刘靖选择的时机，如同一位浸淫此道数十载的顶尖刺客，于万军阵中，于电光石火间，递出了那精准而又致命的一剑。
他用长达一年多的光阴，在歙州这片看似贫瘠的土地上，耐心地播种、浇灌。
静静地等待着“民心”这颗看似脆弱的种子，生根、发芽，最终长成一片足以支撑他任何意志的茂密森林。
直到此刻，直到他携吞并饶州之滔天威势，挟吴凤岭大捷之赫赫武功，他才终于从容不迫地，从那名为“大势”的剑鞘中，亮出了那柄早已被民怨与血泪磨砺得锋锐无匹的刀。
摊丁入亩，一条鞭法！
这一刀，精准无误地割向了盘踞在这片土地上数百年，早已膘肥体壮的地主士绅阶层，割向了他们身上那最肥美的血肉。
即便如此，那些被割肉的人，也只敢在自家的宅邸深处，在四下无人的暗室之中，发出几声压抑到变了调的哭嚎。
反抗？
婺源城头，那些高高悬挂在旗杆之上，早已被鸦群啄食得面目全非，仅剩下些许枯槁皮肉粘连在白骨之上的头颅，就是他们最好的榜样。
那些头颅，曾经也和他们一样，是堂堂的士族家主，是乡里间的头面人物。
逃离？
这个念头只在他们的脑海中转了一瞬，便被一股更刺骨的恐惧所驱散。
歙县城南，临河的一座茶楼雅间内，气氛压抑，连窗外的靡靡之音，都透不进这方寸之地。
几个平日里在乡间跺跺脚地面都要抖三抖的士绅地主，此刻却像一群斗败了的公鸡，一个个垂头丧气，连面前那价值不菲的雨前龙井，都失了滋味。
“唉……”
一个身形瘦高、颧骨凸出的地主，将手中的白瓷茶碗重重地顿在紫檀木的桌案上。
滚烫的茶水溅出，烫在他的手背上，他却浑然不觉，只是双目无神地盯着虚空。
“这日子……是没法过了！凭空多交几百贯的税，这不是割肉，这是要咱们的命啊！”
“何止是要命？”
他对面一个体态痴肥，脖子上肥肉堆了好几层的胖地主，几乎要哭出声来。
“我那刚请了苏州名匠，准备在后宅起一座新园子的计划，这下……这下算是彻底泡汤了！连买太湖石的定钱，怕是都得赔进去！”
抱怨声此起彼伏，怨气几乎要冲破屋顶，将这茶楼都掀了。
数百贯，对蜂窝煤、白糖精盐这样的暴利生意上，自然算不得什么，可对于他们而言，不算少了。
一年多交数百贯，十年就是数千贯，如何让他们不肉疼？
“这位刘刺史，是要把咱们往死路上逼啊！”
“可不是嘛！他倒好，对那些泥腿子施恩，拿咱们的血汗钱，去买他自己的好名声！简直欺人太甚！”
就在此时，一个脸上有颗铜钱大小黑痣的汉子，眼中闪过一丝疯狂的凶光。
他本是靠着放印子钱起家，这些年兼并了不少田地，行事素来狠辣。
他身子前倾，压低了声音：“我说，咱们就这么干等着被割肉？”
他阴鸷的目光环顾四周，声音里带着一股子煽风点火的意味。
“那刘靖再狠，也是个要脸面的人。他不是刚得了‘仁义’之名吗？”
“只要咱们联起手来，把村里那些得了失心疯的泥腿子煽动起来，让他们去冲撞县衙，把事情闹大！”
“只要闹起来，他刘靖为了维持他那‘仁政’的牌坊，必然会有所顾忌。”
“到时候，法不责众，刺史府那边，说不定就怕了，这新法，也就推不下去了！”
此言一出，雅间之内，瞬间死寂。
方才还沸反盈天的抱怨声戛然而止，空气仿佛在这一刻被抽干了，只剩下窗外偶尔传来的几声鸟鸣，显得格外刺耳。
“住口！”
一声惊恐到变了调的尖叫，如利刃般划破了这片沉寂。
一个刚从杭州贩运丝绸回来的商人，姓钱，在歙县也置办了些田产。
此刻，他吓得脸色惨白如纸，猛地从椅子上站起身，因为动作太过剧烈，竟是直接撞翻了身后那张花梨木的靠背椅。
他指着那黑痣汉子，声音抖得不成样子。
“你……你可知自己在说些什么？！你以为此处是何地？！”
“你以为多交几百贯税是割肉？我告诉你，那他娘的是福报！是刘刺史赏给你我活命的恩典！”
钱商人像是想起了什么极其恐怖的事情，浑身都在不受控制地发抖，牙齿咯咯作响。
“我……我此番去杭州，亲眼所见！就在我下榻的邸舍隔壁，铺子的李老板，家资万贯，就因为晚交了三日钱王摊派下来的‘犒军钱’，仅仅三日！”
“一队凶神恶煞的税吏直接冲进他家，将他那如花似玉的婆姨和一对孩儿尽数绑了，当着他的面，用浸了水的牛皮鞭一顿毒打！打得皮开肉绽，哭嚎声半条街都听得见！”
“那万贯家财，一夜之间，就被安了个‘通敌’的罪名‘充公’入库，人现在还被关在钱塘县的大牢里，日夜用刑，等着问斩！”
“那才是割肉！那是敲骨吸髓！是把你连皮带骨，嚼碎了再吐出来！”
“你还想煽动百姓？你知不知道钱王治下，百姓交的税，是咱们此地的三倍！足足三倍！”
“你跑去跟那些朝不保夕的佃户说刘刺史不好？你信不信，他们不会听你的，他们会把你当成挑拨离间的疯子！会当场用锄头和粪叉，把你活活打死！然后拎着你的头去官府请赏！”
钱商人的这番话，如同一桶冰水，兜头浇在了雅间内每个人的心上，让他们从头凉到了脚。
雅间里，再无半句怨言，只剩下此起彼伏的、粗重的喘息声。
他们终于从被割肉的痛苦中，稍微清醒了过来。
他们终于明白了。
如今这世道，早已从根子上烂透了。
歙州之外，便是一座真正的人间炼狱，处处都是吃人不吐骨头的虎狼。
在这里，在歙州，刘靖只是用一把锋利无比的快刀，精准地割掉他们身上多余的肥肉。
虽然剧痛钻心，但至少……
能活！
可一旦踏出了歙州的地界，那些虎狼般的藩镇，会毫不犹豫地用生了锈的屠刀，将他们连同他们的家人，都砍得骨头渣子都不剩，然后扔出去喂狗！
两害相权取其轻。
这个最简单的道理，这些读过几本书、算过几辈子账的地主士绅们，比谁都懂。
“砰！”
那胖地主惊得一个哆嗦，肥硕的身躯再也坐不稳，直接从椅子上滑了下来，摔了个四脚朝天。
他脸色煞白，抖着一根肥硕的手指，指着那黑痣汉子，话都说不囫囵：“你……你在说甚？你是想害死我们？！”
一名瘦高个也像是白日见了鬼，猛地从椅子上弹了起来，声音尖锐得像被踩了尾巴的猫。
“冲撞官府，你可知那是什么罪名？那是谋逆！是要诛三族的！你……你莫要再胡言乱语！”
他一把抓起搭在椅背上的外袍，连看都不敢再看那黑痣汉子一眼，手脚并用地，慌不择路地往雅间外冲去：“俺家中还有事，先行告辞。”
他的身影，狼狈不堪地消失在了门口。
“对对对！”
另一个地主也如梦初醒，一边用袖子擦着额头上渗出的冷汗，一边哆哆嗦嗦地站起身。
“我……我那刚纳的小妾说今日身子不爽利，我得回去请个郎中瞧瞧！”
“我……我与人约了谈一桩木材的买卖，时辰快到了！”
转瞬之间，雅间内便人去楼空。
只剩下那个最先提议的黑痣汉子，还独自一人僵坐在原地。
他端着那杯早已凉透了的茶，送到嘴边，却怎么也喝不下去，手抖得如同风中残叶。
……
当夜，歙县柳家。
柳家在豪族林立的歙县，算不上顶尖的大族，却也是传承了五代，家有良田八百亩，出过两位县令的书香门第。
家主柳承志，年约四旬，此刻正独自坐在那间弥漫着墨香与陈年书卷气息的书房里，对着一本刚刚算好的账簿，枯坐了整整一个时辰。
窗外的更夫已经敲响了二更天的梆子，灯台上的烛火摇曳，将他的影子在背后的墙壁上拉得忽长忽短，一如他此刻混乱到无以复加的心绪。
“老爷，夜深了，还是早些歇息吧。”
他的妻子，一位温婉贤淑的妇人，端着一碗刚刚温好的参汤，悄步走了进来。她看着丈夫那张憔悴不堪的脸，眼中满是心疼和忧虑。
“不过就是……多交一百余贯的税钱嘛，伤筋动骨，可咱们家底还在，还出得起。为了这点钱，气坏了身子骨，可就不值当了。”
“你一个妇道人家，懂什么！”
柳承志仿佛被踩中了痛处，猛地抬起头，烦躁地挥了挥手，声音里满是压抑不住的焦虑与暴躁。
“这……这是钱的事吗？！”
妻子被他吓了一跳，不敢再多言，默默地将参汤放在桌上，叹了口气，悄然退下。
柳承志斥退了妻子，却并未感到丝毫轻松，反而愈发烦闷。
他站起身，在这间他平生最引以为傲的书房内，焦躁地来回踱步。
这间书房，满壁的藏书，从经史子集到孤本典籍，无所不包。
墙上挂着的，有前朝名家的山水，也有他祖父亲笔题写的传家祖训。
这些，无一不彰显着柳家近两百年的诗书底蕴。
可现在，他只觉得这些东西都在无声地嘲笑着他，嘲笑着他的无能为力。
最终，他停下脚步，仿佛下定了某种决心，对着门外沉声唤道：“来人，把小郎君叫来。”
片刻之后，一个约莫七岁大的孩童，揉着惺忪的睡眼，被下人领了进来。
孩子身上还穿着单薄的寝衣，显然是从暖和的被窝里被强行唤醒的。
“阿爹……”
孩子有些怕生，怯生生地喊道。
柳承志深吸一口气，强行压下心中的波澜，脸上挤出一丝尽可能温和的笑容，将儿子拉到身前。
他指着墙上挂着的一柄古朴长剑，那是他祖父年轻时游学四方所佩戴的，据说曾在山中斩杀过猛虎，剑鞘上还残留着若有若无的淡淡腥气。
“启儿，你看，这是‘武’。”
他又拿起桌上一本用上好锦缎包裹着的《春秋左氏传》，书页因常年翻阅而微微泛黄，散发着清雅的墨香。
“这是‘文’。”
柳承志的声音，因为情绪的激荡而显得有些沙哑。
他缓缓蹲下身，让自己能与儿子平视。
“告诉阿爹，你想学哪个？”
孩子眨了眨那双清澈如溪水般的眼睛，先是好奇地伸出小手，摸了摸那冰冷粗糙的剑鞘，又看了看那本厚重而熟悉的书册，脸上满是困惑。
在他的世界里，阿爹和族中的叔伯们，都是手不释卷的读书人。
读书，考取功名，光耀门楣，似乎是天经地义，是唯一的正途。
“阿爹，我想读书，像您一样，将来也考个功名回来。”
孩子奶声奶气地回答，语气却很坚定。
柳承志的心，如同被一块巨石砸中，猛地向下一沉。
他强忍着心中那股难以言喻的酸楚，继续用一种循循善诱的语气说道：“可学武，能当大将军，能骑高头大马，能腰佩宝剑，号令千军，为国开疆拓土，受万民敬仰。”
“你看那袁袭将军，出入皆有甲士护卫，何等威风！”
孩子的眼睛，果然亮了一下，显然对“大将军”和“高头大马”充满了孩童式的向往。
“那……那孩儿也想当大将军！”
看着儿子那张天真无邪、对未来充满美好幻想的脸，柳承志再也问不下去了。
他摆了摆手，声音疲惫地让下人将孩子带回去安歇。
空旷的书房里，再次只剩下他一人。
他缓缓走到书桌前，将那柄长剑从墙上取下，与那本《春秋》并排放在一起。
昏黄的灯火下，书卷所代表的“文”，与剑刃所代表的“武”，仿佛在无声地对峙。
一个，是柳家传承近两百年的道路，是他们这个阶层皓首穷经、安身立命的根本。
另一个，是这个崭新的时代所展露出的，那条充满着血腥、杀伐，却也蕴含着无限机遇的未知歧途。
柳承志伸出手，想要拿起其中一样，可他的手，却在半空中剧烈地颤抖着，久久无法落下。
他仿佛看到，一个以“礼”和“文”为根基的旧时代，正在自己的眼前，轰然倒塌。
……
而在歙县城北，另一座更为奢华的府邸内，周显正处于暴怒的顶峰。
一只价值连城的越窑秘色瓷茶盏，被他狠狠地掼在光洁如镜的澄泥方砖上，伴随着一声清脆欲裂的碎响，化为一地碧色的玉屑。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！！”
他双目赤红，呼吸粗重，如同赌场里输光了所有身家的赌徒，在做最后的咆哮。
管家战战兢兢地捧着一本刚刚算好的账簿，躬着身子，连头都不敢抬。
“老爷……算……算出来了。”
他的声音细若蚊蚋：“按照刺史府的新法，咱们家……咱们家名下的一千八百余亩上田，光是田税一项，一年……一年就要多缴七百六十贯……”
“七百六十贯！”
周显只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。
他下意识地伸手扶住了身旁那张由整块黄花梨木打造的太师椅，才勉强没有当场倒下。
比他想象中的还要多！
这个数字，狠狠地烫在了他的心上，烫得他皮开肉绽，痛彻心扉。
他每年辛辛苦苦，打理田产，经营布庄，刨去上下打点、人情往来以及家中一应开销，真正能落入袋中的纯利，也不过两三千贯。
刘靖这一刀，竟是直接砍去了他三四成的利润！
“反了！反了！这天下，还有没有王法了！”
他声嘶力竭地咆哮着，可当那嘶吼声在空旷的厅堂里渐渐消散后，剩下的，却只有恐惧。
王法？
在这歙州一府两州的地界上，刘靖的刀，就是王法！
他那柄能轻易砍下士族头颅的刀，比任何典籍律例都更具效力！
他颓然瘫坐在太师椅上，脑中闪过无数个念头。
串联乡党、暗中反抗、举家逃离……但这些念头，最终都被他自己一一否决。
他比茶楼里那些只看到眼前损失的小地主，看得更深，也更恐惧。
他恐惧的，是刘靖那杀人不见血的阳谋，那洞悉人心、翻云覆覆雨的可怕心术！
“好一招釜底抽薪，好一招分化瓦解……”
周显失神地喃喃自语，眼中那狂暴的怒火渐渐褪去。
“他减了那九成九的泥腿子的税，独独加了我们这一小撮富户的税。他这是把全天下的穷人，都变成了他的刀，变成了他的盾！”
“我们若敢有半点异动，都不需要他官府派兵，那些得了天大好处、对他感恩戴德的穷鬼，就能用口水把我们淹死，用锄头把我们活活刨出来，撕成碎片！”
“这一手，是把我们架在烈火上炙烤，烤得我们皮焦肉烂，却又不敢跳下来。最后，还得逼着我们捏着鼻子认了，甚至，还得主动凑上前去，对他感恩戴德，山呼海啸地夸他一句‘刺史圣明’！”
“此人……根本不是什么只知杀戮的粗鄙武夫！其心术之深，城府之可怕……我周家，输得不冤，不冤啊。”
想通了这一点，周显眼中的所有情绪都消失了，只剩下一种屈辱而又无比清醒的平静。
他知道，自己输了。
在这场不对等的博弈中，输得彻彻底底，毫无还手之力。
与其如螳臂当车般被碾碎，不如……
顺势而为，在这新的浪潮中，为自己，为周家，寻一条新的出路。
他缓缓地从太师椅上站起身，整理了一下方才因暴怒而弄得有些散乱的衣冠，恢复了往日那精明商人的模样。
他对着早已吓得魂不附体，呆立在一旁的管家，用一种不带任何感情的语调吩咐道：
“去，把库房里那尊前朝大家雕琢的羊脂白玉佛取出来，再备上黄金五百两，用上好的漆盒装了。”
“明日一早，随我……去刺史府。”
“恭贺刺史大人推行仁政，为万民造福。”
……
第二日，一张张盖着刺史府朱红大印的崭新告示，被“劝农都”的吏员们张贴在歙州、饶州各县的城门口、集市旁，以及人流最密集的路口。
绩溪县，几个刚从田里劳作回来的农人，顾不得洗去手脚上的泥巴，便围在一个须发花白的教书先生旁，一个个伸长了脖子，脸上写满了紧张与忐忑。
“先生，快给我们念念，这上面写的又是啥？是不是……是不是又要加什么税了？”
一个老农，紧张地搓着那双满是老茧和裂口的手，声音里带着明显的颤抖。
教书先生眯着昏花的老眼，凑到告示前，逐字逐句地仔细看了一遍。
看着看着，他那浑浊的眼睛里，渐渐亮起了难以置信的光。
他激动地回过头，因为太过兴奋，声音都提高了八度，几乎是在用尽全身的力气呐喊。
“不加！不加税！是减税！天大的好消息啊！”
“告示上明明白白地写着，从今往后，咱们不按人头交税了！废除丁税！不管几年，你家里有几个男丁，都不用再交那要了亲命的丁口税了！”
“啥？！”
那老农简直不敢相信自己的耳朵，他掏了掏，以为是自己听错了。
“那……那官府不收税了？这……这怎么可能？”
“收！但不是按人头收！”
教书先生指着告示，激动地解释道：“是按田！按你家里有几亩田来交税！田多的，就像那些地主老财，就多交！田少的，就少交！像咱们这样的佃户，家里没田的……一文钱都不用交！”
旁边一个精瘦的汉子，家里有几亩薄田，连忙追问：“先生，我家就五亩瘦地，那……那得交多少？”
教有先生伸出干枯的手指，在掌心掐算了一下，随即用一种带着哭腔的、颤抖的声音喊道：
“一亩地，税三十四文！五亩地……就是一百七十文！”
“你家以前两个丁，光丁税就得交一贯多钱！现在，你……你足足省了将近一贯钱啊！”
“轰！”
人群，在一瞬间彻底炸开了锅！
“老天爷开眼呐！这是真的？我……我耳朵没出毛病吧？！”
一个汉子激动地抓住身边人的胳膊，指甲都快掐进了肉里，眼中满是难以置信的狂喜。
“一贯钱呐！我的乖乖……够给我家那两个皮猴一人扯上一身新衣裳，还能剩下钱去集上称两斤带肥膘的肉，给他们开开荤！”
另一个农人掰着手指头，嘴唇哆嗦着，算着这笔从天而降的“巨款”，眼眶一下子就红了。
“刺史……菩萨心肠啊！他这是把刀架在那些地主老财的脖子上，活活剜下他们的油，来点亮咱们穷人家的灯啊！”
一个上了年纪的老农，声音沙哑，说到最后，竟带上了哭腔。
这个比喻虽然粗俗，却道尽了他们心中最朴素的感激与快意。
然而，在一片震天的欢呼声中，先前那老农没有跟着众人一起欢呼。
他的脑海中，不受控制地浮现出那令他再也忘却不了的景象。
那是一个下着冻雨的午后，两个如狼似虎的税吏冲进他那四面漏风的茅屋，就为了催缴那该死的、早已还不上的丁税。
他唯一的儿子，一个二十出头的壮小伙，只是上前理论了一句“收成不好，能否宽限几日”，便被其中一个税吏，用那灌了铅的铁尺，活生生地打断了左腿！
他至今还清晰地记得，儿子腿骨碎裂时，那一声清脆得令人心悸的“咔嚓”声。
他还记得，自己跪在冰冷的泥地上，把头都磕破了，像狗一样，乞求那两个畜生饶了儿子的命……
那笔压在全家头顶，浸满了血和泪的税，现在……没了？
巨大的悲怆与狂喜，如同山洪海啸，在瞬间冲垮了他那早已被生活磨得麻木的所有理智。
老农“哇”的一声，爆发出压抑了一辈子的嚎啕大哭。
他不是在为那省下来的一贯钱而哭。
他是在为这终于能看到一丝活路，能让人喘上一口气的世道而哭！
他猛地转过身，辨认了一下方向，朝着歙州刺史府所在的位置，直挺挺地跪了下去，然后用尽全身的力气，将自己那苍老的额头，狠狠地砸在了脚下那冰冷坚硬的青石板上！
“砰！”
“砰！”
“砰！”
鲜血，顺着他额角的皱纹流淌下来，与脸上的泪水、鼻涕混在一起，狼狈不堪。
他什么话也说不出来，只是用这种最原始的方式，宣泄着心中那无以言表的感激与激动。
他这一跪，仿佛一个信号。
周围那些原本还在欢呼雀跃的百姓，看着这个哭得像个孩子的老人，看着他额头上那刺目的鲜血，瞬间安静了下来。
他们想起了自己的爹娘，自己的兄弟，想起了那些同样被苛捐杂税逼得卖儿卖女、家破人亡的惨痛过往。
不知是谁第一个，也跟着默默地跪了下去。
随即，是第二个，第三个……
黑压压的人群，如同退潮时的潮水般，齐刷刷地，朝着同一个方向，跪倒在地。
没有山呼万岁。
也没有感恩戴德的颂词。
只有一片压抑了太久的、却比任何呐喊都更具力量的哭声。
这哭声，响彻云霄，久久不绝。
这哭声，是旧时代的葬歌，亦是新时代的序曲。
……
就在不远处的街角，李愈正静静地站在这里。
他亲眼目睹了这完整的一幕。
从百姓们最初的疑惑与忐忑，到教书先生声嘶力竭的宣读，再到老农那令人心碎的崩溃痛哭，最后，是这万民跪拜、哭声震天的震撼场面。
他的手，藏在宽大的官袍袖子里，在微微地颤抖。
不是因为害怕，而是因为一种前所未有的、激荡到极致的振奋！
他想起了在刺史府的书房内，那位年轻的刺史，背对着他，用一种平静却蕴含着雷霆之力的语气，对他说过的话。
“圣贤书不是用来装点门面的，更不是士族圈养百姓的工具。它的根本，是用来让天下的百姓，能活下去，并且活得像一个人。”
此刻，看着眼前这黑压压跪倒一片的身影，听着那响彻天际的哭声，他明白了。
他终于，彻彻底底地明白了。
他今日亲手张贴出去的，不是一张薄薄的告示。
那是刺史，赐予这片土地的……希望！
他看着那些跪倒在地的身影，看着他们脸上那纵横交错的泪水与血迹，只觉得一股滚烫的热血，从脚底直冲天灵盖！
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！
这句他寒窗苦读十余年，早已刻在骨子里的箴言，在这一刻，才真正有了重量，有了颜色，有了滚烫的温度！
他下意识地挺直了脊梁，眼中燃起一团熊熊的烈火。
……
新政的推行，如同投入平静湖面的一块巨石，激起的涟漪，在接下来的三天里，不仅席卷了整个歙州，更以一种超乎所有人想象的速度，如同燎原的野火，传遍了整个江南。
黄昏，歙州刺史府，那座最高楼阁的顶层。
刘靖凭栏而立，负手远眺。残阳如血，将西边的天际染成一片壮丽的绯红。那从城中各处汇聚而来，仿佛能撼动云霄的哭喊与叩拜之声，虽然早已平息，却仿佛依旧在他耳边回荡。
袁袭站在他身后半步之遥，即便是以他的沉稳，此刻神情也难掩激动，抱拳道：“主公！民心……民心尽归矣！有此根基，何愁大业不成！”
刘靖没有回头，脸上也看不出半分喜怒。
他只是静静地听着，感受着那股从歙州生民肺腑之中，升腾而起的、磅礴浩瀚的力量。
他成了这片土地上，无数挣扎求活的百姓，唯一的指望。
征战，权谋，杀戮，不就是为了眼下这一幕吗？
他缓缓闭上眼，将胸中激荡的情绪尽数压下，再睁开时，眼中所有的波澜都已褪去，只剩下如深渊般的平静与决绝。
这，仅仅是开始。
就在此时，一名身着黑衣的镇抚司密探，如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后，单膝跪地，动作干脆利落。
“主公。”
密探的声音打破了楼阁上的沉寂，他双手呈上两份用不同颜色蜡丸封存的密报。
“第一份，歙州内部。截至昨日，城中大小士绅豪族，已有九成递上拜帖，或献上重礼，言辞恳切，以示拥护新政。”
“哦？”
刘靖嘴角勾起一抹意料之中的弧度。这些人，比他想象的还要识时务。
密探顿了顿，声音变得有些凝重。
“唯独……城西许氏，闭门谢客，拒不接令。”
“许氏？”
刘靖眉头微挑。
“是。”
密探沉声道：“乃是前朝大儒许敬宗之后，虽家道中落，但在江南士林之中，依旧声望极高。他们昨日于宗祠之内，召集族人，传出话来……”
密探抬起头，迎着刘靖的目光，一字一顿地复述道。
“‘刘靖此举，乃废先王之法，乱人伦纲常，与禽兽何异？我许氏，深受国恩，读圣贤之书，宁为玉碎，不为瓦全，誓与此獠……不共戴天！’”
刘靖听完，只是淡淡一笑，仿佛听到了什么无聊至极的笑话，并未放在心上。
“第三份，广陵密信。据我方潜伏于徐府内线观察，淮南之主徐温在得知我方新政后，表现出明显不屑。”
“其与养子徐知诰密谈时，虽无法详闻，但从其神态与后续动作判断，应认为主公此举乃是‘为小利而失大义，开罪士林，自掘坟墓’。”
听完这两份密报，即便是青阳散人，脸上也闪过了一丝难以掩饰的忧虑。
许氏代表的，是士人阶层的决裂；徐温代表的，则是更强大势力的觊觎与算计。
刘靖却笑了，笑得意味深长。
他转过身，不再看那如画的江山，而是望着墙上那幅巨大的舆图，望着那犬牙交错、群狼环伺的势力范围。
他的声音平静，却带着一股吞吐天地的霸气。
“很好。”
“许氏的‘名’，徐温的‘谋’……”
“把他们，全都算上。”
“我刘靖，一并接下了！”
然而，就在他话音落下的瞬间，另一名镇抚司的密探，步履匆匆，神色比刚才那位还要凝重几分，几乎是连滚带爬地快步登上高楼，重重地单膝跪倒在地。
他的手中，捧着一份并未用蜡丸封装，仅仅是草草卷起的急报，纸张的边缘甚至还带着未干的墨迹。
“主公，绩溪县，出事了！”
刘靖脸上的笑容，在这一瞬间，彻底凝固。
他一把夺过那份急报，猛地展开。
上面的字迹潦草而急促，显然是书写之人在极度惊惶之下写就，只有寥寥数语，却如同一记无形的重锤，狠狠地砸在了他的心上。
“绩溪县下辖王家村，佃户王二牛，因与邻里富农张三素有私怨，遂借新政之机，诬告其隐匿田亩。”
“劝农都吏员为彰新政之威，未经详查，便将张三拿下，抄没其家。”
“其家财尽为王二牛所占。张三悲愤难当，一家五口，当夜自缢于屋梁之上。”
“轰！”
刘靖只觉得一股灼热的血气，猛地从胸腔直冲脑门。
就在片刻之前，他还在为自己亲手缔造的这番盛景而心潮澎湃，还在为自己牢牢掌握了“民心”这件无上利器而意气风发。
可这份急报，这五条无辜枉死的人命……
一种前所未有的后怕瞬间席卷。
他赋予了底层百姓反抗压迫的权利，却也同时释放了他们利用这权力，去满足私欲、戕害同类的可能！
那五条人命，不是死于士绅豪族的压迫，而是死于他推行的“正义”，所带来的阴暗投影！
高楼之上，陷入了死一般的寂静。
风吹过，栏杆发出呜呜的声响，如同鬼哭。
李邺看着主公那瞬间变得无比难看的脸色，心中一凛，上前一步，低声道：“主公，推行此等亘古未有之新政，难免会有宵小从中作梗，借机生事，此乃小节，不必……”
“小节？”
刘靖猛地回头，那双眼睛里再无半分平日的沉静，只剩下令人心悸的冰冷与杀意。
那目光，让身经百战、见惯生死的袁袭，都不由自主地打了个寒颤。
“五条人命，在你眼里，是小节？”
他没有再多说一个字，只是缓缓走到烛火前，将那份写着五条人命的急报，一点一点地，送入了跳动的火焰之中。
纸张遇火，迅速卷曲，变黑，最终在噼啪声中，化为一缕飞散的灰烬。
刘靖的脸，在跳动的火光中，明暗不定。
他缓缓转过身，声音不大，却带着一种寒意，一字一顿地说道。
“传我将令。”
“将那佃户王二牛，与那名渎职的劝农都吏员，即刻绑赴绩溪县，在张三一家的坟前，凌迟处死。”
“以慰冤魂。”
“以儆效尤。”
他顿了顿，目光扫过袁袭和那两名密探，声音愈发冰冷。
“另，即刻拟一道刺史府令，通传歙、饶各州县。”
“重申镇抚司及劝农都行事准则。凡有举报，需有两人以上佐证，并经上级司官复核，方可拿人。”
“若再有冤假错案，一经查实，上至都头，下至办事吏员，一体连坐，严惩不贷！”