比武大会的成功，让水寨的凝聚力和战斗力再上一个台阶。大会结束后，吴刚再次召集核心层齐聚聚义堂。
“诸位，如今我军筋骨已成，是时候向外拓展，解决粮草军械之忧了。”
吴刚目光扫过众人，
“蚊香工坊已建成投产，虽已入秋，蚊子渐少，但我已令张先生在其中加入调香成分，使其兼具驱蚊留香之效，名为‘清香’，可作为日常用品售卖。”
他顿了顿，在众人期待的目光中，意识沟通纳戒，手一挥，只见光芒一闪，聚义厅中央的空地上，赫然出现了一堆金光闪闪的物事！
“嘶——！”
所有人都倒吸一口凉气！
黄金！足足一堆金锭！耀眼夺目！
吴刚的神迹虽有部分人员知晓，但吴刚没有刻意强调不要声张等要求，其实他的神迹早已传遍水寨，一些新提拔的士官之前只是耳听为虚，但现在眼见为实，还是让他们惊叹不已，心中对吴刚的敬仰纷纷提升到一个不可思议的地位。
“此乃一千五百两黄金！”
吴刚声音平静，却如同惊雷在众人耳边炸响，
“我意，将其全部用于我们的船队升级！甘宁！”
“末将在！”
甘宁激动地出列，眼神火热地看着那堆黄金。
“由你全权负责，将我们现有的船只，以及新购船只，全部按照‘蒙冲’战船的标准进行改造或建造！我要的是一支既能快速运输货物，又具备强大水上战斗能力的武装船队！可能做到？”
蒙冲战船，在这个时代是优秀的中型战船，速度快，装备有防护皮革，利于突击。
甘宁单膝跪地，声音因激动而有些颤抖：
“末将必不辱命！定为主公打造一支纵横长江的无敌船队！”
188年10月末，水寨紧闭数月的大门第一次轰然洞开。一支由十艘经过初步改造、初具蒙冲雏形的战船组成的船队，扬帆起航。船上满载着第一批生产的“清香”蚊香，以及吴刚让张仲景带队试制成功的、加入了花香料的“香皂”。
吴刚亲自带队，甘宁、典韦以及第二营四百精锐随行护送。船队沿长江顺流而下，过巫峡，穿行于壮丽的三峡山水之间，目标直抵荆州治所——襄阳。
时维十月，序属深秋。长江之水裹挟着上游的寒意，奔流东去，气势磅礴。一支由十艘舰船组成的船队，正劈波斩浪，航行在这条黄金水道上。为首的旗舰经过初步改造，已然有了几分“蒙冲”战船的雏形，船首包覆铁皮，两侧开设棹孔，船楼加高，虽不及真正蒙冲那般精锐，但在这商船往来频繁的江面上，已显得鹤立鸡群，透着一股不容小觑的肃杀之气。
这正是吴刚麾下，首次出航的贸易船队。
吴刚卓立于他亲自命名的旗舰“破浪号”的船头，任凭江风拂面，衣袂猎猎作响。
他凝视着前方浩渺的烟波，心中既有初次开拓的豪情，也有一丝难以言喻的凝重。身后，甘宁、典韦一左一右。甘宁眼神不断扫视着江面与两岸，每一个漩涡，每一片芦苇荡，都逃不过他的审视。
这是水匪出身的他，刻在骨子里的警觉。
此时的典韦由于不识水性，也穿上了一身藤甲（藤甲有不俗的浮漂能力），他则是更关注船队本身以及可能出现的情况，那双蒲扇般的大手时不时握紧腰间的双铁戟，似乎渴望着一场酣畅淋漓的战斗。
“主公，前方即将进入洞庭湖城陵矶口水域，湖口港汊纵横，芦苇密布，素来是……”
甘宁上前一步，低声提醒，话未说尽，但意思已然明了。
吴刚点了点头，收回远眺的目光，沉声道：
“兴霸，你是水战行家，此行水上的安危，我便全权托付于你了。一切调度，皆由你决断，不必事事请示。”
“末将领命！”
甘宁抱拳，眼中闪过一丝感激与振奋。这是吴刚对他毫无保留的信任。他立刻转身，一连串命令清晰地下达下去：
“传令各船！收缩队形，首尾相顾！了望手加倍警惕，注意观察水面异状、鸟群惊飞！弩手就位，弓上弦，刀出鞘！”
旗语翻飞，鼓声节奏微变，整个船队进入一种蓄势待发的临战状态。船只之间的间距缩小，互相策应更为便捷。船舷两侧，披着竹甲或皮甲的士卒们紧握兵器，目光警惕。隐藏在船楼和女墙后的弩手，则小心翼翼地调整着弩机角度，冰冷的箭簇在秋日下闪烁着寒光。
典韦舔了舔嘴唇，闷声道：
“奶奶的，这地方最好有不长眼的撞上来，俺这新打的双戟，正好开开荤！”
吴刚闻言，不由得笑了笑，拍了拍典韦坚实的臂膀：
“恶来勇猛，届时自有你大展神威之时。不过，切记听从兴霸指挥，水上作战，非比陆地。”
“主公放心，俺晓得轻重！”典韦瓮声应道。
船队小心翼翼地驶入洞庭湖口。但见烟波浩渺，水天一色，远处君山如黛，近处芦苇成荡，随风起伏，发出沙沙的声响。
此时，日头已然西斜，金色的余晖洒在湖面上，粼粼波光晃得人眼花，却也给这静谧的湖景平添了几分肃杀。
甘宁观察着天色与水势，果断下令：
“天色将晚，夜间行船风险太大！传令，寻找一处背风、易于防守的河湾靠岸宿营！多派斥候，乘小舟巡视周边五里水域，陆上也派一队精锐斥候，由……李晟带队，登陆侦察，谨防岸上埋伏！”
命令迅速得到执行。船队选择了一处相对开阔，且背靠一片矮丘的河湾下锚停泊。船只首尾用铁索轻轻相连，既防止夜间漂散，也便于相互支援。
李晟则带着二十名身手矫健、擅长潜伏的暗影队成员，乘坐两条小艇悄然登陆，身影很快消失在暮色与芦苇丛中。
入夜，吴刚等修整用过晚饭后，洞庭湖上便起了薄雾，月色朦胧，能见度大减。船队点燃了灯火，但严格按照甘宁的要求，只保留了必要的照明，大部分区域隐没在黑暗。士卒们轮流休息，衣不卸甲，兵不离手。