县衙后堂临时辟出的药房，此刻成了硝烟散尽后的战场。浓烈到呛人的艾草烟气尚未散尽，混合着生石灰的干涩气息，勉强压住空气里那股顽固的、令人作呕的甜腥。墙角那具覆盖着厚厚生石灰的尸体轮廓，如同一块无法忽视的疮疤，无声诉说着蛊虫的暴戾与无常。
沈清漪独自立于一张宽大的长案前。案上，油灯的光芒被刻意调暗，只在她专注的眉眼周围投下一圈昏黄的光晕。她褪去了白日救治时的匆忙与凝重，周身只剩下一种近乎冰冷的沉静。长案上，如同展开了一幅无声的罪证图卷，分门别类地陈列着各种来源可疑的“证物”。
左边，是几个粗劣的瓦罐碎片，内壁沾满灰黑色粉末残渣，散发出浓烈的、混合着硫磺与土腥的辛烈气味——这是雷震从城西废弃渔行仓库带回的“配药窝点”残留物。旁边是几片同样沾着暗红色粉末的、画着扭曲火焰图腾的黄纸符咒碎片，腥气扑鼻。
右边，则是几个小巧的油纸包，里面是沈清漪这几日从不同重症病患呕出的秽物、或皮肤破溃处渗出的粘液中，极其艰难地分离、晾干收集到的细微粉末。这些粉末颜色更深，呈暗褐色，气味也更加驳杂难辨，除了那标志性的甜腥，似乎还夹杂着极其微弱的、难以言喻的腐败气息。
正中央，摊开着几本厚重泛黄的古籍，《毒瘴经》、《南荒蛊异考》、《本草拾遗补阙》。书页被小心地翻到记载着各种阴毒虫豸培育法门的篇章，上面布满蝇头小楷的批注和沈清漪自己新添的朱砂标记。
沈清漪手中，握着一个沉甸甸的铜质药碾。她正极其缓慢、细致地碾压着左边瓦罐碎片上刮下的灰黑色粉末。铜碾轮与药槽摩擦，发出单调而规律的“沙沙”声，在寂静的药房里异常清晰。她的目光锐利如显微镜，紧紧锁定着碾槽中随着碾压逐渐变化的粉末形态。
药房的门被无声推开。陆明渊的身影出现在门口。他没有立刻进来，只是站在门边阴影里，玄色大氅的下摆沾染着夜露的湿气。他深潭般的眼眸扫过墙角那堆生石灰，又落在长案前那抹专注得仿佛与世隔绝的素色身影上，眼底深处那层冻结的寒冰似乎有极其细微的松动。他没有出声打扰，只是静静地看着。
铜碾的“沙沙”声持续着。沈清漪的指尖忽然一顿。她停下碾轮，用一把细如牛毫的银质小勺，极其小心地从碾槽边缘刮起一小撮粉末，凑到油灯下。灯光穿透粉末，映照出其中一些极其细微的、闪烁着暗红色泽的晶体碎屑和深褐色的植物纤维碎片。
“硫磺…硝石…雄黄…艾草灰烬…还有…”她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在与古籍对话。她拿起一块瓦罐碎片，凑近鼻端，再次深深嗅闻，眉心紧蹙，“…不对。焚烧后的主味是辛烈刺鼻，掩盖了…但深处，还有一丝极淡的…如同陈年血块腐败的腥甜…绝非寻常雄黄或硫磺能有的气味。”
她放下碎片，迅速翻开《南荒蛊异考》，指尖划过一行模糊的记载：“…滇南瘴疠之地，有藤，其皮暗红如凝血，其汁腥甜若败血，曝干研磨成粉，混以硫硝雄艾，燃之…其烟可驱寻常虫豸，然…遇‘嗜血虫’之卵，反为催发之引…名曰‘血竭藤’？”
血竭藤？
陆明渊的眉头微不可察地一蹙。这个名字，带着浓烈的邪异色彩。
沈清漪却没有停留，她放下古籍，拿起右边一个油纸包，用银勺挑出少许暗褐色粉末，置于一片纯净的白瓷碟上。她取过一个装有无色药液的细颈瓷瓶，滴了一滴在粉末上。
“滋…”
极其轻微的声响。那暗褐色粉末接触药液的部分，竟迅速溶解，呈现出一种诡异的、如同稀释血液般的暗红色，并散发出一股更加清晰的腐败甜腥！而粉末中混杂的、极其细微的、如同黑色砂砾般的颗粒，却在药液中毫无变化。
“果然…”沈清漪眼中精光一闪，声音带着一丝洞穿的冷冽，“病患体内析出的蛊虫残蜕与排泄物…混杂着…被蛊虫吸收转化后的‘血竭藤’成分！”她迅速翻开《本草拾遗补阙》，指着一幅描绘着一种形似松茸、但伞盖布满诡异黑色环纹的菌类插图，“‘九阴蕈’，生于极阴腐木，其粉异香，能乱心神，引虫豸癫狂…病患发作时狂躁嗜血，此物…脱不了干系！”
她的动作越来越快，思维如同精密的齿轮高速咬合。她又拿起另一份从符咒颜料中分离出的暗红色粉末，置于另一片白瓷碟上，滴入几滴特制的药水。
这一次，粉末并未溶解，却在药水的浸润下，颜色迅速褪去，露出粉末核心处一些极其细微的、闪烁着暗金色光泽的丝状物！这些金丝极其坚韧，在药水中微微卷曲，如同拥有生命！
“金丝？” 沈清漪的指尖悬停在白瓷碟上方，眼中第一次露出了真正的惊疑。她迅速拿起一本封面残破、字迹古拙的兽皮册子《蛊源秘录》（这是她师傅的珍藏），飞快翻动。指尖停在一页描绘着一种奇特植物根茎的图谱上。那根茎形似重叠的楼阁，断面有极其细微的金线缠绕。图旁注着细密小字：“…金线重楼，生于龙脉地气郁结之阴穴，百年难成。其根茎金线，研磨成粉，色暗金，性奇寒，乃镇蛊安神之圣品…然，若混入活蛊虫卵之中，辅以阴邪之法…或可逆乱其性，使蛊虫嗜血狂暴，尤畏金铁磁石…”
金线重楼！
圣品？逆乱其性？
沈清漪倒吸一口凉气！她猛地抬头，看向一直静立门边的陆明渊，声音带着前所未有的凝重：“大人！找到了！”
陆明渊这才举步走入药房，步履无声。他来到长案前，目光如冷电扫过白瓷碟上那褪色后露出的暗金丝线，又掠过古籍上“金线重楼”的图谱和注解。
“血竭藤…九阴蕈…金线重楼…”陆明渊低沉的声音在寂静的药房里响起，每一个名字都如同冰珠落地，“此三物，便是培育操控那‘血线噬心蛊’的核心药引？”
“正是！”沈清漪斩钉截铁，指尖点向三样证物，“血竭藤粉焚烧之烟，乃催发蛊卵活性之引！九阴蕈粉混入‘圣水’符咒，惑乱心神，激发蛊虫嗜血癫狂！而最为关键者，是这金线重楼粉末！”她的声音带着一丝医者的愤怒与寒意，“此物本为稀世解毒安神圣药！却被邪教以阴毒之法，逆炼其性，混入蛊虫培育核心！使其所产蛊虫，兼具嗜血狂暴之戾气，却又天然畏惧金铁磁石之力！这便解释了为何雷捕头以磁石吸附体表蛊虫能奏效！也解释了为何蛊虫对特定金属声波反应如此剧烈！此乃人为赋予其致命弱点，又加以利用操控！”
她拿起那本《蛊源秘录》，指着关于金线重楼“生于龙脉地气郁结之阴穴，百年难成”的记载，语气沉重：“大人！此物稀世罕见！绝非寻常山野可得！更非普通药商能有！培育此蛊，所耗这三种主材，尤其是这金线重楼，绝非小数目！其来源…”
陆明渊深潭般的眼眸里，寒芒如同冰层下的暗流汹涌。他接过沈清漪递来的《蛊源秘录》，目光在那“百年难成”、“龙脉地气”、“稀世圣品”的字眼上停留片刻。再抬眼时，眼中只剩下洞穿迷雾的锐利与掌控全局的冷静。
“来源，便是破局之匙！”陆明渊的声音斩钉截铁，“雷震！”
“属下在！”雷震如同铁塔般的身影立刻出现在门口，显然早已候命多时。他铜铃大眼扫过桌上那些邪异的粉末和古籍，脸上杀气腾腾。
“你带回的这些药渣，出自城西渔行仓库，乃邪教配药窝点。”陆明渊指向左边瓦罐碎片，“张龙赵虎监视山坳节点，可曾发现异常药材运送？”
雷震立刻回道：“回大人！张龙半个时辰前刚传回鸽书！他们在那山坳蹲了两天，毛都没见一根！别说运药材的车马，连个鬼影子都少见！那地方就是个荒沟，除了几块被踩实的平地，啥也没有！邪教的人，根本没从那里运过东西！”
“果然。”陆明渊眼中没有丝毫意外，“狡兔三窟，药渣出自城西，转运点却是个幌子。真正的药材来源，必另有渠道！”他目光转向沈清漪，“沈姑娘，依你所见，此三味药材，尤其那金线重楼，清河县内，哪些药铺可能经手？或者…流经何处？”
沈清漪沉吟片刻，梳理着思路：“血竭藤虽邪异，但滇南、岭南边陲深山偶有产出，一些胆大包天、专走偏门的药商或会私贩，多流入黑市，用作金疮药或…某些邪术。九阴蕈更是阴毒，只生于特定腐尸之地，寻常药铺绝不敢收，必是见不得光的黑市交易。至于金线重楼…”
她拿起那本《蛊源秘录》，指着上面的记载，语气无比肯定：“此物只闻其名，我亦是首次得见实物！其生长条件苛刻至极，百年难成，采摘保存更需特殊手法！莫说清河县，便是州府大药行，也未必有此物库存！其流通，绝非正常药铺渠道！只可能存在于…某些专为达官显贵、或…见不得光的势力服务的秘密渠道！”
“黑市…秘密渠道…”陆明渊的手指在长案边缘轻轻敲击，发出规律的笃笃声，如同战鼓的前奏。他目光扫过桌上那暗金色的粉末，“如此说来，追查此三味药材，尤其是金线重楼的流向，便是揪出邪教药材供应链，进而锁定其幕后药源的关键！”
“正是！”沈清漪点头，“若能找到近期大量购入此三药，尤其是金线重楼的买家…顺藤摸瓜…”
陆明渊不再多言，转身走向药房门口，玄色大氅带起一股冷风：“雷震！备马！点张龙赵虎！随我出衙！”
“是！”雷震轰然应诺。
“大人！”沈清漪在身后唤住他，快步走到旁边药柜，取出几个小巧的瓷瓶，“此乃‘辨毒散’，无色无味。若遇可疑药材，撒上少许。血竭藤粉遇之会泛出暗红油光；九阴蕈粉则散发微弱腥甜异香；至于金线重楼粉…”她取出一瓶特制的药水，“需以此‘寒潭水’滴之，若粉末中暗藏金丝，金丝遇水会短暂发出微弱金芒！此乃其独特药性，无法伪造！”
陆明渊深深看了沈清漪一眼，接过瓷瓶，放入怀中：“有劳沈姑娘。”
马蹄踏破黎明前最深的黑暗，包着厚布，只发出沉闷的声响。陆明渊一马当先，玄色身影融入夜色。雷震、张龙、赵虎紧随其后，如同几道沉默的利箭，射向沉睡中的清河县城。
清河县城东，“济世堂”药铺。
天色刚蒙蒙亮，药铺厚重的门板刚卸下一半，值夜的学徒睡眼惺忪地打着哈欠。一股浓烈的、混杂着各种草木气息的药味从门内涌出。
陆明渊并未下马，只是勒住缰绳，停在药铺门前。他目光冷冽，扫过药铺古朴的招牌和门内隐约可见的高大药柜。张龙立刻翻身下马，大步流星地走了进去。
“掌柜的！出来！”张龙的声音带着衙役特有的硬朗，毫不客气。
一个穿着绸衫、留着山羊胡、约莫五十岁上下的掌柜慌忙从后堂迎出来，脸上堆着职业性的笑容，眼底却带着惊疑：“哎哟，差爷！这么早…有何贵干？”
陆明渊端坐马上，声音不高，却清晰地传入店内：“查药。血竭藤、九阴蕈、金线重楼。近三个月，贵号可有经手？”
掌柜的脸色瞬间一变，笑容僵在脸上，眼神闪烁：“血…血竭藤？九阴蕈？差…差爷莫要说笑！小号做的可是正经清白生意！那血竭藤是滇南边陲的邪物，官府明令禁止贩运！九阴蕈更是闻所未闻！至于金线重楼…”他连连摆手，头摇得像拨浪鼓，“那…那是传说中的仙药！小号哪有那等福分经手？没有！绝对没有！”
陆明渊的目光如同冰冷的探针，在掌柜脸上停留片刻。掌柜的额头渗出细密的汗珠，眼神躲闪，不敢直视。陆明渊不再多言，调转马头：“走。”
马蹄声再次响起，迅速远去。掌柜的这才长长松了口气，抹了把额头的冷汗，对着陆明渊离去的方向啐了一口：“晦气！大清早的…”
一连查了城中三家最大的药铺，“仁心堂”、“回春堂”、“百草轩”，掌柜们的反应如出一辙：听到“血竭藤”、“九阴蕈”便如同见了鬼，矢口否认，讳莫如深。对于“金线重楼”，则统一表示只闻其名，从未见过实物，更别说买卖。
“大人，看来…这明面上的路子，是堵死了。”雷震跟在陆明渊马后，压低了声音，铜铃大眼里满是焦躁，“这帮孙子，滑溜得很！”
陆明渊勒马停在一条偏僻巷口，望着渐渐苏醒的街道，深潭般的眼眸波澜不惊：“意料之中。如此邪物，岂会走明路？去‘鬼市’。”
“鬼市？”张龙赵虎对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
所谓“鬼市”，并非真有鬼，而是清河县一些见不得光的交易在黎明前最黑暗的时辰，于城西废弃码头附近几条错综复杂、污水横流的小巷里自发形成的黑市。天光一亮，人便散尽，如同鬼魅。
一行人弃了马，由熟悉地头的赵虎引路，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜入了那片弥漫着鱼腥、垃圾腐败和隐秘交易气息的迷宫。
天色将明未明，巷子里人影幢幢，大多用破布或斗笠遮着脸，交易多在沉默和短暂的低语中进行。地摊上摆着各种来路不明的东西：沾着泥土的古董、锈蚀的兵器、皮毛、甚至是一些活物…空气中弥漫着压抑和警惕。
陆明渊使了个眼色。张龙立刻会意，他本就生得一副忠厚老实的模样，此刻将衙役的佩刀藏进破旧外袍下，又从怀里掏出一顶半旧的毡帽扣在头上，遮住眉眼。他走到一个蹲在墙角、面前摊着几块风干兽骨和几包颜色可疑的草药粉末的干瘦老头面前，蹲下身，压低了嗓子，带着点外地口音：
“老丈，跟您打听点稀罕物。”
干瘦老头眼皮都没抬，用一根草棍剔着牙：“说。”
“血竭藤，九阴蕈…还有…金线重楼，您这儿…有路子吗？”张龙的声音放得更低，带着试探。
老头剔牙的动作猛地一顿！浑浊的眼珠如同毒蛇般抬起，死死盯住张龙藏在帽檐阴影下的脸，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“后生仔…胃口不小啊？要这些东西…是想配‘阎王帖’呢，还是想…养点不该养的东西？”
张龙心头一凛，脸上却堆起市侩又带着点畏惧的笑容：“老丈说笑了…哪敢啊！就是…就是家里长辈，得了怪病，走投无路…听说这几味药引子…或许…或许有点偏方…”
老头嘿嘿干笑了两声，声音如同夜枭：“偏方？怕不是催命的方子！血竭藤…前阵子倒是有个生面孔弄来一点，腥得很，早被南边来的‘药材商’包圆了。九阴蕈？那玩意儿沾着尸气，谁碰谁倒霉！至于金线重楼…”他浑浊的眼里闪过一丝不易察觉的贪婪和忌惮，“那玩意儿…嘿嘿，别说清河，就是州府，也未必能见着一钱！那可是…能换金子的东西！有价无市！”
“南边来的药材商？包圆了血竭藤？”张龙敏锐地抓住关键词，“那…那金线重楼…一点风声都没有？”
老头左右看了看，凑近了些，一股浓烈的口臭扑面而来：“后生仔，看你顺眼，给你提个醒。想找这种掉脑袋的玩意儿…得去‘三味堂’后门碰碰运气！那老小子…路子野得很！不过…最近风声紧，邪教闹得凶，他未必敢露头。” 说完，他闭上嘴，重新低下头摆弄他的兽骨，再也不看张龙一眼。
张龙不动声色地起身，退回到陆明渊身边的阴影里，将老头的低语一字不漏地复述了一遍。
“三味堂…”陆明渊眼中寒光一闪。这是城中一家不大不小的药铺，位置偏僻，掌柜姓钱，人称“钱串子”，表面经营药材，暗地里却放印子钱，手黑心狠，与三教九流都有牵扯。更重要的是，雷震之前追查那两个取药的灰衣人，最终线索也指向了城北的“福寿棺材铺”！而棺材铺的掌柜，也姓钱！外号“钱串子”！
是同一个人？还是巧合？
“走！去‘三味堂’！” 陆明渊的声音冷冽如刀。
“三味堂”位于城北一条相对僻静的后巷。铺面不大，门板紧闭，尚未开张。陆明渊等人并未走前门，而是绕到后巷一处不起眼的角门。
赵虎上前，用特定的节奏敲了敲门环。
过了好一会儿，门内才传来一个警惕的声音：“谁啊？还没开张呢！”
“老主顾，找钱掌柜谈笔‘大生意’。” 赵虎压着嗓子，模仿着黑市交易的腔调。
门吱呀一声开了一条缝，露出一个睡眼惺忪、满脸戒备的学徒脑袋：“什么生意？掌柜不在！”
陆明渊一步上前，玄色的身影带来的压迫感让那学徒瞬间白了脸。他并未硬闯，只是目光如冷电般扫过学徒的脸，声音不高，却带着不容置疑的穿透力：“七日前，申时三刻，可有人从你铺中取走一批‘赤箭’？”
“赤箭？” 学徒一愣，眼中闪过一丝茫然，随即像是想起了什么，脸色微变，“没…没有！什么赤箭！我们这儿是正经药铺！”
陆明渊的手无声地按在了腰间刀柄之上，刀鞘冰冷的尖端，如同毒蛇的信子，轻轻抵在了门缝上那学徒的胸口！并未用力，却让学徒瞬间感到一股刺骨的寒意和窒息般的恐惧！
“想清楚再答。”陆明渊的声音平静无波，却比任何威胁都更令人胆寒，“取药之人，身形瘦高，左脸有道疤，还是…虎口有块铜钱大的烫疤？”
学徒被那刀鞘尖端抵着，浑身僵硬，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。他看着陆明渊深潭般冰冷的眼眸，听着那精准的描述，心理防线瞬间崩溃！
“烫…烫疤！” 学徒的声音带着哭腔，抖得不成样子，“是…是有个虎口有烫疤的爷…七…七天前，快关铺门的时候…他…他从后门进来…没…没说买什么‘赤箭’…他…他直接给了掌柜一个单子…掌柜亲自从…从后库房最里头的暗格里…给他取了一个…一个用黑布裹得严严实实的小盒子！那盒子…那盒子一拿出来…就…就透着一股子…一股子说不出的寒气！掌柜的当时脸都白了！手都在抖！收了那人一锭金子…就…就赶紧把人打发走了！还…还警告我，敢说出去就弄死我！”
寒气？黑布包裹的小盒子？
陆明渊和身后的雷震、张龙、赵虎交换了一个眼神。金线重楼性奇寒！这描述，对上了！
“那人，除了虎口烫疤，还有何特征？口音？穿着？”陆明渊的刀鞘微微前压。
学徒吓得魂飞魄散，语无伦次：“穿…穿得很普通…灰布褂子…口音…口音有点怪…不像本地人…也…也不像南边的…对了！他…他付金子的时候…袖子滑上去一点…我…我看见他手腕内侧…好像…好像有个青色的印记…像…像是个…蝎子尾巴！”
蝎子尾巴？
一个模糊的印记，一个烫疤，一个神秘的买家！
陆明渊缓缓收回刀鞘。那学徒如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气。
线索，如同散落的珠子，正在被一条名为“金线重楼”的丝线，一颗颗串联起来。城西配药窝点的血竭藤，窝棚区散播的九阴蕈“圣水”，三味堂后门流出的金线重楼…最终，都指向那个虎口带着铜钱大烫疤、手腕有蝎尾青印的神秘人！以及他背后，那能提供如此稀世毒物和巨额资金的…真正黑手！
陆明渊望向东方天际泛起的那一丝鱼肚白，深潭般的眼眸里，映着破晓的微光，也映着深不见底的寒潭。
“回衙。” 他调转马头，玄色的身影融入渐亮的晨光，“该收网了。”