临沅城，郡守府。
吴刚坐镇中枢，不断接收着来自各方的情报。当新寨之围解除、黄忠与曹阳残部转向撤退的消息传来时，他并没有感到意外，反而有种“果然如此”的冷静。
“孙坚……黄忠……”吴刚的手指在地图上益阳的位置轻轻敲击着，眼神凝重。
这两个名字，在原本的历史轨迹上，都是闪耀时代的将星。如今，却要成为他的敌人。
“压力更大了啊……”他低声自语，但脸上并无惧色，与这等历史名将交锋，才不枉他来这乱世走一遭！
当前最重要的，是消化九郎山大胜的战果，整合内部力量，将临沅城真正打造成一个稳固的根基。
他首先做的，是兑现承诺，收拢军心民心。
“沙摩柯，甘宁！”
“在！”
“阵亡将士的抚恤，必须足额、尽快发放到其家属手中！受伤弟兄的赏赐和医药，一丝一毫也不能克扣！所需钱粮，直接从府库支取，由你二人共同监督执行！”吴刚的命令斩钉截铁。乱世之中，承诺比金子更珍贵。
“主公（大当家）放心！”两人深知此事关乎军心稳定，郑重领命。
很快，一箱箱铜钱、一袋袋粮食被抬到校场和伤兵营。
当阵亡者的家属捧着沉甸甸的抚恤，当受伤的士卒拿到丰厚的赏赐和听到将军保证负责后续治疗时，无数人感动得热泪盈眶，跪地叩谢。
“吴将军仁义啊！”
“跟着这样的主公，死了也值！”
“俺这条命，以后就是吴将军的了！”
随后，吴刚亲自前往伤兵营慰问。他穿着普通的军服，顶着一头醒目的白发，穿行在充斥着药味和呻吟的营房间，俯身查看伤兵的伤势，温言鼓励。
“兄弟，辛苦了，好好养伤。”
“你这箭伤颇深，莫要乱动，张神医医术通神，定能让你恢复如初。”
“家中可有困难？尽管道来。”
他甚至帮着一个伤势较轻的士卒重新包扎了伤口，他自己就是医官出身，动作熟练，格外认真。
这一幕被许多伤兵看在眼里，暖在心里。在这个视士卒如草芥的时代，一个愿意屈尊降贵、亲自慰问伤兵的主将，何其难得！
慰问过程中，吴刚看似随意地走动，目光却悄然扫过营中一些表现突出或因伤在此休养的基层军官和悍卒。
眸底深处，微不可察的星芒流转，【惊鸿一瞥】技能无声发动。
【陈骁】
【境界：凡体三段】
【战力：68】
【状态：左臂刀伤，恢复中】
【专精：刀法专精（55%），基础阵略（42%），骑术（38%）】
【王铁牛】
【境界：凡体四段】
【战力：71】
【状态：疲惫，轻伤】
【专精：长柄专精（58%），悍勇（特质），服从性（85%）】
【李晟，新投效流民头目】
【境界：凡体二段】
【战力：66】
【状态：健康】
【专精：箭术专精（61%），山林行走（48%），机敏（特质）】
吴刚心中默默记下这些数据。他需要人才，尤其是具备一定统兵才能和足够武力（战力65以上）的骨干，来充实急剧扩张的军队中层。
数日后，在一次全军集会上，吴刚当众宣布了对一批人员的提拔任命。被点到名字的人，无一不是在此前战斗中有勇有谋，或者在他“视察”中展现出不错潜力和忠诚度的人。
陈骁因在九郎山伏击战中率降兵临阵倒戈，击溃了一股官军顽抗，被擢升为副营长；王铁牛凭借悍勇和不错的长柄技艺，升任百人长；李晟则因其出色的箭术和机敏，被任命为新组建的斥候队队率……
这些提拔并非任人唯亲，而是基于实打实的战功和吴刚“洞察”到的潜力，令人信服。
被提拔者感激涕零，决心效死；未被提拔者，也看到了明确的上升通道和公平的机制，练兵更加卖力。
吴刚的声望，随着抚恤的发放、亲民的慰问和公正的赏罚，在军中和民间达到了一个新的高度。
“白发将军吴刚”的名号，不再仅仅代表着神秘和勇武，更增添了“仁义”、“明察”、“善战”的光环。
与此同时，曹寅覆灭、吴刚声名鹊起的消息，如同最强的招兵旗，吸引了武陵郡乃至周边郡县大量活不下去的流民、溃散的官军士卒、以及一些郁郁不得志的地方豪强前来投靠。
他们或是仰慕传闻中吴刚的仁义，或是看重其强劲的势头，纷纷携家带口、或孤身前来，汇聚到临沅城下。
吴刚对此来者不拒，但并非照单全收。他设立了简单的甄别机制，由甘宁、沙摩柯等人负责，挑选其中青壮、无恶行、且有一定基础者入伍。
短短十余日，他麾下的兵力如同滚雪球般，从战后的四千五百人，迅速扩充到了六千人！虽然新兵比例依旧很高，但骨架已然更加粗壮，核心战力也得到了补充。
站在临沅城头，望着城外连绵的新兵营寨和城内井然有序的景象，吴刚抚摸着冰冷的城垛，心中豪情与压力并存。
六千兵马，坐拥临沅坚城，钱粮暂时无忧，民心初步归附。这局面，比数月前在四方寨时，何止好了百倍！
伏击战后的第三天上午，城头守军忽然来报：城外有一支约三百人的队伍，打着“四方寨”的旗号，为首者自称飞豹，请求入城觐见大当家。
“飞豹？！”吴刚和沙摩柯又惊又喜，立刻亲自登上城头查看。
果然，只见城下风尘仆仆的三百余人，个个面带疲惫与悲愤，衣衫褴褛，许多人都带着伤。为首一人，正是留守四方寨的飞豹！他此刻甲胄破损，脸上还带着一道未愈的血痕。
“快开城门！”吴刚急忙下令。
城门打开，飞豹见到吴刚和沙摩柯，眼眶瞬间就红了，他噗通一声单膝跪地，声音哽咽：“大当家！首领！飞豹…飞豹无能！丢了山寨！特来请罪！”
吴刚和沙摩柯连忙将他扶起：
“快起来！到底发生了何事？山寨怎么了？”
飞豹虎目含泪，悲愤道：“曹阳那狗官的部队从新寨败退下来，缺粮少饷，如同疯狗一般！他们不敢打大城，就叮上了咱们四方寨！几千官军围着山寨猛攻！俺带着弟兄们和老弱妇孺拼死抵抗，但…但寡不敌众，寨墙最终还是被攻破了…弟兄们死伤惨重…寨里囤积的钱粮…被他们洗劫一空…俺只来得及带着这三百多弟兄杀出重围，一路打听，才知道大当家打下了临沅，这才赶来…”
吴刚和沙摩柯闻言，皆是默然，胸中涌起滔天怒火与悲凉。
四方寨，那是他们起家的根基，有多少老兄弟的血洒在那里！
“弟兄们…姐妹们…是我吴刚对不住你们…”
吴刚声音低沉，充满愧疚。他拍了拍飞豹的肩膀，
“不是你的错，你已尽力了。能带出这些弟兄，已是万幸。从今以后，这里就是你们的家！”
他立刻下令，妥善安排飞豹带来的三百余人住处，发放食物衣物，救治伤员。
然而，就在当天下午，又一匹探马疾驰入城，带来了一个更令人意想不到的消息。
“报——！启禀大当家！城外西面十里，发现大队人马！打着…打着大首领萨满的旗帜！人数极多，恐有两万之众，正向临沅开来！”
“萨满大首领？他从新寨来了？”