地下室墙壁上的刻字虽被岁月和湿气侵蚀得模糊不清，但依稀可辨并非寻常文字，而是一些扭曲盘绕的符号，与那羊皮地图上的“星轨秘符”有几分相似，却又更为古拙狰狞。旁边还刻着几个模糊的、似乎是地名的古体字，需仔细辨认方能认出。
“这似乎是…‘血窖’？还是‘血池’？”雷震凑近了，借着火把的光亮费力地分辨着，“后面这两个字更模糊…‘祭…坛’？”
“血池祭坛？”沈清漪轻声重复，秀眉紧蹙，“这名字听起来便邪气森森。与地图上所绘，以及那螭玺所涉的古老祭祀，恐怕脱不了干系。”
陆明渊面色凝重，指尖抚过那冰冷的刻痕：“看来这荒村，远比我们想象的更重要。它并非普通中转点，很可能直接关联到黑蛟帮的核心秘密——那所谓的‘特殊需求’和古老祭祀。”
他环顾这间阴冷的地下室：“此处不宜久留，先将这些刻痕拓印下来，带回县衙再细细研究。”
衙役立刻上前，用随身携带的炭笔和纸张，小心翼翼地将墙壁上的符号与文字拓印下来。
完成拓印后，众人退出地下室，重回地面。天色已然不早，夕阳西下，将荒村的断壁残垣拉出长长的阴影，更添几分鬼气森森。
“大人，我们是即刻返回，还是…”张龙请示道。夜晚滞留在这等险地，绝非良策。
陆明渊沉吟片刻。荒村范围不小，白日里虽粗略搜查过，但许多角落可能因光线和匆忙而被忽略。且若此地真与黑蛟帮重要秘密相关，夜间或许更能发现一些白日里不易察觉的动静。
“此地事关重大，或许还有遗漏线索。”陆明渊做出决定，“挑几个身手好的，留下与我一同夜间再探。其余人，由赵虎带领，先护送沈姑娘和拓印返回县衙…”
“我不走。”沈清漪轻声却坚定地打断了他，“此地若真涉及诡异祭祀或毒物，我或许能帮上忙。况且，大人旧伤初愈，雷捕头臂伤也未痊愈，若有突发状况，我在旁更为稳妥。”她的理由充分且无法反驳。
玲珑立刻紧紧抱住沈清漪的胳膊：“小姐不走，我也不走！”
陆明渊看着沈清漪清澈而执着的目光，知她看似柔和，实则外柔内刚，一旦决定，难以更改。他心中虽不愿她涉险，却也知道她所言在理，最终只得妥协：“…好吧。但务必紧跟在我或雷震身边，不可擅自行动。”
他又看向雷震和张龙赵虎：“如此，我们便都留下。挑选十名最精干的弟兄，其余人由…罢了，所有人一同留下，互相照应，更为稳妥。今夜警醒些，轮班值守，一有异动，立刻示警。”
“是！”众人领命。
夜色很快笼罩了荒村。没有月光，只有几近墨色的天空和稀疏的星子，四下里漆黑一片，伸手不见五指。秋风穿过破败的房屋缝隙，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。
众人选择在白天发现军械碎片和血污的空地边缘，寻了一处相对完整的石屋作为临时据点。生起一小堆篝火，既驱散寒意，也聊以壮胆。安排了明暗哨，其余人则抓紧时间休息，养精蓄锐。
陆明渊毫无睡意，坐在火堆旁，借着跳跃的火光，再次研究那刚刚拓印下来的符号。沈清漪坐在他不远处，安静地擦拭着她的银针。雷震抱着他的新刀，靠在门边假寐，耳朵却时刻竖着。玲珑则挨着沈清漪，小脑袋一点一点，强撑着不敢睡去。
时间在死寂和紧张中缓缓流逝。约莫子夜时分，万籁俱寂，只有火堆中偶尔爆出的噼啪声。
突然！
靠在门边的雷震猛地睁开了眼睛，低声道：“有动静！”
几乎同时，外围负责暗哨的衙役也发出了极其轻微却急促的鸟鸣示警声！
陆明渊瞬间收起拓纸，霍然起身，眼神锐利如鹰。沈清漪也立刻将银针扣入指间，玲珑一个激灵彻底清醒，紧张地握住了腰间的短刃。
篝火仍在燃烧，但周围的黑暗却仿佛活了过来，充满了无形的杀机。
“什么方向？多少人？”陆明渊压低声音问刚闪身进来的暗哨。
“西边…好像不止一拨人…脚步很轻，动作极快…像是…像是冲着我们来的！”暗哨的声音带着一丝紧张。
话音未落，只听“咻咻咻”数道破空之声撕裂夜空，从不同方向疾射而来！目标直指篝火旁的身影！
“敌袭！隐蔽！”陆明渊厉喝一声，一把拉过身旁的沈清漪，迅速闪到一处残垣之后！
雷震早已挥刀格挡，叮当几声脆响，几枚被打落的箭矢弹飞出去，箭镞在火光下泛着幽蓝的光——竟是淬了毒的！
其他衙役也反应迅捷，纷纷寻找掩体，拔刀迎敌。
袭击来得突然且猛烈！黑暗之中，不知有多少敌人，只听得弓弦震动声、暗器破空声不绝于耳，间或夹杂着几声短促的惨叫——是有衙役中箭倒地！
“点灯油！扔出去！照亮他们！”陆明渊临危不乱，冷声下令。
几名衙役立刻将早已备好的、浸了灯油的布团点燃，奋力向箭矢射来的方向投掷过去！
燃烧的布团划破黑暗，短暂地照亮了周围的环境。
只见影影绰绰，至少有二三十条黑影，如同鬼魅般从四面八方的废墟中掩杀过来！他们并未呼喊，行动间却配合默契，无声无息，带着一种令人心悸的训练有素感！
更令人心惊的是他们的身手！绝非寻常水匪或江湖草莽那般杂乱无章。其进退趋避，攻守转换，皆极有章法，隐隐带着军阵合围的影子！尤其是其中几人，刀法狠辣精准，直取要害，分明是战场上搏杀的路数！
“结阵！防御！”雷震大吼一声，顾不上臂伤，挥刀迎上一名扑得最近的黑衣人。刀锋相交，迸出一溜火星！雷震只觉手臂一震，心下骇然：对方力气好大！招式更是刁钻狠戾！
陆明渊将沈清漪护在身后，长剑出鞘，剑光如游龙，精准地格开射来的冷箭，并顺势刺倒一名试图从侧面突袭的黑衣人。他的剑法得自名家真传，灵动迅捷，在这种近身混战中极具威力。
沈清漪虽不擅搏杀，但指间银针频发，专打敌人手腕、关节穴道，虽不致命，却总能恰到好处地干扰对方动作，为己方争取瞬息之机。玲珑则如同灵猫，凭借轻功游走，手中短刃和暗器专门招呼敌人的下盘和视线死角。
张龙赵虎带着衙役们结成一个简陋的圆阵，拼死抵抗。一时间，荒村空地上，刀光剑影，金铁交鸣之声大作，惨叫声、怒吼声此起彼伏。
交手不过片刻，陆明渊的心便沉了下去。对方人数占优，身手强悍，配合默契，而且显然有备而来，目的明确——就是要将他们全部灭口于此！
这绝不是黑蛟帮普通帮众能有的实力！这些黑衣人，更像是…经过严格训练的私兵或死士！
“擒贼先擒王！找他们的头目！”陆明渊对雷震喝道。
雷震会意，怒吼一声，刀势变得更加狂暴，不顾左臂伤势，强行发力，猛地劈退面前两人，目光如电般扫视战场，很快锁定了一个正在后方打出手势指挥的黑衣人！
“狗日的！就是你！”雷震如同猛虎下山，直扑过去！
那黑衣人头目见雷震扑来，竟也不慌，冷哼一声，挥刀迎上。两人瞬间战在一处，刀光翻滚，劲气四溢，竟是棋逢对手！
陆明渊见状，正欲上前夹击，却听得侧面风声骤急！又有两名黑衣人一左一右夹攻而来，招式狠辣，完全是搏命的打法！
就在这激战正酣之际，那与雷震缠斗的黑衣头目似乎察觉到了什么，忽然虚晃一刀，逼退雷震半步，随即发出一声尖锐的唿哨！
所有黑衣人闻声，攻势一滞，随即毫不恋战，如同潮水般迅速向后撤去！他们动作极快，且相互掩护，丝毫不乱，转眼间便没入了漆黑的废墟之中，只留下几具同伴的尸体和满地狼藉。
雷震还想追击，却被陆明渊喝止：“穷寇莫追！小心有诈！整顿人手，救治伤员！”
战斗来得突然，去得也快。若不是地上的尸体和空气中弥漫的血腥味，几乎让人以为方才只是一场噩梦。
火把重新亮起，清点战场。衙役这边有三人阵亡，五人受伤，其中两人伤势较重。对方则留下了七具尸体。
“妈的！这帮杂碎！到底是什么来路？！”雷震喘着粗气，捂着再次渗出血迹的左臂伤口，咬牙切齿地骂道。刚才那一战，他打得极为憋屈，对方的身手和战术都让他感到极大的压力。
陆明渊面色阴沉如水，走到一具黑衣人的尸体旁，蹲下身，扯下了对方的面罩。
一张陌生的、毫无特色的中年男人的脸。翻检其身上，除了兵器，别无他物，没有任何能证明身份的东西。
“训练有素，配合默契，令行禁止。”陆明渊缓缓站起身，声音冰冷，“这绝非普通匪类。更像是…军人。”
他的目光投向黑衣人消失的黑暗深处，心中波澜骤起。
荒村夜探，竟会遭遇如此精锐的埋伏。
对方的目的，显然是为了阻止他们探查此地的秘密。
这处“血池祭坛”，究竟隐藏着什么？
而这些身手似军人的黑衣人，又与黑蛟帮、与那所谓的“京城贵人”，有着怎样的关联？
夜色更深，荒村的死寂中，仿佛有更大的阴谋在无声地蔓延。