守陵人的石屋比外面看起来要宽敞结实，内部陈设简单，桌椅床榻都是石头或粗木打造，擦拭得干干净净，带着一股淡淡的草木清香。
墙上挂着一些风干的药草和兽皮，角落里堆着些陶罐瓦瓮，生活气息很浓，但也透着一股与世隔绝的古朴。
几个守陵人妇女送来了清水、干净的布条和一些捣碎的、散发着清凉气味的绿色药膏。她们动作麻利，眼神里带着好奇，但并不多话，放下东西就安静地退了出去。
众人终于有机会清理伤口，敷上药膏。那药膏效果出奇的好，敷在伤口上清清凉凉，火辣辣的疼痛感立刻减轻了大半，连疲惫似乎都驱散了一些。
“嘿，这药神了！”王胖子龇牙咧嘴地给自己胳膊上一条深可见骨的伤口抹药，啧啧称奇，“比云南白药还带劲！胖爷我得琢磨着能不能带点配方出去，绝对发家致富！”
吴邪没好气地白他一眼：“你能不能消停点？命差点没了还想着发财！”
“你懂啥？这叫职业素养！”胖子不服。
张起灵闭目盘坐在一旁，运转气息，调理内伤。苏瑾则靠坐在墙边，怀里依旧抱着那个青铜匣子，看似休息，实则在默默感受体内公馆核心的变化。吸收了一丝陨玉本源后，公馆核心的修复进度明显加快，虽然距离完全苏醒还很遥远，但那种死气沉沉的沉寂感已经消失，取而代之的是一种缓慢而坚定的“呼吸”感，仿佛一颗沉睡的种子正在土壤下积蓄力量。
过了一会儿，那位名叫姜离的白发老者再次出现，手里端着一个木盘，上面放着几碗热气腾腾、散发着浓郁药香的糊状食物。
“谷中简陋，只有些粗茶淡饭和药粥，几位将就用些，对恢复伤势有益。”姜离将木盘放在石桌上。
奔波搏命了这么久，众人早已饥肠辘辘，也顾不上客气，道谢后便端起来吃。药粥入口微苦，但咽下后却有一股暖流散向四肢百骸，驱散着体内的阴寒和疲惫，连精神都为之一振。
吃完东西，众人都感觉状态好了不少。
吴邪斟酌着开口问道：“姜老先生，您之前提到的‘预言’和‘变数’，还有这守陵的职责……能否为我们解惑？我们误入此地，实在有太多疑问。”
姜离坐在石凳上，浑浊却锐利的目光缓缓扫过众人，最后落在张起灵身上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着岁月的沧桑：
“此事，说来话长。我族先祖，曾是西王母座下最忠诚的卫士。数千年前，天降陨玉，西王母得之，窥得长生之秘，却也引来了无法掌控的邪力与诅咒。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜：“为了追求那虚妄的长生，她走上了歧路，以活人炼俑，试图剥离意识，蜕壳重生。这幽冥宫（指西王母宫）便是她进行那些禁忌实验的场所，也是……最终埋葬她的坟墓。”
“我族先祖目睹惨状，心生悲悯与警惕，却无力阻止。在西王母因实验反噬，自身也濒临异化，最终选择以最后力量封闭核心、陷入沉眠后，先祖便带领部分不愿同流合污的族人，找到了这处与幽冥宫相邻却又相对独立的山谷，隐居下来，世代守护于此。”
“我们的职责，并非守护西王母，而是看守那座宫阙，防止里面的邪物、尸傀，以及那失控的陨玉核心力量外泄，为祸世间。同时，也等待着……预言中能彻底终结这一切的‘变数’出现。”
“预言？”解雨臣敏锐地抓住了关键。
姜离点了点头：“先祖留下的预言很模糊，只提到当麒麟再现，携异世之钥，引动核心变迁之日，便是这幽冥宫诅咒终结之时。”
众人的目光不由自主地看向了张起灵和他那独特的麒麟纹身，又看向了苏瑾以及她怀中那个看似普通的青铜匣子。
麒麟再现，指的是张起灵。异世之钥……难道指的是苏瑾和她的万界公馆？核心变迁，正是他们摧毁陨玉核心的举动！
这一切，似乎都对上了！
王胖子张大了嘴巴：“所……所以，我们不是倒霉撞进来的，是……是注定要来干这活的？”
“可以这么理解。”姜离看向张起灵和苏瑾，眼神复杂，“只是没想到，预言应验得如此之快，而且是以这种方式。”他指的是核心被毁，西王母宫崩塌。
“那……西王母真的死了吗？”吴邪问出了最关键的问题。
姜离摇了摇头，又点了点头：“她的肉身早已在数千年前的实验中异化崩坏，与那陨玉核心部分融合。你们摧毁了核心，等同于毁灭了她最后存在的根基。但她的意识……或者说残存的恶念，是否随着玉胎的灭亡而彻底消散，老夫也不敢断言。那‘蜕壳’之术，诡异莫测。”
这话让众人刚放松的心情又蒙上了一层阴影。
就在这时，一直安静待在苏瑾怀里的青铜匣子，突然毫无征兆地轻微震动了一下，表面那暗红色的纹路一闪而逝！
虽然极其短暂，但在场的人都感觉到了那股细微的能量波动。
姜离老者目光一凝，紧紧盯着那个青铜匣子，脸上第一次露出了极其震惊和难以置信的神色：“这……这气息……不可能！它怎么会……”
他的反应出乎所有人的意料。
张起灵瞬间警觉，上前一步，再次将苏瑾护在身后，目光锐利地看向姜离。
姜离意识到自己失态，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，但眼神依旧死死盯着青铜匣子，声音带着一丝颤抖：“这位姑娘……可否告知，此物……你从何处得来？”
苏瑾心中也是一紧，抱紧了匣子，没有立刻回答。这匣子的来历关乎她最大的秘密。
山洞内的气氛，因这突如其来的变故，瞬间变得有些微妙和紧张起来。