蔡瑁在一旁看得目瞪口呆，想说什么，最终却化为一声叹息。
张仲景面露难色，看向吴刚：
“吴首领，这…”
吴刚看着跪地不起、老泪纵横的黄忠，心中亦是震动。他上前一步，扶住黄忠的双臂：
“黄老将军请起。吴刚虽非君子，亦知一诺千金。今日，当着张先生的面，我答应你！只要张先生同意诊治，无论能否治好令郎，待我等安全之后，吴刚必设法派人前往南阳，接令郎来给张先生医治！至于效忠之言，暂且休提，待令郎康复之后，再由将军自行决断不迟。”
黄忠抬起头，泪眼模糊地看着吴刚，又看看张仲景，重重叩首：
“多谢首领！多谢神医！无论成与不成，此恩黄忠永世不忘！”
江风吹拂，渡船缓缓靠岸。吴刚的队伍，在意外地重新接纳了神医张仲景，并收获了名将黄忠一个沉重的承诺后，开始依次登船。
江北的天地，未知而广阔，等待着他们的，将是新的挑战与机遇。而吴刚的手中，除了钱粮兵马，似乎又多了几分乱世中更为珍贵的筹码。
宽阔的江面上，一艘雇来的大渡船正破浪北行。江水滔滔，仿佛能涤尽南岸的血火与纷争，却洗不去船上众人心头的凝重与对未来的迷茫。
船舱内，吴刚、沙摩柯、飞豹等核心人物围坐，被缚的黄忠与蔡瑁也在一旁，气氛有些沉闷。
吴刚的目光缓缓扫过蔡瑁，忽然开口，打破了沉寂：
“蔡都督，如今我等北上，前途未卜。听闻洛阳朝堂，鬻官卖爵之风盛行。吴某有意前往洛阳，谋个一官半职，也好安顿手下这帮弟兄，不知蔡都督可否资助一二？”
这话问得直白，甚至有些赤裸裸的敲诈意味。沙摩柯、飞豹等众人先是一愣，随即明白过来，大当家这是要索要赎金了！目光纷纷投向蔡瑁。
随行的陈骁等人却对吴刚投去期盼的目光，沙摩柯等四方寨兄弟见识过吴刚的神迹，对吴刚忠心，然半路加入的陈骁等人却对吴刚不熟悉，吴刚还没展示出让他们真正效忠的能力，但，如果吴刚有了朝廷的官职就不一样了，就像强如甘宁这般的，年轻时当的水贼，但是后来还是投靠了刘焉入了官道，可见他们还是希望能有个像样的身份。
蔡瑁脸色一阵青一阵白。他身为荆州豪族蔡家的代表人物，何曾受过这等屈辱？但如今身为阶下囚，性命操于人手，由不得他不低头。他强压下怒气，闷声道：
“吴首领想要多少？”
吴刚微微一笑，伸出五根手指：
“不多。五百金，足矣。”
“五百金？！”
蔡瑁差点跳起来，失声叫道，
“这还不多？！吴首领，你这是要掏空我大半个蔡家吗！”
五百金相当于五百万钱，这绝对是一笔足以让任何大家族伤筋动骨的巨款！
“哦？”
吴刚眉毛一挑，语气转冷，
“莫非在蔡都督眼中，您和黄老将军的性命，还不值这五百金？还是说，蔡家觉得，花钱赎回二位，不如等孙将军发兵来救更划算？”
这话暗藏机锋，既点明利害，又隐隐有挑拨蔡家与孙坚关系之意。蔡瑁顿时语塞。他深知家族内部对是否该花巨资赎回自己必然存在争议，而孙坚…孙坚是否会为了他们不惜代价与吴刚死磕，实在难说。
舱内一时寂静，只有船底流水的哗哗声。
这时，一直沉默的黄忠忽然叹了口气，开口道：
“德珪，钱财乃身外之物。写信吧。”
他看得更透，如今人为刀俎我为鱼肉，讨价还价并无意义，能保住性命返回荆州才是最重要的。
蔡瑁脸色变幻半晌，最终如同泄了气的皮球，颓然道：
“五百金实在太多…家族未必肯出…四百金！最多四百金！这是我的底线了！而且，你们必须保证我和汉升的安全，并且…并且释放之前被俘的那些荆州将领。”
吴刚心中快速盘算。四百金也是一笔惊人的财富，足够他运作很多事情。他本就没指望真能拿到五百金，开出高价不过是为讨价还价留余地。至于释放部分俘虏，本就是计划之内，既能示好，也能减少拖累。
“好！就依蔡都督！四百金！”
吴刚爽快答应，
“不过，需得黄老将军亲笔修书一封，送往孙将军处，言明我等已释放二位，并已履约放归部分俘虏，请他勿要再为难我等及先前解散的士卒。如此，蔡家付钱，我等放人，两不相欠，如何？”
蔡瑁深深看了吴刚一眼，只能无奈的点了点头
协议达成。蔡瑁忍着屈辱，写下家书，说明情况并恳求家族筹措赎金。黄忠也写下书信，内容大致如吴刚所言。
吴刚派出心腹，提前带着书信送往荆州襄阳。
船行不止，一路无话。
中平五年五月（188年五月）。吴刚一行历经跋涉，十多天后，终于抵达了襄阳城外的约定交付赎金地点。襄阳城高池深，是荆州治所，蔡家的大本营所在。
吴刚领北上的众人来到了襄阳郊外指定的交易地点。提前送信之人已在三日前将信件送达蔡家，此时众人在一片小树林中焦急等待。
午后时分，远处终于传来了辚辚车声！只见一支车队缓缓驶来，约有五六辆马车，护卫却不多，只有二三十名家丁模样的人。
“来了！”
众人都紧张起来。
车队在树林外停下。一名管家模样的老者下车，高声喊道：
“可是吴刚首领？蔡家依约前来，赎金在此，请放了我家都督！”
吴刚示意手下戒备，让沙摩柯带着人上前验货。
马车车厢打开，里面是一个个沉重的木箱。打开箱盖，黄澄澄的金锭映入眼帘，在阳光下闪烁着诱人的光芒。
然而，就在箱子打开的瞬间，吴刚的脑海中，系统提示音突兀响起：
【扫描到贵重物品：足色黄金，约五十两。可兑换点数：500点。】
五十两？！吴刚的心猛地一沉！脸色瞬间变得冰寒！约定的四百金，这里竟然只有区区五十两？！连零头都不到！
蔡家竟敢耍他！
“动手！拿下他们！”
吴刚毫不犹豫，厉声下令！
沙摩柯早已准备多时，闻言如同猛虎扑食般冲向车队！飞豹也率人从两侧林中杀出！