青阳城作为中州西北的交通枢纽，其商业繁华程度远超北境任何一座城市。城中最大的交易场所，并非露天集市，而是一座名为“万宝楼”的巨型建筑。
万宝楼高九层，飞檐斗拱，雕梁画栋，通体由一种名为“青罡玉”的坚固石材砌成，表面流淌着淡淡的防御阵光。此地由城中几大势力共同经营，背景深厚，号称“只有你想不到，没有你买不到”，是附近区域修士交易、淘宝、获取信息的重要场所。
林夜四人信步来到万宝楼前，看着那川流不息、气息各异的人群，雷烈忍不住咂舌：“好家伙，这地方比咱们北境最大的堡垒还气派！元王多如狗，元皇遍地走啊！”
苏璇亦感受到楼内传出的数道隐晦而强大的气息，低声道：“此地有元宗坐镇，而且不止一位。”
艾莉娅则对万宝楼本身散发出的、汇聚了无数天材地宝的混合灵气波动感到惊奇。
林夜倒是很满意：“嗯，这才有点大商场的样子，比北境那些杂货铺强多了。”
四人踏入万宝楼，内部空间比外面看起来更加广阔，显然是运用了空间拓展技术。一层大厅极为宽敞，划分成丹药区、兵器区、材料区、符箓区等，琳琅满目，人头攒动。空气中弥漫着各种灵草、矿石、丹药的混合香气。
林夜对前面几层那些“普通”货色没什么兴趣，直接带着三人乘坐一种由元石驱动的浮空玉台，升往更高的楼层。
越往上，人流量越少，但出现的物品品质也越高，顾客的修为也更强。到了第六层，已经罕有元王以下修士，陈列的宝物至少也是玄阶上品，甚至偶有地阶下品的灵材出现，引得一些元皇强者驻足审视。
林夜依旧只是随意扫了几眼，便继续向上。第七层、第八层……直到第九层。
万宝楼第九层，环境清幽雅致，被分隔成数个独立的静室和展示区。能来到这一层的，要么是身份尊贵的大势力代表，要么是修为高深的散修强者。此处陈列的物品，最次也是地阶中品，甚至有几件地阶上品的法宝和灵药作为镇场之宝，散发着强大的能量波动，被层层禁制保护着。
林夜四人的到来，引起了一些在此浏览的修士的注意。能轻松登上九层，本身就不简单。有人认出了雷烈（昨日百味斋之事已在小范围传开），又看到气质非凡的苏璇和艾莉娅，最后目光落在看似平平无奇的林夜身上，皆露出惊疑不定的神色。
林夜无视了这些目光，自顾自地在一个个展示柜前浏览起来。
“千年血灵芝，火候差了三分，采摘手法粗暴，药性流失三成以上，垃圾。”
“地阶中品飞剑‘流光’，铭文刻录有十三处细微偏差，导致能量传导效率降低百分之十五，废铁。”
“凝魂玉，杂质多了点，雕工丑了点，勉强能看吧，可惜了这块料子。”
他一边看，一边毫不客气地低声点评，声音不大，却清晰地传入周围修士耳中。那些被点评宝物的主人或者万宝楼的侍者，脸色顿时变得精彩纷呈，有恼怒，有不服，但看到林夜那副理所当然的样子，以及他身后气息不凡的三人，又不敢轻易发作。
雷烈听着林夜的点评，只觉得无比解气，胸膛挺得更高了。苏璇和艾莉娅则有些哭笑不得，前辈这眼光，也太毒辣挑剔了。
就在这时，林夜在一个相对偏僻的角落展示柜前停下了脚步。柜中放置的并非什么光华四射的宝物，而是一块约莫脸盆大小、通体漆黑、表面粗糙、没有任何能量波动的石板。石板上刻着一些模糊不清、扭曲怪异的符号和线条，看起来古老而破旧。标签上写着：“无名古石板，材质不明，年代久远，疑似上古文字或阵图碎片，起拍价：五千上品元石。”
五千上品元石，对于一件毫无能量反应、用途不明的“古董”来说，价格堪称离谱，故而一直无人问津。
然而，林夜看着这块石板，眼中却闪过一丝极淡的讶异。
“咦？”
他伸出手指，隔着禁制虚点了点那块石板。
“前辈，这东西有什么特别吗？”苏璇注意到林夜的异样，轻声问道。她仔细感知，却丝毫察觉不到石板的特殊之处。
雷烈和艾莉娅也凑了过来，同样一无所获。
林夜没有直接回答，而是对侍立在不远处、一位修为在元王巅峰的万宝楼执事招了招手。
那执事早就注意到了林夜这群“怪人”，尤其是林夜那毒辣的点评，让他不敢怠慢，连忙上前，恭敬道：“这位客人，有何吩咐？”
“这块石板，”林夜指了指柜台，“我要了。”
执事一愣，没想到真有人会对这块无人问津的“废石”感兴趣，而且如此直接。他迟疑道：“客人，此物起拍价五千上品元石，而且按照规矩，若有其他客人也感兴趣，需进行竞价……”
“不用那么麻烦。”林夜打断他，随手从背包里（看似从袖袋取出）摸出一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着柔和白芒和浓郁生命气息的丹药，递了过去，“用这个换。”
那执事下意识地接过丹药，刚一入手，便感觉到一股精纯至极的生命能量顺着手臂蔓延全身，让他因修炼暗伤而滞涩的元力都活跃了几分！他脸色骤变，失声惊呼：
“这……这是……天阶丹药？！不！不可能！此等丹药怎会……”
他的惊呼声吸引了第九层所有修士的注意。天阶丹药？那可是传说中只有丹道宗师才能炼制，对元宗乃至更高境界强者都有大用的神物！此人竟随手拿出来换一块破石板？
就连一直闭目养神的坐镇此层的两位元宗强者，也猛地睁开双眼，目光灼灼地看向执事手中的丹药，脸上满是震惊与贪婪。
林夜拿出的，不过是游戏里最普通的一种高级恢复药剂“生命之泉”，在他背包里跟大白菜没什么区别，但在此界，其蕴含的纯净生命能量和近乎完美的药性，确实堪称“天阶”。
“够不够？”林夜淡淡问道。
“够！够！太够了！”执事激动得声音发颤，紧紧攥着丹药，生怕林夜反悔，“客人稍等，我这就为您办理手续，解除禁制！”
他丝毫不担心丹药是假的，那磅礴的生命力做不得假。用一颗疑似天阶的丹药换一块无人能识的破石板，这笔买卖，万宝楼赚大了！
周围修士一片哗然，看向林夜的目光充满了不可思议和探究。此人究竟是何方神圣？出手便是天阶丹药，只为一块无用石板？
很快，手续办妥，禁制解除，那块黑色石板被恭敬地送到林夜手中。
林夜拿起石板，指尖在上面那些扭曲的符号上轻轻摩挲，感受着其中蕴含的、极其隐晦、与此界主流法则截然不同、却带着一丝熟悉感的波动。
“果然……”他心中暗道，“带有‘虚空’和‘信息加密’的特性，虽然很低级，但确实是那个‘信号’同源的技术。看来，制作这石板和发射信号的，是同一批人，或者说，来自同一个地方。”
他将石板随手丢给苏璇：“先收着，有点研究价值。”
苏璇连忙小心接过，虽然不明所以，但前辈看重的东西，必定不凡。
就在林夜准备离开时，一个阴恻恻的声音响起：
“这位道友，出手如此阔绰，想必来历不凡。不知可否告知尊姓大名？也好让我等见识一下，是何等势力，能培养出道友这般人物。”
众人循声望去，只见一名身着暗紫色长袍，面容枯槁，眼窝深陷，周身散发着阴冷气息的老者，正目光闪烁地盯着林夜。此人乃是幽冥殿的一位外事长老，人称“鬼鸠老人”，修为已达元宗初期。
显然，林夜随手拿出“天阶丹药”的举动，引来了真正的觊觎。
林夜瞥了他一眼，语气平淡：“我的名字，你还不配知道。”
鬼鸠老人脸色一沉，眼中绿芒一闪：“小子，狂妄！在这青阳城，还没人敢不给我幽冥殿面子！”
气氛瞬间紧张起来。
雷烈一步踏前，挡在林夜身前，金色元力鼓荡，怒视鬼鸠老人：“老鬼，想找茬？”
苏璇和艾莉娅也立刻戒备。
那两位坐镇的元宗，一位来自天道宗，一位来自本地家族，此刻却默契地没有出声制止，显然也想借幽冥殿之手，试探一下林夜的深浅。
林夜看着色厉内荏的鬼鸠老人，又看了看周围或明或暗的目光，忽然笑了。
他轻轻推开雷烈，走到鬼鸠老人面前，距离不到一丈。
“幽冥殿？”林夜歪了歪头，似乎在想什么，然后恍然道，“哦，就是那个喜欢躲在阴沟里，玩弄尸体和灵魂的宗门？”
他这话可谓极尽侮辱，鬼鸠老人气得浑身发抖，枯瘦的手掌抬起，浓郁的幽冥死气开始凝聚：“你找死！”
然而，林夜只是看着他凝聚死气的手掌，轻轻说了一句：
“你这‘九幽摄魂手’，练岔了。第三重运转时，膻中穴是不是会隐隐作痛？强行冲击的话，最多三年，必遭反噬，魂飞魄散。”
鬼鸠老人凝聚死气的手猛地一僵，脸上的愤怒瞬间化为骇然与惊恐！
他修炼的确实是《九幽摄魂手》，而膻中穴隐痛是他最大的秘密和隐患，从未对任何人提起！此人如何得知？还精准地说出了反噬时限？
林夜不再看他，转身向楼下走去，留下一句轻飘飘的话：
“想活命，拿你们幽冥殿收藏的、关于‘虚空’和‘上古遗迹’的所有典籍来换解法。过期不候。”
鬼鸠老人呆立当场，脸色变幻不定，哪里还有半分动手的勇气。
整个万宝楼九层，一片死寂。
所有人看着林夜离去的背影，心中只剩下一个念头：
此人，绝不能轻易招惹！
他不仅实力深不可测，眼光毒辣，似乎还掌握着许多不为人知的秘密，甚至能一眼看穿他人功法隐患！这等人物，其来历背景，恐怕远超他们的想象。
青阳城的水，因为林夜这随手之举，彻底被搅浑了。而那块神秘的石板，以及林夜对幽冥殿提出的要求，也预示着，中州更深层次的秘密，即将被揭开一角。