石屋内，篝火噼啪作响，映照着徐管事因激动和敬畏而微微涨红的脸庞。当林夜问出“无尽海渊”与“地心熔核”这两个地名时，他明显愣了一下，随即脸上露出了极其凝重的神色。
“前辈…您怎么会问起这两个地方？”徐管事的声音不自觉地压低，仿佛光是提及这两个名字，都会带来不祥，“那可是天元大陆公认的、比血色荒原还要凶险万倍的绝地中的绝地啊！”
林夜靠在铺着兽皮的冰岩石椅上，姿态慵懒，仿佛在谈论今晚吃什么：“哦？具体说说，怎么个凶险法？比葬星渊还刺激？”
徐管事深吸一口气，努力平复心绪，组织着语言：“葬星渊虽然可怕，但终究是已知的险地，有其规律可循。而无尽海渊和地心熔核…更多是存在于传说和零星的、有去无回的探险记录中。”
他先从“无尽海渊”开始讲述：
“无尽海渊，位于大陆极东的‘归墟之海’最深处。归墟之海本身就不是善地，终年笼罩着能撕裂元王强者的空间风暴和迷失神智的混沌迷雾，据说海水之下还潜伏着上古遗种和未知的恐怖海兽。而无尽海渊，更是归墟之海的核心禁区，传说那里是世界的尽头，也是吞噬一切的归墟入口。海水在那里不再是蓝色，而是如同墨汁般的漆黑，深不见底，连光线都无法逃脱其引力。有古籍记载，曾有元帝强者试图深入海渊，最终却只传回一段充满惊恐的残破神念，提及‘无尽的黑暗’、‘蠕动的古老意志’和‘秩序的坟墓’…从此再无音讯。”
徐管事的描述带着一种难以言喻的寒意，仿佛那吞噬一切的黑暗就在眼前。
“至于地心熔核…”他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，“则位于大陆中央，被称为‘不灭火山’的祖脉深处。不灭火山本身就是一片绵延百万里的活火山群，终年喷发，岩浆如河，空气中弥漫着剧毒硫磺和狂暴的火系元气，环境之恶劣，元皇之下难以存活。而地心熔核，据说是通往世界心脏的通道，那里充斥着最原始、最狂暴的混沌火元力，温度高到足以融化神器，空间都被烧灼得扭曲不定。更有传言说，熔核深处栖息着由纯粹火焰法则孕育的‘炎魔’，甚至是…远古时期被镇压的火焰邪神。试图探索那里的强者，大多连熔核的外围都无法突破，便化为灰烬。”
听完徐管事的描述，石屋内陷入短暂的沉默。雷烈咂了咂嘴，嘟囔道：“听起来比那黑不溜秋的怪物老家还带劲！” 苏璇和墨尘则是面色凝重，显然意识到了这两个地方的可怕远超之前的古墟和葬星渊。艾莉娅下意识地靠近了林夜一些，小手轻轻抓住了他的衣角。
林夜倒是听得津津有味，点评道：“一个终极水坑，一个终极火坑，听起来倒是挺对称。黑蚀会那帮家伙，审美虽然扭曲，挑地方倒是挺会挑。”
他看向徐管事：“关于这两个地方，还有什么更具体的情报吗？比如最近有没有什么异常？或者，有没有哪个势力，对这两个地方表现出不同寻常的兴趣？”
徐管事仔细回想了一下，摇了摇头：“具体情报几乎没有，能从那里活着回来的人凤毛麟角，带出的信息也支离破碎。至于异常…晚辈地位低微，接触不到大陆最顶层的消息。不过…”
他迟疑了一下，说道：“大约在半年多前，倒是有一件怪事。大陆第一商会‘四海商会’的一支顶级远航船队，原本是前往归墟之海外围探索一种稀有珍珠，却意外遭遇了罕见的空间乱流，被卷入了深处，几乎全军覆没。只有一艘破损严重的副舰侥幸逃回，据幸存的水手说，他们在迷失期间，似乎远远看到无尽海渊方向，有…有诡异的黑色光柱冲天而起，持续了数息时间，随后海渊上空出现了巨大的、如同眼睛般的空间裂隙，但很快就消失了。当时大家都以为是海市蜃楼或者空间乱流造成的幻觉，没太在意…”
“黑色光柱？眼睛状裂隙？”林夜眼神微动，这与阴蚀老人口中黑蚀会的仪式特征有些相似。
“那地心熔核那边呢？”他继续问。
“地心熔核那边…消息更为闭塞。”徐管事为难道，“不灭火山区域环境极端，除了少数修炼特殊火系功法的苦修者或宗门，常人根本无法靠近。不过，晚辈曾听一位来自‘焚天谷’的商人提起过，近一两年来，不灭火山核心区域的能量似乎变得比以前更加活跃和不稳定，喷发频率增加，甚至偶尔会喷发出一些带着诡异黑暗能量的火山灰…焚天谷内部对此似乎也颇为困扰，一直在调查原因。”
诡异黑暗能量的火山灰…林夜摸了摸下巴，这线索虽然模糊，但同样指向了黑蚀会的可能活动。
信息有限，但结合阴蚀老人的供词，几乎可以确定，黑蚀会的主力确实潜伏在这两处绝地，并且正在进行着某种不为人知的庞大计划。
“行，我知道了。”林夜点点头，对徐管事道，“你提供的消息很有用。营地这边，你继续守着，星辰铁矿脉的事情抓紧办。另外，留意大陆上关于无尽海渊和地心熔核的任何风吹草动，有消息及时通过这个联系我。”
他随手抛给徐管事一枚刻画着简易通讯符文的玉符，这是墨尘利用堡垒技术改进的小玩意儿，在一定距离内可以进行单向信息传递。
徐管事双手接过玉符，如同捧着圣物，激动道：“晚辈定不负前辈所托！”
离开徐管事的石屋，林夜几人回到了暂时落脚的小院。
夜色渐深，荒原的寒风呼啸，但小院内却被艾莉娅的晨曦之光映照得温暖而明亮。
“前辈，我们接下来，真的要前往无尽海渊或地心熔核吗？”苏璇率先开口，眉宇间带着一丝忧色。不是畏惧，而是深知以他们目前的实力，贸然前往这等绝地，恐怕凶多吉少，甚至会成为林夜的拖累。
雷烈虽然好战，但也知道轻重，挠了挠头道：“那俩地方听起来就不是人能待的，俺这身板，估计还没见到正主，就得被烤熟或者冻成冰坨子了。”
墨尘推了推眼镜，分析道：“根据现有情报，无论是无尽海渊的归墟特性，还是地心熔核的混沌火元，其环境恶劣程度都远超极寒冰原。我们需要针对性的防护手段、更强大的个体实力、以及…足以支撑长时间在那种环境下作战的能源补给。以我们目前的状态，确实不适合直接前往。”
艾莉娅没有说话，只是用那双冰蓝色的眼眸望着林夜，眼神里充满了信任，仿佛无论林夜做出什么决定，她都会毫不犹豫地跟随。
林夜看着神色各异的队友们，笑了笑：“慌什么？我又没说现在就去硬闯。打团之前，总得先做足功课，更新装备，提升等级吧？”
他走到院子中央，抬头望着荒原特有的、布满扭曲光带的暗紫色夜空，缓缓说道：
“徐管事提供的线索，结合阴蚀老鬼的供词，基本可以确定，黑蚀会的主力就藏在那两个‘副本’里。他们搞出这么大阵仗，所图绝对不小，留给我们的时间，未必有很多。”
“所以，凛冬堡垒，就是我们下一步的关键。”林夜目光扫过众人，“那里有星辉一族留下的知识和科技，有能够提升我们实力的设施，也是我们目前唯一能快速获得对抗那种级别危机力量的希望所在。”
“我们需要尽快返回堡垒，完成几件事。”林夜开始部署计划，“第一，全力研究永霜之心的进一步激活方法，提升堡垒能源等级，解锁更多高级功能，特别是防御和远航相关的能力。第二，利用星典阁的知识和冰铸坊的设备，为每个人量身打造一套能够适应极端环境的装备。第三，也是最重要的，提升我们自身的实力。苏璇，你需要更深层次的剑道感悟；雷烈，你的力量和防御还有挖掘潜力；墨尘，你需要将理论知识转化为实际应用；艾莉娅，你需要完全掌握晨曦守护者的传承。”
他的计划条理清晰，目标明确。
“等我们在堡垒完成这一轮‘升级’，拥有了足以应对极端环境的资本和更强的实力之后，再根据届时获取的更多情报，决定是先下‘水副本’（无尽海渊），还是先闯‘火副本’（地心熔核）。”
这个稳扎稳打的方案，让众人都松了口气，同时也充满了期待。凛冬堡垒就像是一个巨大的宝藏库和修炼圣地，他们之前只是初步探索，还有无穷的潜力等待挖掘。
“前辈，那我们何时动身返回堡垒？”苏璇问道。
“明天一早就走。”林夜果断道，“营地这边的事情已经安排妥当，星辰铁矿脉有徐管事负责前期勘探，我们留在这里意义不大。时间不等人，黑蚀会可不会等我们慢慢发育。”
他看向墨尘：“墨尘，你今晚辛苦一下，把我们之前收集到的、关于黑蚀会、蚀界兽、以及星辉一族的所有零散信息和数据，还有徐管事刚才提供的关于两大绝地的情报，全部整理汇总一下，建立个数据库。回到堡垒后，这些信息或许能通过星典阁的核心进行更深入的分析比对。”
“是，前辈！我这就去办！”墨尘立刻领命，对于整理和分析数据，他有着极大的热情。
林夜又对雷烈和苏璇道：“你们也抓紧时间调息，将这次荒原之行的战斗感悟消化一下。回到堡垒，可就没那么多实战机会了，更多的是理论和沉淀。”
最后，他揉了揉艾莉娅的头发：“丫头，你也好好休息。回到堡垒，你的‘晨曦守护者’传承，还有很大的开发空间。”
安排完一切，林夜独自走到小院门口，望着远方黑暗中隐约起伏的山峦轮廓，眼神深邃。
无尽海渊…地心熔核…
黑蚀会的终极计划…
星环破碎的真相…
还有自己这身莫名其妙穿越带来的、与这个世界格格不入的满级力量…
这一切，似乎都被一根无形的线串联着，指向一个巨大的谜团。
他仿佛已经看到，在不久的将来，一艘承载着星辉文明最后火种的堡垒，将劈开归墟的风暴，或者穿透熔核的烈焰，驶向那未知的深渊，去揭开最终的秘密。
而这场旅程，注定将震动整个天元大陆，乃至…更广阔的世界。
夜，还很长。但黎明终将到来，新的征程，已在脚下。