维多利亚州，七月中旬的南半球正值深冬。在温默拉这片辽阔的农业腹地，冬雨稀疏，土地呈现出一种灰褐色。这里是联邦的粮仓，也是亚瑟面包与大炮政策中“面包”的源头。
联邦作物改良局的首席专家威廉·法雷尔教授，正蹲在一块试验田的田埂上。他穿着厚重的防水胶靴，手里捏着一把刚刚从地里挖出来的泥土。泥土松散、贫瘠，像是一把失去了生命力的骨灰。
在他身后，站着几位神情焦虑的当地农场主代表，还有那位如今已成为真正农业专家的亨利·哈里森议员。
“情况比预想的要糟。”法雷尔教授站起身，拍了拍手上的泥土，“连续三年的高强度耕作，虽然我们的抗旱麦种表现出色，但土壤本身的肥力已经透支了。氮，土壤里的氮元素正在枯竭。”
“我们不是一直在用智利硝石吗？”哈里森问道，“上个月我还批了一笔预算，从南美进口了两船硝酸钠。”
“那不够，远远不够。”法雷尔摇了摇头，指着远处那些虽然返青但叶片发黄的麦苗，“随着耕地面积的扩大，我们对硝石的需求量正在成倍增长。而且，现在的智利硝石价格，已经是去年的两倍了。我们的农民买不起那么多肥料。”
“更重要的是，”法雷尔压低了声音，“我听说，不仅是我们在抢购硝石。德国人、英国人、日本人……全世界都在抢。因为那东西不仅能让庄稼长高，还能……”
“还能造炸药。”
一个低沉的声音接过了话头。
众人回头，看到一辆黑色的联邦政府轿车停在路边。亚瑟王子在布里奇斯将军的陪同下，大步走进了麦田。
“殿下！”哈里森和法雷尔连忙行礼。
亚瑟摆了摆手，示意免礼。他走到法雷尔刚才蹲过的地方，也抓起一把土，感受着那种沙砾般的触感。
“法雷尔教授说得对。”亚瑟看着手中的土，“硝酸盐，它是上帝赐予的双面礼物。一半变成了面包，喂饱我们的人民；另一半变成了火药，装进我们的炮弹。”
“但是，这种礼物掌握在智利人手里，或者更准确地说，掌握在控制智利航线的英国皇家海军手里。”布里奇斯将军补充道，他的脸色阴沉，“一旦爆发世界大战，或者哪怕只是局部封锁，我们的进口线就会被切断。到时候，我们不仅会没有炮弹，还会没有面包。”
“那我们该怎么办？”哈里森感到一阵寒意，“我们自己的土地上没有硝石矿。”
“我们的土地上没有，”亚瑟抬起头，目光投向头顶那片天空，“但我们的头顶上有。”
“空气？”法雷尔愣了一下，随即反应过来，“您是说……固氮？”
“是的。空气中百分之七十八都是氮气。我们呼吸着它，却还在为缺少它而挨饿。”亚瑟拍了拍手上的灰尘，“这是一个巨大的讽刺。但也是一个巨大的机会。”
他转身走向轿车。
“哈里森，法雷尔，你们继续在这里盯着麦苗。我要回堪培拉，去找人空气变成面包的人。”
三天后，堪培拉，皇家科学院，化学研究所
一场绝密的会议在化学所的实验室举行。
这里没有刺鼻的试剂味，只有高压蒸汽管道发出的嘶嘶声。房间中央，摆放着一台看起来像是个巨大的高压锅的实验设备。
大卫·马森教授，墨尔本大学化学系主任，也是新成立的联邦化学工业顾问，正站在黑板前，上面写满了复杂的化学反应方程式。
“N2 + 3h2 ? 2Nh3”
“这是一个魔鬼的公式。”马森教授指着那个双向箭头，“在常温常压下，氮气和氢气就像两个互不理睬的陌生人。要让它们结合成氨（制造化肥和炸药的基础原料），我们需要极高的温度和压力，还需要一种……完美的催化剂。”
“德国人已经走在前面了。”cSb局长道尔在一旁补充道，“我们在柏林的线人报告，卡尔斯鲁厄大学的弗里茨·哈伯教授，已经在实验室里成功合成了氨。巴斯夫公司正在试图将其工业化。”
“我们不能等德国人卖给我们专利。”亚瑟坐在实验台旁，手里把玩着一小瓶液氨样本，“等到战争爆发，这一瓶东西，比黄金还贵。”
“马森教授，”亚瑟看着这位化学家，“我们需要在这个实验室里，复现哈伯的过程，并且超越他。我们需要找到一种更廉价、更高效的催化剂。我知道这很难，但我听说，您在研究锇和铀的催化特性？”
“是的，殿下。”马森有些惊讶，“但锇太稀有了，世界储量都只有几百公斤。至于铀……”
“铀，我们有的是。”亚瑟笑了，“戴维教授找的石头，可不只是为了收藏。我们有足够的铀矿石供你挥霍。”
“但是，还有一个工程学难题。”马森指了指那台实验设备，“要在200个大气压和500度的高温下进行反应，我们需要一种特殊的反应容器。普通的钢材在这种环境下会发生氢脆，像饼干一样碎裂。我们需要能承受这种极端环境的高压釜。”
“这种设备，目前只有德国克虏伯公司能制造。”
“克虏伯……”亚瑟眯起了眼睛。
这就是悖论。你要造出对抗德国封锁的战略物资，却需要先买德国人的设备。
“如果我们直接去买合成氨设备，德国商务部绝对不会批准。”道尔分析道，“这属于战略技术封锁范畴。”
“那就不要说我们是去造氨的。”亚瑟站起身，走到窗边，看着远处正在建设的联邦啤酒厂。
“告诉我们的贸易代表，我们最近不仅仅是缺化肥，我们的人民还很渴。”亚瑟转过身，脸上露出了笑容，“我们需要发酵罐。很多很多的高压啤酒发酵罐。为了让我们的工人喝上最好的拉格啤酒，我们需要克虏伯最顶级的无缝钢管和耐压容器。”
“啤酒？”马森教授愣住了。
“是的，啤酒。”亚瑟肯定地说，“在这个世界上，没有什么比这更无害、更德国的理由了。”
悉尼，德国驻澳总领事馆
一周后，一场看似普通的商务酒会在总领事馆举行。
德国总领事穆姆男爵，正举着酒杯，狐疑地打量着面前的这位联邦商务部次长。
“啤酒发酵罐？”穆姆男爵重复了一遍，似乎在确认自己没有听错，“两百套？这是不是……太多了点？”
“一点也不多，男爵阁下。”商务次长一脸诚恳，“您知道的，随着纽卡斯尔和利斯戈工业区的扩张，我们多了几万名来自欧洲的工人。这些人在高温下工作了一天，最需要的就是一杯冰凉的啤酒。而我们本土的酿酒设备实在太落后了，经常发生爆炸。为了工人的安全，也为了向伟大的德国酿造工艺致敬，我们需要最好的设备。”
穆姆男爵依然有些怀疑。最近cSb的动作频频，让他不得不警惕。
“但是，这种规格的高压容器……”穆姆男爵试探道，“理论上也可以用来做化工反应釜。比如……制造炸药？”
“炸药？”商务次长夸张地笑了起来，“男爵，您太会开玩笑了。如果您不信，您可以亲自去我们的啤酒厂看看。就在帕拉马塔河边，第一期工程已经完工了。”
次日，穆姆男爵果然在商务部官员的陪同下，参观了那家酿造公司的工厂。
他看到了巨大的发酵车间，看到了堆积如山的大麦和啤酒花，闻到了浓郁的麦芽香气。他还看到了一群德国籍的酿酒师正在调试设备。
“看，这真的是啤酒。”商务次长从流水线上拿起一杯刚接出来的浑浊液体，递给男爵。
穆姆男爵尝了一口。味道醇厚，是正宗的德式小麦啤。
“好吧。”男爵放下了戒心，“看来是我多虑了。我会向柏林推荐这笔交易的。毕竟，让澳洲人喝上德国啤酒，也是在传播我们的文化。”
他不知道的是，在这座啤酒厂的地下，有一个巨大的、伪装成酒窖的秘密车间。一旦克虏伯的高压容器运到，它们将被立刻转移到这里，装上马森教授设计的催化剂床，接入来自炼油厂的氢气管道。
那里流出来的，将不再是啤酒，而是液氨——那是土地的面包，也是枪炮的灵魂。
7月20日，维多利亚州，吉朗，试验农场。
这是冬小麦返青的关键时节。
在皇家农业试验站的一块封闭试验田里，法雷尔教授正带着一群学生，小心翼翼地将一种白色的结晶体撒入土壤。
这不是进口的智利硝石，这是马森教授在实验室里，用那台小型高压釜试制出来的第一批合成硫酸铵化肥。
虽然数量只有几十公斤，虽然成本高得吓人，但它代表着一种从无到有的突破。
“这真的管用吗？”一名老农趴在篱笆外，好奇地看着。
“等着看吧。”法雷尔教授直起腰，擦了擦汗，“如果这东西管用，明年你的麦子，能比今年高出一头。”
两周后，当这块试验田里的麦苗呈现出一种令人心醉的深绿色，比周围的麦苗明显粗壮一圈时，整个农业部都沸腾了。
消息传回堪培拉。
亚瑟正在书房里，签署那份向克虏伯公司采购啤酒设备的最终合同。
“殿下，实验成功了。”马歇尔教授汇报道，“马森教授说，只要那个啤酒厂建成投产，我们的氮肥产量不仅能满足国内需求，甚至还能出口。”
“很好。”亚瑟签完字，合上文件夹。
“空气是免费的。”亚瑟看着天空中飘浮的白云，低声说道，“但要把空气变成力量，需要智慧。”
从此，无论是大洋被封锁，还是硝石矿枯竭，这个国家的人民，都不会再面临饥饿的威胁。而它的军队，也将永远拥有充足的弹药。
这，就是空气中的面包与炸药。