烛火在太医院精舍的青瓷灯罩里跳跃，将沈清漪伏案的侧影拉长，投在堆满医籍卷宗的书架上。空气里弥漫着陈年纸张、干草药和墨锭混合的沉郁气息。她纤细的手指划过《南疆异毒考》发黄的纸页，一行行关于“热毒”、“瘴疠”、“尸厥”的记载在眼前流淌，却无法真正沉入心底。南方那场牵动朝野的时疫奏报抄本摊在一旁，字里行间透出的焦灼和死亡气息，让这间京城深处的精舍也染上了一丝挥之不去的压抑。
眉宇间那抹倦色，并非全因案牍劳形。这深宫高墙，这太医院的繁文缛节，这无处不在的审视目光，都像一层层无形的茧，将她裹得有些透不过气。她怀念清河县衙后园那几株开得不管不顾的杏花，怀念药圃里泥土湿润的气息，甚至…怀念那人毒舌下偶尔闪过的、洞悉世事的锐利眼神。
“小姐！小姐！”
门外刻意压低却难掩急促的呼唤，如同投入平静湖面的石子，瞬间击碎了精舍内凝滞的沉静。是玲珑（漕运沉银谜结束后就回京了）！这丫头，在太医院也敢这般大呼小叫…沈清漪心中微微一紧，搁下笔，还未及开口，门已被推开一条缝。
玲珑像只灵巧的狸猫般闪身进来，反手迅速将门掩好。她身上还带着外间夜露的微凉气息，平日里总带着狡黠笑意的脸蛋此刻绷得紧紧的，一双杏眼睁得溜圆，里面盛满了前所未有的惊惶和焦急。
“玲珑？” 沈清漪站起身，心头那点被打扰的不悦瞬间被玲珑的神情驱散，取而代之的是一丝不祥的预感，“何事如此慌张？可是家中…”
“不是家里！小姐！” 玲珑几步冲到书案前，声音压得极低，带着喘，“是…是清河！陆大人！陆大人派人送信来了！急信！十万火急！”
“清河？陆大人？” 沈清漪的心猛地一跳，清冷的眸子里瞬间掀起波澜。那个名字，连同那个身影，在离开清河后的日日夜夜，并未如她预想般淡去，反而在某些不经意的瞬间，愈发清晰。此刻骤然听闻，竟有种恍如隔世又近在咫尺的悸动。
“人呢？信呢？” 她的声音不自觉地带上了一丝急切。
“雷捕头亲自带人来的！三匹马都快跑瘫了！人就在太医院偏门外等着，进不来！” 玲珑语速飞快，从怀里掏出一个厚厚的、带着浓重汗渍和尘土气息的牛皮纸信封，信封上用火漆严密封缄，上面一行熟悉的、力透纸背的墨迹赫然映入沈清漪眼帘——“太医院 沈清漪 亲启”。
“雷震亲自来了？” 沈清漪心头一凛，接过信封的瞬间，指尖感受到那沉甸甸的分量和其上残留的、属于快马疾驰的粗粝感。能让雷震亲自星夜兼程、不顾一切闯到太医院门外…清河县，究竟发生了什么天大的变故？陆明渊…他遇到了什么？
她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，指尖用力，小心翼翼地剥开那层凝固的火漆。厚实的信纸被抽出，展开。
“清河急报，事涉生死，万望亲阅，切切！”
开篇十个字，如同冰锥，瞬间刺穿了沈清漪所有的平静。她的目光飞速扫过那一行行用近乎刻板的冷静、却又力透纸背的急迫写下的文字。
“黑石村…阖村几近覆灭…”
“高热如焚…体肤遍布暗红凸痕，状若活物，于皮下缓缓起伏蠕动…”
“狂暴难制…目赤如血…口吐涎沫血污…痉挛…”
“临殁…神情痛苦恐惧…嘴角反呈诡异上扬之态…”
“甜腥刺鼻…似腐草铁锈混合…”
“尸身…皮下红痕蠕动加剧…细微红砂状活物自口鼻、破损皮肤渗出…”
每一个字，都像一把冰冷的锤子，重重敲打在沈清漪的心上。她的呼吸不自觉地屏住，脸色在跳跃的烛光下一点点变得苍白。握着信纸的手指，因为用力而指节泛白，微微颤抖。这描述…这症状…绝非任何她熟知的时疫！那皮下活物…那怪诞笑容…那甜腥之气…
当她的目光落在信纸下方，那用精准线条描绘出的扭曲火焰图腾和残缺兽爪符号时，一股寒气猛地从脚底窜起，瞬间席卷全身！仿佛一道闪电劈开了记忆的迷雾！
“啊！” 一声短促的惊呼不受控制地从她唇间溢出，手中的信纸险些滑落！她的身体晃了晃，下意识地扶住了冰冷的书案边缘，才勉强站稳。
“小姐！您怎么了？” 玲珑被沈清漪的反应吓坏了，慌忙上前扶住她，触手只觉她手臂冰凉，“信上说什么了？陆大人他…他没事吧？”
沈清漪没有回答，她的目光死死钉在那符号上，瞳孔急剧收缩，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！是她！是师傅书房里那本被重重锁在铁匣深处、封面早已褪色、用古篆写着《南荒蛊异志》的残破古籍！师傅每每提及都神色凝重，言及其中所载多为上古流传、阴邪诡谲、早已失传的禁忌蛊术，一旦现世，必酿大祸！
她猛地闭上眼，强迫自己冷静。记忆如同潮水般汹涌回溯，那本古籍发脆的纸页上，用暗红朱砂描绘的种种恐怖图样和文字描述，与陆明渊信中所言，疯狂地重叠、印证！
“皮下活物…红砂…甜腥气…怪诞笑容…” 沈清漪的声音干涩得如同砂砾摩擦，每一个字都带着难以置信的惊悸，“…‘血线噬心蛊’！是…是‘血线噬心蛊’！古籍记载…此蛊以秘法培育，虫卵细微如尘，可混入饮食、水源，甚至…焚烧特殊草药散播于空气！一旦入体，遇血则活，噬心寄髓，催发狂性！宿主临死前，蛊虫分泌异毒刺激心神，致其于极痛中…强颜诡笑！此蛊…此蛊凶戾绝伦，非大仇怨、大阴谋不用！早已…早已被视为禁术，失传百年！”
“血…血线噬心蛊？！” 玲珑失声尖叫，小脸瞬间煞白如纸，“蛊…蛊虫？！吃…吃人心的那种？！” 她虽武艺不错，但自幼在沈府长大，对这等传说中的阴毒之物只有模糊的恐惧概念，此刻听沈清漪亲口说出，只觉得一股寒气直冲头顶，头皮都炸开了！
“是人为！” 沈清漪猛地睁开眼，那双总是温婉沉静的眸子里，此刻燃烧着冰冷的火焰和前所未有的凝重，声音斩钉截铁，“绝非天灾！这是蓄谋已久的屠杀！是邪术！” 她紧紧攥着那封信，指节因用力而发白，陆明渊最后那句“此非天灾，实乃人祸！幕后黑手，以邪术屠戮无辜，所图甚大！若任其肆虐，恐非一村之祸，乃清河乃至州府之浩劫！” 如同重锤，狠狠敲击着她的灵魂！
他看出来了！他也知道这是人祸！可他…他们…面对的是早已失传、凶名赫赫的邪蛊！单凭隔离、深埋、石灰烈酒…根本挡不住！那细微如尘的虫卵，防不胜防！一旦扩散出黑石村…清河县数十万生灵…沈清漪不敢再想下去，一股冰冷的恐惧攥紧了她的心脏。
“小姐…那…那怎么办？” 玲珑的声音带着哭腔，六神无主，“陆大人他们…他们会不会已经…”
“他需要我！” 沈清漪猛地抬起头，眼神瞬间变得无比锐利和坚定，仿佛下定了某种决心，“只有我！只有我或许能识破此蛊的根底，找到克制之法！清河县…不能变成第二个黑石村！” 她的话语带着一种不容置疑的力量，瞬间驱散了玲珑的恐惧。这一刻，那个温婉的闺阁小姐消失了，站在这里的是师承神医、身负绝学的医者沈清漪！
“可是小姐！” 玲珑急道，“这里是太医院！外面还有张太医他们盯着！您现在是‘奉调入京’，没有上面的旨意，私自离京…这可是大罪！老爷那边…”
“顾不了那么多了！” 沈清漪断然道，她快步走到书案前，迅速铺开一张新的素笺，提笔蘸墨，手腕沉稳，落笔如飞：“玲珑，你立刻去偏门，告诉雷震，信我已收到！让他和弟兄们稍安勿躁，找个隐蔽地方休息，但务必保持警觉，随时待命！我…需要一点时间周旋！” 她一边快速书写，一边语速极快地下令，“另外，你马上去收拾我的药箱！记住，只带最紧要的！金针、磁石、那几瓶师傅留下的‘辟秽清心丹’、‘九转护心散’、还有…那本《九针秘录》！其余一概精简！要快！”
“是！小姐！” 玲珑见沈清漪心意已决，且条理分明，立刻收起慌乱，重重点头，像一阵风似的冲了出去。
精舍内，只剩下烛火燃烧的噼啪声和沈清漪笔尖划过纸面的沙沙声。她写给父亲沈正清的信，措辞极其恳切，言明清河县突发前所未有之“奇症”，疑似古籍所载失传恶疾，凶险异常，已致一村覆灭，若蔓延开来后果不堪设想。她身为医者，更身负师门传承，对此症有独到见解，非亲临现场不可。信中只字未提“蛊”字，只强调“奇症”、“古籍”、“独到见解”和“危在旦夕”。最后恳请父亲念及清河万民性命，设法周旋，助她离京。
搁下笔，沈清漪将给父亲的信仔细封好。她拿起陆明渊那封密信，目光再次掠过那惊心动魄的描述和那个邪恶的符号，眼神无比凝重。她走到书案旁的一个铜盆前，盆中清水映着跳动的烛光。她将信纸一角凑近烛火。
橘黄色的火焰瞬间舔舐上纸角，贪婪地向上蔓延，吞噬着那些力透纸背的墨迹，吞噬着那扭曲的火焰图腾和残缺的兽爪，也吞噬着黑石村那令人窒息的绝望和陆明渊字里行间的孤注一掷。火光跳跃在她清丽而此刻无比坚毅的侧脸上，映照着那双深潭般眸子里翻涌的决绝。
“陆明渊…” 她低声念出这个名字，声音轻得几不可闻，却带着千钧之力，“等我。”
火苗彻底吞噬了最后一片纸角，化作一小撮灰烬，飘落在铜盆清冷的水中，无声地晕开一片墨色的涟漪。精舍内，只剩下药香和淡淡的焦糊味。沈清漪转身，吹熄了书案上的烛火，只留下墙角一盏孤灯。她走到窗边，推开一道缝隙。
深宫夜色，浓重如墨。远处宫阙的飞檐斗拱在黑暗中勾勒出沉默而威严的轮廓，如同蛰伏的巨兽。冰冷的夜风灌入，带着初春深夜的料峭寒意，吹动她额前的碎发。
她望着北方，那是宫门的方向，也是…离开这重重樊笼的唯一出路。目光沉静如水，却又仿佛燃着无形的火焰。