夜风裹挟着草木的湿冷气息，吹得人肌肤发寒。叶天与苏荃并肩穿行在城外的荒野小径上，身后扬州城的灯火已缩成一片模糊的光晕，仿佛被夜色吞噬的孤岛。
“呼……”苏荃轻喘着气，额角渗出细密的汗珠。她虽有武艺在身，却远不及叶天强化后的体魄，连续奔行一个多时辰，早已体力不支。
叶天放缓脚步，侧头看了她一眼。月光下，女子清丽的脸庞沾了些尘土，却难掩那份倔强的英气，鬓边几缕碎发被风吹得微乱，更添了几分狼狈的动人。
“歇会儿吧。”他在一棵老槐树下停下，从路边摘了片宽大的叶子，用混沌感知确认附近没有危险气息后，递给苏荃，“擦擦汗。”
苏荃接过叶子，低声道了句谢，指尖触碰到叶片的微凉，心头却莫名泛起一丝暖意。自被拐卖以来，她见惯了贪婪与恶意，叶天的出现，像一道突如其来的光，劈开了她困顿的处境。
“叶公子，”她擦拭着脸颊，忽然开口，“你真的要去找天地会？他们行事隐秘，而且……反清复明这条路，凶险得很。”
叶天靠在树干上，望着远处起伏的黑影：“眼下除了他们，我们没有更好的选择。清廷很快会发布海捕文书，寻常地方根本容不下我们。”他顿了顿，补充道，“而且，混沌珠残片或许也希望我接触这些势力——碎片不会无缘无故让我来这个世界，必然有它的道理。”
苏荃沉默了。她想起那枚从玉簪中飞出的混沌碎片，以及叶天眉心那团神秘的光晕，心中充满了好奇，却又不知该如何发问。这个男人身上的秘密，似乎比天地会的谋划还要深邃。
休息片刻，两人继续赶路。约莫三更时分，前方出现一座破败的山神庙，断壁残垣间长满了杂草，庙门歪斜地挂在合页上，在夜风中吱呀作响。
“就在这里避避夜寒吧。”叶天提议。荒野夜行，能有个遮风挡雨的地方已是难得。
进入庙内，空气中弥漫着蛛网与尘土的气息。正中央的山神泥塑半边脸已经塌了，露出里面的草屑和碎石。叶天捡了些干燥的枯枝，又从怀里摸出两块火石——这是离开丽春院时顺手从后厨拿的。
“嚓嚓”几声，火苗舔舐着枯枝，跳跃的火光驱散了黑暗，也带来些许暖意。苏荃靠近火堆坐下，将冻得发僵的手伸到火边烘烤，看着跳动的火焰，眼神渐渐有些恍惚。
叶天则靠在墙角，运转混沌珠残片带来的微弱气流，默默恢复体力。混沌感知如同无形的网，笼罩着庙外百丈范围，任何风吹草动都逃不过他的感知。
就在这时，庙外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗重的喘息和压抑的咳嗽。
“谁？”叶天瞬间警觉，身形微动挡在苏荃身前，目光锐利地看向庙门。
苏荃也立刻起身，手按在腰间——那里本该有一把防身的短刀，却在被拐卖时遗失了。
庙门“吱呀”一声被推开，几道狼狈的身影跌了进来。为首的是个穿着蓝色短褂的精瘦汉子，脸上带着一道刀疤，左臂还在淌血，身后跟着三个同样衣衫褴褛的汉子，其中一人抱着个昏迷的少年，少年约莫十三四岁，脸色苍白如纸。
“是……是天地会的人？”苏荃低呼一声。她认出为首刀疤脸腰间系着的腰带，上面绣着半朵残缺的莲花——那是天地会青木堂的标记。
刀疤脸看到庙内的叶天和苏荃，也是一惊，下意识地摸向腰间的单刀，警惕道：“你们是什么人？”
叶天没有放松警惕，淡淡道：“过路的，在此避雨。看几位的样子，像是遇到了麻烦。”
刀疤脸打量着叶天，见他虽穿着粗布长衫，却气度沉稳，尤其那双眼睛，亮得让人不敢直视。再看苏荃，虽面带风霜，却难掩风华，绝非寻常乡野女子。
“我们是……生意人，遇到了劫匪。”刀疤脸含糊其辞，显然不愿暴露身份。他身后一个汉子急道：“堂主，小宝快不行了！得赶紧给他止血！”
被称为堂主的刀疤脸脸色一变，不再理会叶天二人，连忙接过昏迷的少年，撕开他的衣襟。少年胸口有一道深可见骨的伤口，血色已经变得发黑，显然是中了毒。
“该死的冯锡范！”刀疤脸咬牙咒骂，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸想塞进少年嘴里，却发现少年牙关紧咬，早已失去意识。
苏荃见状，上前一步道：“让我看看。”
刀疤脸一愣：“你会医术？”
“略懂一些。”苏荃蹲下身，仔细查看少年的伤口，眉头微蹙，“这是喂了七步倒的镖伤，毒性蔓延很快，普通丹药没用。”她说着，从发髻上拔下一根银簪，在火上烤了烤，小心翼翼地刺破少年的指尖，挤出几滴黑血。
“这样只能暂缓毒性，必须找到解毒的草药才行。”苏荃抬头道。
刀疤脸脸色灰败：“荒山野岭的，哪来的草药……”
“我知道哪里有。”叶天忽然开口。混沌感知让他能“看到”植物体内蕴含的能量流动，其中几味解毒的草药在附近山谷中就有生长。
刀疤脸眼睛一亮：“兄弟，你真能找到？只要救了小宝，我徐天川欠你一个人情！”他此刻也顾不上隐瞒，报上了自己的名字——正是天地会青木堂的香主徐天川。
“等我回来。”叶天站起身，身影一闪便消失在庙门外的黑暗中。
徐天川和手下汉子都惊呆了。刚才那速度，简直不像凡人！
“这位叶公子……是什么来头？”一个汉子喃喃道。
苏荃没有回答，只是专注地用银簪为少年放血。她心中同样惊讶，叶天的速度比在丽春院时又快了几分，显然融合第二枚碎片后，他的力量还在不断增长。
约莫一炷香的时间，叶天回来了，手里捧着几株带着泥土的草药，叶片翠绿，根茎粗壮，显然是蕴含生机极盛的佳品。
“捣烂敷在伤口上。”叶天将草药递给苏荃。
苏荃接过草药，立刻用石块捣烂，去除杂质后敷在少年伤口上，又撕下自己的裙摆一角，小心地包扎好。
做完这一切，她才松了口气：“暂时没事了，明天天亮再找些固本培元的草药，应该就能醒过来。”
徐天川这才彻底放下心，对着叶天拱手道：“多谢叶兄弟和姑娘出手相救！在下徐天川，乃是天地会青木堂香主。这位是……”他看向昏迷的少年。
“他叫韦小宝，是我们青木堂的小兄弟。”一个汉子接口道。
叶天心中微动。韦小宝？果然是他。看来自己终究还是卷入了剧情的核心。
徐天川见叶天神色平静，不由得多看了他两眼：“叶兄弟，你似乎对我们天地会并不意外？”
叶天坦诚道：“实不相瞒，我正是想找天地会的人。”
徐天川一愣：“找我们？”
“我与清廷有些过节，在扬州杀了几个官兵，如今无处可去。”叶天简单说道，“听说天地会志在反清，或许能容得下我们。”
徐天川脸色微变：“扬州城的事……是你做的？”他傍晚时收到消息，说扬州城有高手大闹丽春院，伤了千总李虎和数十名官兵，没想到竟是眼前这人！
“是。”
徐天川沉默片刻，看了看昏迷的韦小宝，又看了看叶天沉稳的眼神，咬了咬牙道：“叶兄弟有如此身手，又救了小宝，便是我天地会的朋友！清廷虽然势大，但我们天地会也不是好欺负的！跟我回青木堂据点，总比在外面漂泊安全。”
叶天点头：“多谢徐香主。”
火堆渐渐旺了起来，映照着众人疲惫却放松的脸庞。徐天川说起天地会的近况，提到陈近南总舵主正在福建联络义士，又说起吴三桂在云南蠢蠢欲动，清廷内部鳌拜专权，朝局动荡不安。
苏荃安静地听着，偶尔插言询问几句，眼中闪烁着思索的光芒。她本是江湖儿女，对这些家国大事早有关注，只是没想到会以这样的方式深入其中。
叶天则在思索混沌珠残片的线索。既然韦小宝出现了，那接下来的剧情会不会围绕他展开？碎片会不会在康熙、鳌拜，或者陈近南身上？
夜色渐深，徐天川的手下轮流守夜，其他人靠着墙壁昏昏欲睡。苏荃蜷缩在火堆旁，很快就发出了均匀的呼吸声，连日的惊吓与奔波让她耗尽了精力。
叶天没有睡意，靠在墙角，望着跳动的火焰。眉心的混沌珠残片微微发热，似乎在回应着他的思绪。他知道，进入天地会，只是他在这个世界的开始，更多的挑战和机遇，还在前方等待着他。
而他不知道的是，在他的混沌感知范围之外，一道纤细的黑影正悄然注视着山神庙的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
（本章完）