霍格沃茨的冬天来得又早又狠，城堡的窗玻璃上结着厚厚的冰霜，呼啸的寒风如同乌姆里奇统治的伴奏，刮过每一个角落。
d.A.军的活动成了这冰冷压抑中唯一的热源，每周在有求必应屋的集会，是学生们偷偷舔舐伤口、积蓄力量的时刻。
但乌姆里奇的触角，伸得比他们想象的更远。
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魔药课上，哈利和罗恩的药剂又一次不出意外地炸了锅。
斯内普如同盘旋的蝙蝠，立刻滑到他们身边，喷洒着他惯常的毒液。
“……看来，名气并不能让你在坩埚前也变得非凡，波特？”他油腻的声音带着毫不掩饰的恶意，“或者，你把所有‘非凡’的精力，都用在了一些……课外活动上？”
他的黑眼睛死死盯着哈利，意有所指。哈利的心猛地一沉。斯内普知道了？他知道了d.A.？
紧接着，《预言家日报》上开始出现一些含沙射影的文章，暗示霍格沃茨存在一个“非法的学生组织”，在进行“危险的、未经批准的魔法训练”。虽然没有点名，但矛头直指哈利和邓布利多。
恐慌开始在d.A.成员间蔓延。集会时，气氛不再像以前那样轻松，多了几分警惕和不安。
假加隆每次发热，都让人心头一紧。
“我们必须更小心，”赫敏在又一次成功的障碍咒练习后，压低声音对核心成员说，“乌姆里奇一定有眼线。”
就在这时， cho chang （秋·张）走了过来，她美丽的眼睛里噙着泪水，声音哽咽：“哈利……我……我很抱歉……我把d.A.的事情……告诉了朋友……我以为她值得信任……”
哈利的胃像被塞进了一块冰。秋的朋友，玛丽埃塔·艾克莫，她的母亲在魔法部工作。
泄密了。
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万界公馆，战术指挥室。
沙盘上，代表乌姆里奇办公室的能量节点正剧烈地闪烁着不祥的红光，一道道探查性的魔法波动如同蛛网般从那里散发出来，扫过城堡。
“她在进行大范围的灵魂侦测和记忆检索，”苏瑾的眉头紧锁，“目标锁定在学生群体，尤其是那些与哈利联系密切的人。她在找d.A.的证据。”
东华的目光冰冷：“手段卑劣，扰人清净。”
他们能“看”到，乌姆里奇正在她的办公室里，对着一个复杂的魔法阵，逼迫几个被怀疑的学生（包括一脸不情愿的潘西·帕金森）进行某种形式的“忠诚测试”，试图挖出秘密。
“我们不能让她毁了那些孩子，”苏瑾语气坚定，“尤其是哈利，他承受的已经够多了。”
东华微微颔首。他抬起手，这一次，目标并非城堡的物理结构，而是那无形的、由乌姆里奇散发出的探查魔法波动。他指尖流转着极其细微的、代表“混乱”与“误导”的银色符纹，如同投入水面的石子，悄无声息地扰动着那些探查波。
这并不会让探查完全失效，但会让结果变得模糊、不可靠，让乌姆里奇无法获得确凿的证据，只能得到一堆互相矛盾、令人困惑的信息碎片。这能为d.A.争取到宝贵的时间。
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然而，冲突还是不可避免地爆发了。
在又一次关于“非暴力原则”的愚蠢辩论中，哈利与乌姆里奇发生了激烈的争吵。当乌姆里奇用她那甜腻的嗓音嘲讽海格（他因为巨人血统而受到排挤，课程也变得艰难）时，哈利的怒火冲破了理智。
“你这个恶毒的、满口谎言的粉红色癞蛤蟆！”他吼道。
结果可想而知。这次不仅仅是禁闭那么简单了。
“波特先生，公然侮辱教授，性质恶劣。”乌姆里奇脸上挂着那种令人作呕的、假惺惺的遗憾表情，“我不得不采取更严厉的措施。你被无限期禁赛，不得参加魁地奇比赛。并且，从现在开始，每周六，你将在我的监督下，进行禁林劳动服务。”
魁地奇！禁林！
这对哈利的打击是巨大的。魁地奇是他为数不多的慰藉和骄傲。而禁林，在寒冷的冬季，充满了未知的危险。
第一个周六的禁林劳动，是清理一堆被炸尾螺（海格课程的遗留物）弄得一团糟的魔法植物残骸。寒风像刀子一样刮过，泥土冻得坚硬。乌姆里奇裹着厚厚的粉红色毛皮斗篷，坐在一个被施了保暖咒的椅子上，像监工一样看着哈利和海格（他被勒令一同监督）干活。
海格显得很沮丧，他的大胡子挂满了白霜。他试图跟哈利说几句话，但乌姆里奇锐利的目光让他欲言又止。
劳动结束时，哈利的手冻得通红，几乎失去知觉，身上沾满了泥浆和难闻的气味。更糟的是，在搬运一根尖锐的、带有魔力的荆棘时，他不小心被划破了手臂，鲜血顿时涌出，滴落在雪地上，格外刺眼。
乌姆里奇只是瞥了一眼，甜腻地说：“看来你需要更小心一点，波特先生。希望这能让你记住，违反规矩的代价。现在，回去把你自己弄干净。”
哈利捂着流血的手臂，在寒风中踉跄着往回走。疼痛和屈辱让他浑身发抖。
就在他穿过城堡门厅，准备去医务室时，遇到了似乎正要外出的苏瑾。
苏瑾的目光立刻落在他流血的手臂和狼狈的模样上。她的眼中闪过一丝不易察觉的心疼和怒意。
“跟我来。”她没有多问，只是示意哈利跟上。
她没有带他去医务室，而是来到了她和东华在城堡高层的临时住所（一个被施了空间扩展咒、布置得如同东方雅舍的房间）。
东华正坐在窗边的蒲团上打坐，感受到他们进来，睁开了眼睛。
苏瑾让哈利坐下，熟练地取出一个散发着清新药草香气的小玉盒。她用指尖挖出一点碧绿色的药膏，轻轻涂抹在哈利的伤口上。
一股清凉舒适的感觉瞬间取代了火辣辣的疼痛，伤口以肉眼可见的速度开始收敛、愈合，连疤痕都变得极淡。
“此膏可生肌化瘀，清解微毒。”苏瑾轻声解释，“禁林之物，多有戾气，小心为上。”
哈利看着迅速愈合的伤口，心中涌起一股暖流。“谢谢您，苏瑾小姐。”
东华不知何时也走了过来，他看了一眼哈利手臂上几乎消失的伤痕，又看了看他冻得发青的脸和沾满污泥的袍子，淡淡道：“外辱易御，心辱难平。然，坚忍本身，即为力量。”
他的话如同重锤，敲打在哈利心上。他是在告诉自己，要忍耐，要把这些屈辱和磨难，都变成磨砺自己的石头。
“我明白。”哈利低声说，握紧了拳头。他不能倒下，为了d.A.，为了所有信任他的人，也为了……不让乌姆里奇和伏地魔得意。
就在这时，哈利额头上的伤疤，突然传来一阵剧烈的、短暂的刺痛，让他忍不住吸了口冷气。
东华和苏瑾的目光瞬间变得锐利。
“旧伤发作？”苏瑾关切地问。
“是……伤疤，”哈利揉着额头，那里火辣辣的，“最近……偶尔会这样。”
东华伸出手，指尖并未触碰哈利的皮肤，只是悬在伤疤上方几寸处。一股极其温和但深不可测的神念探入，哈利只感到一丝微凉。
片刻后，东华收回手，银紫色的眼眸中闪过一丝了然。“魂印躁动。彼端心绪不宁，杀意盈野。”
哈利的心沉了下去。伏地魔……他在计划着什么，而且情绪非常激动。
离开东华和苏瑾的房间时，哈利的手臂已经完好如初，身体也暖和了过来。但内心的沉重却丝毫未减。
乌姆里奇的压迫，d.A.面临的暴露风险，伏地魔在暗处的蠢蠢欲动，以及额头上越来越频繁的刺痛……
一切都在预示着，更大的风暴，即将来临。
他摸了摸怀中那枚玉符，感受着那份无声的支持，深吸了一口冰冷的空气，走向格兰芬多塔楼。
他必须变得更强大，必须保护好d.A.，必须……做好准备。
因为黑夜，正在以一种前所未有的速度，吞噬着霍格沃茨的天空。