林夜带着苏璇和艾莉娅离开了喧嚣的百味斋，至于雷烈如何“切磋”那位赵公子，他并不担心。以雷烈元皇初期的实力，加上在北境生死搏杀中磨砺出的战斗经验，对付一个依靠资源堆砌上来的元王巅峰，即便在中州规则压制下，也应是绰绰有余。只要不闹出人命，给对方背后势力留点面子，便无大碍。
三人随意在青阳城中逛了逛，采购了一些中州特有的灵植种子和风味小吃（主要是林夜感兴趣），又在一家专营典籍的店铺里，购买了几卷关于中州地理志、宗门简史和近期风云录的玉简。这些信息对林夜而言或许无用，但对苏璇和艾莉娅尽快了解中州至关重要。
傍晚时分，三人在城中一家环境清幽的客栈住下。雷烈也寻了过来，脸上带着舒爽的笑容，显然那场“切磋”让他很是尽兴。
“前辈，您没看见那小子后来的怂样！”雷烈灌了一大口灵茶，嘿嘿笑道，“我才用了七分力，那什么‘烈焰掌’就跟挠痒痒似的，三拳两脚就把他揍趴下了。那个元皇中期的老头想插手，被我瞪了一眼，愣是没敢动！啧啧，还是中州打架痛快，元气足，打起来带劲！”
苏璇无奈地摇摇头，递给他一块干净的毛巾擦汗，问道：“没下重手吧？毕竟初来乍到。”
“放心，苏姑娘，我有分寸。”雷烈拍着胸脯，“就是让他躺个十天半月，顺便破了他那华而不实的火元根基，让他以后没法仗势欺人而已。倒是那个叫李慕白的剑阁小子，一直在旁边看着，没插手，最后还帮我拦住了赵家可能闻讯赶来的其他人，算是承他个人情。”
林夜正在翻阅那卷《中州宗门简史》，闻言头也不抬地说道：“剑阁弟子，心性大多不差，重诺守义，剑心通明者，更是不屑于蝇营狗苟。那个李慕白，是个可造之材。”
他放下玉简，目光似乎穿透墙壁，望向了城西方向。“他若听了我的建议，此刻应该已在听剑崖了。”
……
与此同时，青阳城西三百里外，一处人迹罕至的幽深峡谷。
峡谷一侧是陡峭如削的崖壁，崖壁之上，布满了无数纵横交错的剑痕。这些剑痕深浅不一，新旧不同，有的凌厉霸道，有的缥缈无踪，有的森然诡谲，有的中正平和……仿佛千百年来，有无数的剑道高手曾在此练剑、悟剑、乃至生死相搏，将自身的剑意烙印于此地，经年累月，使得这片崖壁自成一方剑意领域。
此地，便是剑阁秘地之一——听剑崖。
李慕白确实在此。
他盘膝坐在崖壁下方的一块青石上，紧闭双目，眉心微蹙，周身有淡淡的剑气萦绕。他在尝试感应崖壁上那浩瀚如海的无数剑意，试图从中找到属于自己的道路，磨砺剑心。
然而，进展并不顺利。崖壁上的剑意太过庞杂，相互冲撞干扰，如同无数个声音在耳边嘶吼，让他心神不宁，难以静心。他越是急于求成，剑心反而越是浮躁。
“心不够静……”
林夜那平淡的话语再次在他脑海中响起。
李慕白深吸一口气，强迫自己停止强行感悟，而是放空心神，不再去分辨、去追逐任何一道具体的剑意，只是单纯地去“听”。
听风掠过剑痕的呜咽，听空气中残留的剑鸣，听那万千剑意交织碰撞产生的、无形的“道韵”。
渐渐地，周围的喧嚣仿佛远去了。他不再试图去“理解”那些剑意，而是去“感受”它们存在的状态，感受它们留下的“痕迹”。
不知过了多久，在他空明的心境中，那庞杂的剑意不再是干扰，反而如同汇入大海的百川，呈现出一种奇异的和谐与规律。他“听”到了一道沉寂许久、却无比纯粹坚韧的剑意，它不显山露水，却如同崖壁的基石，承载着其他所有剑意的变迁。
那是一种“守”的剑意，一种“存”的信念。
李慕白福至心灵，自身苦修多年的剑意自然而然地与之共鸣、交融。他并未学习这道剑意的具体招式，而是领悟了其“神髓”——剑心如玉，万念不侵，坚守本我，方能承载万剑！
“嗡——”
他背后的古朴长剑发出一声清越的嗡鸣，一道凝练如水、温润如玉的剑光自他身上冲天而起，虽不耀眼，却稳固无比，将周围杂乱剑意的影响尽数隔绝在外。
元皇壁垒，悄然松动！
李慕白猛地睁开双眼，眼中精光内敛，气息比之前更加沉凝厚重，赫然已触摸到了元皇的门槛！他朝着青阳城的方向，郑重地行了一礼，心中充满了感激与震撼。那位前辈随口一句指点，竟胜过他苦修数年！
……
青阳城，赵家府邸。
气氛一片阴沉。
赵炎躺在床上，面色惨白，气息萎靡，体内火元根基受损严重，没有数月苦功难以恢复。那名元皇中期的刘老站在床前，脸色也十分难看。
“废物！都是废物！”一个面容与赵炎有几分相似、气息更加雄厚的中年男子——赵家家主赵擎，怒不可遏，“一个元皇，带着几个来历不明的人，就敢在青阳城动我赵家的人！还把炎儿伤成这样！焚天谷的脸都被你们丢尽了！”
刘老低着头，涩声道：“家主，那人……深不可测。属下甚至没看清他是如何出手的……其手段，绝非寻常元宗可比。恐怕……是某个隐世老怪的门人。”
“隐世老怪？”赵擎眼神阴鸷，“查！给我查清楚他们的来历！还有那个剑阁的李慕白，竟然帮着外人！此事绝不能就这么算了！等我禀明谷内长老，定要让他们付出代价！”
……
焚天谷，坐落在青阳城东侧的火焰山脉之中。
一座燃烧着熊熊地火的大殿内，一名赤发红袍的老者——焚天谷三长老，烈阳真人，接到了赵擎的传讯。他看完玉简内容，眉头紧锁。
“随手击退元皇中期？疑似隐世传承？剑阁弟子与之交好？”烈阳真人沉吟片刻，“北境灰雾刚散，就有如此人物出现在我焚天谷地界……是巧合，还是别有目的？”
他唤来一名亲传弟子，吩咐道：“传令下去，暗中调查那几人的行踪，特别是那个出手的年轻人。记住，只可监视，不可轻易招惹。另外，将此事秘密告知谷主和其他长老。”
……
几乎在同一时间，天道宗、剑阁、大乾皇朝等顶级势力，也通过各自的渠道，收到了关于青阳城出现神秘强者的零星信息。虽然细节模糊，但“随手击退元皇中期”、“疑似与北境变故有关”这几个关键词，足以引起他们的重视。
剑阁内部，甚至有长老在得知李慕白因对方一句指点而剑心突破后，对林夜的评价又提升了一个等级。
一张无形的大网，开始向着林夜四人悄然笼罩而来。中州的暗流，因为他们的到来，涌动得更加急促了。
客栈房间内，林夜放下最后一卷玉简，打了个哈欠。
“嗯，基本情况了解了。明天去城里那个最大的交易所看看，说不定能淘到点有趣的小玩意儿。”
他似乎对即将到来的风波毫无所觉，或者说，根本不在意。
“顺便，看看有没有‘那条信号’的买家或者卖家，露出点马脚。”