苏佩兰望着去而复返的父母，心中一阵绞痛，双腿发软险些跌倒，幸而被身旁的沈二哥及时搀扶住。
沈父沈母气得面色铁青，沈父强压怒火，转身对秦牧时说道：“牧时，时候不早了，你带着钰哥儿和孩子们先回吧。”
秦牧时正欲搀扶沈清钰离开，苏母却猛地冲上前来拦住去路，哭喊道：“不许走！秦爷，求您发发慈悲救救我们吧！”
苏佩兰又急又气，一把拽开母亲：“娘！您这是做什么？”
趁着这个空档，秦牧时迅速将沈清钰护送上了马车。
苏母见状，顿时瘫坐在地，嚎啕大哭：“你这个不孝女啊！眼睁睁看着亲哥哥落难却见死不救。你们沈家都是铁石心肠，我们好歹是亲家，如今遭了难，你们却这般无情，一个个都袖手旁观，这是要逼死我们啊！”
沈二哥匆匆出门打探消息，回来后只是劝慰二老先回去等候，苏佩兰也坚决表示无力替他们还债。
二老岂肯就此罢休？
听闻今日是沈清钰三朝回门之日，又打听到他嫁给了冬木商行的东家——那可是府城首富。
两人便打定主意，守在沈家附近，伺机向秦牧时求助。
马车内，秦牧时轻抚沈清钰的手背：“你先带着孩子们回去，我去看看究竟是怎么回事。”
那你多加小心。沈清钰叮嘱道。
放心。秦牧时露出安抚的笑容。
目送秦牧时的背影消失在沈家大门内，沈清钰的脸色渐渐沉了下来。
他轻叹一声，家家有本难念的经，谁家还没几个不省心的亲戚？
苏家这摊烂事他实在不愿插手，想必又是来要钱的。
看二哥二嫂那副为难的样子，分明也是不想管，可偏偏遇上这种无赖，躲都躲不开。
苏佩兰站在一旁，看着父母在沈家撒泼打滚的模样，只觉得脸上火辣辣的。
幸好沈家大门紧闭，将这场闹剧与路人的视线隔绝开来。
沈二哥沉着脸开口道：“岳父岳母，请自重。欠债还钱本是天经地义，可你们妄图靠耍无赖来解决问题，实在有失体面。”
苏母闻言哭嚎得更厉害了，指着沈家人破口大骂：“你们这些没良心的，见死不救！”
苏佩兰又羞又恼，上前一步道：“爹、娘，你们这般做派，可曾想过女儿在沈家的处境？这些年你们从我这里拿走的银钱还少吗？更别说温氏还从我这里骗走了七千两银子。”
她转向沈二哥，语气坚定：“夫君，当初温氏的事我们报过官，不如这次也请官府来评评理。”
此言一出，苏父苏母顿时慌了神。
苏父急忙拉住女儿的手，声音都软了几分：“佩兰，万万不可报官！你大哥大嫂若进了大牢，阳儿和雪儿可怎么办？”
苏母也慌忙从地上爬起，用衣袖胡乱擦拭着泪水，声音哽咽地哀求道：“闺女啊，爹娘实在是被逼得无路可走了。看在血脉相连的份上，你就再帮我们这一回吧！”
就在这当口，秦牧时的身影出现在院门前，锐利的目光扫过院内众人，将这场闹剧尽收眼底。
苏父苏母见到来人，仿佛溺水之人抓住浮木，就要扑上前去。
秦牧时却不动声色地侧身避开，苏母一个踉跄险些跌倒。
“秦爷！”苏母叫得声嘶力竭，作势又要下跪，“求您大发慈悲，救救我们苏家吧！”
秦牧时抬手制止，沉声道：“有事说事，不必行此大礼。”
一旁的沈父连忙道：“牧时啊，让你见笑了，实在是家门不幸……”
“岳父、岳母，”秦牧时转向二老，语气温和却不容置疑，“您二老先回屋歇着吧，这些琐事不值得劳神，交给我和二哥处理便是。”
说罢，示意沈大哥搀扶二老回屋。
沈二哥见状快步上前，将事情来龙去脉细细道来。
说到最后，沈二哥摇头叹息：“牧时，这苏家的事就是个无底洞。且不说苏景然欠下的巨额赌债，就算这次帮他还清了，明日是不是还要替那温氏还债？这对夫妻好吃懒做又贪得无厌，就是把他们都卖了也填不上这个窟窿。”
秦牧时剑眉微蹙，沉声道：“既是赌债，按大沥律例本就不受官府保护，何须偿还？”
苏父闻言脸色煞白，声音颤抖着辩解：“可、可那些放债的都是些亡命之徒啊！现下老大一家四口还在他们手中，若是不还……”
“早知今日，何必当初？”苏佩兰眼眶通红，声音里带着压抑的怒意，“大哥沉迷赌博时，你们不但不严加管教，反而一次次纵容包庇，这才酿成今日之祸！”
苏母正要哭闹，却被秦牧时一个凌厉的眼神震慑得不敢出声。
他负手而立，声音不疾不徐：“苏老爷，你且说说看，苏景然此番究竟欠了多少？”
苏父颤巍巍地伸出五根手指：“连本带利足足五千两。”
秦牧时眉头紧锁，沉声追问道：“温氏那边究竟还欠了多少？”
苏父眼神闪烁，偷偷瞥了女儿一眼，支支吾吾地掰着手指算道：“除了佩兰的七千两，还有布庄方夫人的五千两，米铺梁夫人的五千两，杂货铺闵夫人的三千两，佳味楼许夫人的五千两……统共是一万八千两。”
“什么？！”苏佩兰惊呼出声，声音都在发颤，“再加上我的七千两，整整两万五千两银子，就这么被他们挥霍一空了？”
一旁的沈二哥闻言也不由倒吸一口凉气——这苏家夫妇二人，竟已欠下整整三万两的巨债！
秦牧时继续问道：“苏老爷，听闻你名下尚有几间旺铺，一年收成不知几何？”
苏父额上渗出细密的汗珠，声音低如蚊蚋：“不过是三间小铺子，勉强维持生计罢了，一年下来……也就三千两的收成。”
苏佩兰暗自咬紧牙关，指甲深深陷入掌心。
先前她三番五次询问父母实情，二老却总是闪烁其词，避重就轻。
如今在秦牧时逼问下，才不得不吐露真相。
温氏欠下的这笔巨债，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。可父母竟一直讳莫如深，只字不提。
更令她心寒的是，家中明明还有铺子宅院可以变卖，可到了这般境地，父母第一个想到的，仍是让沈家出面收拾残局。
再想到当初沈二哥遇险时，自己上门求助，父母兄嫂那副冷眼旁观、袖手旁观的嘴脸，苏佩兰只觉得胸口一阵刺痛，仿佛被冰水浇了个透心凉。