巨猿看都没看那些墟妖，赤红的眼睛盯住了楚玉一行人，鼻孔喷出两道白气，似乎对他们很感兴趣。
楚玉等人心中骇然，这巨猿的实力，远超他们之前遇到的任何敌人！
就在他们以为在劫难逃时，一个略显苍老却中气十足、带着几分戏谑的声音响了起来：
“哎呦喂，小黑，你又吓到小朋友了！跟你说过多少次了，要温柔，温柔懂不懂？”
随着话音，一个穿着破破烂烂、邋里邋遢、头发胡子都纠缠在一起、看不出具体年纪的老头，如同鬼魅般出现在巨猿宽厚的肩膀上。
他手里还拿着一个啃了一半、不知是什么品种的灵果，吃得汁水淋漓。
这老头看起来普通，但能站在那恐怖巨猿的肩上，其实力可想而知。
他眨巴着一双与外表截然不同的、清澈而狡黠的眼睛，好奇地打量着楚玉他们。
“啧啧，多少年没见到活人进来了？还是一群细皮嫩肉的小娃娃。”
老头跳下巨猿的肩膀，绕着他们走了一圈，鼻子还嗅了嗅。
“嗯……有青木的味道，还有一丝……有趣，真有趣。”
楚玉强压下心中的震惊，上前一步，恭敬行礼：
“晚辈楚玉，携同伴误入此地，打扰前辈清修，还望前辈恕罪。”
“误入？嘿嘿，能被逼进这寂灭墟的，哪个不是走投无路的？”
老头嘿嘿一笑，露出一口白牙，与他的邋遢形象形成鲜明对比。
“老夫道号‘混元子’，在这里住了……嗯，忘了多久了。这小黑是我的伙伴。”
他拍了拍那巨猿的小腿（他也只能够到小腿）。
那被称为“小黑”的巨猿低吼一声，似乎对这个名字不太满意，但还是温顺地低下了头。
混元子看着楚玉，眼睛滴溜溜一转，突然笑道：
“小子，看你们伤得不轻，在这鬼地方也活不了多久。
这样吧，你陪老夫解解闷，待满十年，老夫就告诉你们出去的路，如何？”
“十年？！”
楚甜甜忍不住惊呼，“那么久？”
“久吗？”
混元子掏了掏耳朵。
“在这里，时间最不值钱。要么答应，要么你们现在就自己去找出路，看看是你们先找到路，还是先变成那些墟妖的点心。”
他指了指远处游荡的阴影。
楚玉与同伴们对视一眼，都看到了彼此眼中的无奈与一丝希望。
这怪老头虽然行事古怪，但似乎并无恶意，而且实力深不可测，或许这是他们唯一的生机。
“晚辈……答应前辈。”楚玉沉声道。
“哈哈，好！就这么说定了！”
混元子高兴地一拍手，“来来来，先跟老夫回‘家’，给你们治治伤。”
混元子的“家”，位于一处巨大的上古妖兽头骨内部，被他以莫大法力开辟出了一个颇为宽敞的空间，里面乱七八糟地堆放着各种稀奇古怪的东西，有残破的法宝、不知名的骨骸、还有一些散发着奇异能量的晶体。
接下来的十年，成为了楚玉等人修行生涯中最为奇特、也收获最大的一段时光。
混元子性格果然如他所说，乖张又风趣，时常想出各种匪夷所思的“游戏”来“解闷”。
比如，他会让楚玉不用任何法宝，单凭木系法术去对抗一只狂暴的元婴期墟妖，美其名曰“锻炼对生机的掌控”；
会让萧岩在能侵蚀神魂的“蚀魂风”中练剑，说是“淬炼剑意”；
会让穆泽去跟小黑（那头巨猿）扳手腕，锻炼肉身力量；
会让楚甜甜和雪球在复杂的水域幻境中捕捉一条根本不存在“幻影鱼”；
会让万千用最微弱的火焰去熔炼一种极其耐烧的“黑曜石”；
会让萧冰儿在极寒环境下凝聚出永不融化的“冰之心”；
会让张无涯去辨认和培育那些在寂灭墟恶劣环境下变异了的、蕴含着死亡与生机两种极端属性的“阴阳草”。
这些“游戏”无一不是凶险万分，稍有不慎非死即伤。
混元子却总是乐呵呵地在旁边看着，偶尔出言指点几句，往往一针见血，直指大道本源，让他们茅塞顿开。
小黑则忠实地执行着“陪练”和“监工”的角色，谁要是想偷懒或者完不成任务，就会享受到它那“温柔”的“督促”。
在混元子这种近乎折磨却又效果惊人的教导下，加上寂灭墟本身虽然灵气稀薄，但那些混乱能量和墟妖内核在经过混元子特殊法门提纯后，反而成了大补之物，众人的修为以一日千里的速度疯狂提升。
楚玉的木系功法与青木镇元塔结合愈发紧密，对生死的感悟更深，第五年便突破至元婴后期，第八年时，在混元子一句“何为化神？
化去凡胎，神与道合”的点拨下，成功渡过天劫（寂灭墟内竟也有天劫，被混元子以阵法引至无人处），一举踏入化神初期！
他的气质变得更加深邃，举手投足间仿佛与周围环境融为一体。
楚甜甜的水系法术不再局限于形态，更注重其“润泽万物”与“惊涛骇浪”的本质意境，同样在第九年突破化神，气质愈发灵动出尘。
穆泽、萧岩、万千、萧冰儿、张无涯，也纷纷在第十年到来之际，成功突破元婴瓶颈，达到了化神初期！
整个小队的实力，发生了翻天覆地的变化！
十年期满，混元子看着脱胎换骨的七人，满意地捋了捋乱糟糟的胡子：
“嗯，不错不错，总算没白费老夫一番心血。行了，娃娃们，你们该走了。”
他告诉了楚玉一条隐秘的空间节点，那是寂灭墟与外界一个不稳定连接点，每百年才会短暂开启一次，恰好就在近期。
临别之际，混元子难得地收起了嬉笑，对楚玉道：
“小子，出去之后，别忘了这里的经历。力量，源于守护，而非毁灭。
走吧走吧，别再回来了，这里不是你们该久留的地方。”
带着对混元子深深的感激与对这十年光明的复杂心情，楚玉一行人告别了这位亦师亦友的怪老头和他那强大的伙伴小黑，踏入了那条通往外界、充满不确定性的空间通道。
当他们再次感受到外界熟悉而充沛的天地灵气，看到那久违的蓝天白云时，恍如隔世。
十年寂灭墟，外界或许只是弹指一挥间，但他们已然不再是当初那几个被追杀的狼狈少年。
化神期的修为，足以让他们在天衍大陆乃至更广阔的天地间，拥有立足之地！
新的征程，即将开始。
而昔日的恩怨，也是时候清算了。