目光锐利，“你的意思是…磁石被动手脚，并非仅仅是使其变脆，而是内部被嵌入了某种…能使其在触发时瞬间爆裂的机关？”
“极有可能！”林岚眼中精光一闪，“若磁石内部被预先置入极微量的、性质极不稳定的物质（如遇撞击或特定温度即爆的硝石混合物），当鲁大成在安装调试那精密的磁石触发机关时，稍有不慎，磁石便不是碎裂，而是直接爆开！不仅破坏机关，更可能伤及操作者！这就不只是‘被动手脚’，而是赤裸裸的灭口陷阱！鲁大成或许在安装过程中发现了端倪，才留下那句‘恐伤天和’的警示！他的失踪…恐怕凶多吉少！”
沈砚倒吸一口凉气，一股寒意从脊背升起！这幕后黑手心思之缜密、手段之狠毒，远超他的预料！鲁大成的价值，似乎只在于完成那镜框机关，一旦完成，便成了必须清除的隐患！
“如此说来，高全这条线暂时难以突破，鲁大成生死不明，被动过手脚的磁石来源也成谜…”沈砚的目光再次投向坊图上那片朱砂红圈，“或许…只能从‘磁石’本身入手了。能提供这种特制磁石，且能将其‘动过手脚’的渠道…长安城中，除了官办的匠作监，便只有…”
“鬼市。”林岚接口道，声音清冷，“西市地下，龙蛇混杂，奇珍异宝，违禁之物，皆有其道。若有人要在长安秘密获取或定制特殊处理的磁石，鬼市是最可能的去处。”
“不错。”沈砚眼中闪过一丝决然，“高墙之内线索已断，这泥泞污秽之地，或许藏着新的转机。只是…”他看向林岚，眼中带着一丝不易察觉的担忧，“鬼市凶险，鱼龙混杂…”
“大人莫非忘了？”林岚站起身，清冷的眸子在灯火下熠熠生辉，带着一丝属于猎手的锐利，“我不仅是‘法医娇娘’，更是曾与你并肩闯过海寇巢穴、夜探过波斯商邸的林岚。些许魑魅魍魉，何惧之有？” 她利落地从一旁的衣架上取下一套深青色的男式胡服，“事不宜迟，七日之期将尽，当断则断。”
沈砚看着她眼中不容置疑的坚定，心中担忧化作激赏与并肩而战的豪情。他不再多言，迅速换上不起眼的深灰色布袍，将御赐金刀用布条缠裹，藏于腰间。
西市边缘，一处废弃的砖窑入口。
寒风卷着尘土和不知名的腐臭气息扑面而来。入口处，两个穿着破烂皮袄、眼神凶狠的汉子如同门神般蹲守着，手中把玩着锋利的匕首。看到沈砚和林岚走近，一人懒洋洋地抬起眼皮，沙哑着嗓子问：“哪条道上的？懂不懂规矩？”
沈砚上前一步，不动声色地将一小块沉甸甸的银饼塞进那人手里，声音低沉：“寻人，买货。”
那汉子掂了掂银饼，又打量了一下沈砚沉稳的气势和林岚（虽作男装但难掩清冷气质），眼中的凶光稍敛，侧身让开一条缝，朝里面努了努嘴：“进去吧。管好眼睛和嘴巴，不该看的别看，不该问的别问。出了事，阎王爷也救不了你们。”
一股混杂着劣质烟草、汗臭、霉味、血腥以及各种古怪药味的浓烈气息，如同实质般从入口涌出。沈砚不动声色地将林岚护在身侧半步之后，两人一前一后，踏入了这长安城光鲜表皮下的腐烂内脏。
通道狭窄、曲折、湿滑。两侧是掏空窑壁形成的一个个“洞窟”，用破烂的草帘或木板勉强隔开。昏黄的油灯在污浊的空气中摇曳，投下光怪陆离的阴影。叫卖声、讨价还价声、醉汉的呓语、女人的媚笑、以及压抑的呻吟和咒骂，如同鬼魅的低语，在狭窄的空间里回荡、碰撞。
“上好的昆仑玉髓！辟邪镇宅！只要十贯！”
“岭南瘴疠奇毒！沾肤即溃！见血封喉！客官要不要来点？”
“新到的胡姬！波斯舞娘！包您满意！嘿嘿…”
“前朝宫里的宝贝！鎏金错银！便宜出手！”
各种见不得光的交易在阴影中进行。沈砚和林岚目不斜视，径直穿过这片混乱的区域。他们的目标是更深处的“黑货区”。
“两位爷，面生啊？”一个干瘦如同老鼠、留着两撇鼠须的中年男子，悄无声息地从旁边一个挂着“百草堂”破幡的洞窟里钻出来，拦在两人面前。他绿豆般的眼睛滴溜溜乱转，在沈砚和林岚身上扫视，带着商人的精明和市井的油滑。正是鬼市有名的“包打听”——“地老鼠”。
“寻点稀罕物件。”沈砚停下脚步，声音平淡。
“哦？不知二位爷想寻什么稀罕物？”地老鼠搓着手，笑容谄媚，“小的在这鬼市混了半辈子，只要长安城地界上有的，就没有小的打听不到的！”
“磁石。”沈砚言简意赅，“要上好的，能吸住精钢的。还要…能做些特殊用途的。”
“特殊用途？”地老鼠眼中精光一闪，笑容更深了，“爷这话…有点意思。磁石常见，但能‘做特殊用途’的…嘿嘿，那就得看爷您指的是哪种‘特殊’了。是机巧暗器？还是…别的更‘精巧’的活计？”他意有所指地压低声音。
林岚在一旁冷眼旁观，此时清冷地开口，声音刻意压低，带着一丝不易察觉的金属质感：“我们要的磁石，不能太脆，但也不能太韧。最好…是能在特定情况下，比如受到精准力道冲击时，能瞬间…‘释放能量’的那种。” 她用了一个极其隐晦的描述。
地老鼠脸上的笑容瞬间凝固了！他绿豆般的眼睛猛地瞪圆，死死盯着林岚，仿佛第一次真正看清这个看似文弱的“公子”。他下意识地后退了半步，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“您…您说的这东西…太…太烫手了！小的…小的就是个卖消息的…”
“烫手？”沈砚上前一步，高大的身影带来无形的压迫感，一枚更大的金锭悄然塞进地老鼠手中，“烫手的东西，才值大价钱。我们只要线索，知道谁有，或者…谁最近经手过类似的货。至于拿不拿得到，是我们的事。”
金锭沉甸甸的触感和沈砚冰冷的眼神，让地老鼠咽了口唾沫。他飞快地将金锭揣入怀中，警惕地左右张望了一下，凑近沈砚，声音压得极低，如同蚊蚋：
“爷…您要找的这种‘会放劲’的磁石…整个长安鬼市，敢碰、能碰的…不超过三家！最近…大概半个多月前吧…确实有人出过一批！量不大，但要求极其古怪！交货地点…就在前面第三个岔口右转，最里面那个挂着‘死当’幡子的死胡同里！接头的人…是个生面孔，蒙着脸，说话带着点…南边的腔调！他拿货的时候，好像…好像还掉了个东西，被‘老瘸子’捡到了…”
“掉了个东西？”林岚敏锐地捕捉到关键信息。
“对！好像…好像是个小铁牌还是什么的…”地老鼠回忆着，“老瘸子就住在‘死当’胡同口对面，那个卖旧书的破棚子里。他腿脚不好，夜里都在。”
“谢了。”沈砚不再多言，带着林岚转身就朝地老鼠所指的方向快步走去。
“死当”胡同，名副其实。狭窄、肮脏、死气沉沉，只有尽头挂着一面破烂的“死当”幡子，在风中无力地飘动。胡同口对面，果然有一个用破油毡和烂木板搭成的窝棚，里面透出微弱的灯光。
两人刚走到窝棚门口，就听见里面传来一阵剧烈的咳嗽和一个苍老沙哑的抱怨声：“…娘的…这鬼天气…冻死老子了…那点破钱还不够买口热汤…早知道…那牌子…该多敲点…”
沈砚与林岚对视一眼，掀开脏兮兮的布帘走了进去。
窝棚内狭小拥挤，堆满了各种破烂书籍和杂物。一个头发花白、蓬头垢面、左腿明显萎缩的老者，正蜷缩在一张破草席上，就着一盏昏暗的油灯，喝着一碗浑浊的菜汤。看到两个衣着不俗的陌生人闯入，他浑浊的眼睛里立刻充满了警惕和恐惧。
“你…你们是谁？！想干什么？！”老瘸子挣扎着想坐起来，声音嘶哑。
“老丈莫怕。”沈砚尽量放缓语气，一枚小银锭放在他面前的破木箱上，“我们只想打听一件事。前些日子，你在‘死当’胡同口，是不是捡到过一个…小铁牌？”
老瘸子看到银锭，眼睛一亮，但听到“铁牌”二字，警惕之色更浓：“没…没有！我什么都不知道！”
“老丈，”林岚清冷的声音响起，她蹲下身，目光平静地看着老瘸子，“那牌子对你无用，留着反而可能招祸。告诉我们，牌子在哪？我们只要牌子，银锭归你。否则…” 她目光扫过窝棚角落一个破陶罐里插着的几根劣质草药，“你这风寒入肺，咳中带喘，若再耽搁几日，怕是这棚子都出不去了。”
老瘸子浑身一震！林岚的话，如同冰冷的针，精准地刺中了他内心最深的恐惧！他看看银锭，又看看林岚那双仿佛能看透一切的眼睛，最终颓然地垂下头，哆哆嗦嗦地从草席下摸出一个用破布包裹着的小物件，扔了过来。
“拿…拿去吧！瘟神一样的东西！就知道捡了没好事！”
沈砚一把接住。破布散开，露出里面一块约莫两指宽、一指长的薄铁片。铁片本身平平无奇，但借着棚内昏暗的灯光，两人赫然看到铁片的一面，用一种极其特殊、带着古老韵味的蚀刻手法，清晰地刻着一个符号——
一个由三条首尾相衔、扭曲盘旋的怪蛇组成的三角形印记！印记中央，还有一个极其微小的、如同眼睛般的点！
“归藏！” 沈砚和林岚几乎同时低呼出声！瞳孔骤然收缩！
这符号，他们太熟悉了！正是在卷五“海龙帮”案中，从三皇子府邸搜出的密档上，以及那些银叶密信破译后指向的幕后黑手——前朝余孽，神秘组织“归藏”的标记！它竟然再次出现！而且出现在与“磁石”相关的线索上！
沈砚猛地攥紧铁片，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼！他眼中翻涌起滔天的怒焰和前所未有的凝重！
“果然是他们！阴魂不散！波斯幻戏…磁石…鲁大成…这一切的背后，竟然是归藏残党在兴风作浪！”
林岚站起身，清冷的眸子在昏暗的棚内亮得惊人：“磁石、催眠香料、镁粉、我的画像…还有这‘异星之力’的流言…归藏…他们到底想干什么？他们怎会知道我的…” 她的话没有说完，但心中的寒意却比这深冬的鬼市更加刺骨。
线索没有断，反而引出了一个更庞大、更危险的敌人！鬼市的夜风，仿佛带着归藏那冰冷滑腻的蛇信气息，悄然缠绕上来。