箭矢破空而来，宁钧侧身一闪，箭尖擦着脸颊飞过，带起一阵火辣辣的疼。他顾不上抹去血痕，反手一箭回敬，城下传来一声惨叫。
宁教头，东门告急！一个满脸烟灰的士兵跌跌撞撞跑来。
宁钧咬了咬牙，将腰间佩剑解下抛给副手：带人去东门，这里我来守。
这是宁钧上任禁军教头第三个月，也是边境叛军围攻京城的第七天。城墙上的血迹层层叠叠，分不清是敌人的还是自己人的。他握紧长枪，看着城外如潮水般涌来的敌军，心中一片冰凉——京城守不住了。
就在此时，远处传来号角声，地平线上出现了一支黑压压的军队，旌旗招展，上面赫然绣着一个字。
是丞相的援军！丞相带援军来了！城墙上的守军欢呼起来。
宁钧眯起眼睛，望向那支越来越近的军队。为首一人白衣白马，即使在千军万马中也格外醒目。那人抬手一挥，身后铁骑如洪流般冲向叛军阵营。
两个时辰后，战事平息。宁钧拖着疲惫的身躯走下城墙，正遇上被众星拱月般围着的白衣人——当朝丞相萧景明。
萧景明看起来三十出头，面容俊朗，一双眼睛却深不见底。他正低声吩咐着什么，周围官员连连点头。似是感应到宁钧的目光，萧景明忽然抬头，视线如电般射来。
宁钧不由自主地站直了身体。他听说过这位丞相的传奇——寒门出身，二十五岁中状元，短短数年便位极人臣，更在皇帝病重时力挽狂澜，稳定朝局。
你就是宁钧？宁老将军的儿子？萧景明不知何时已走到面前。
宁钧抱拳行礼：正是末将。
萧景明上下打量着他，目光在宁钧染血的铠甲和满是伤痕的手上停留片刻，忽然笑了：虎父无犬子。你父亲若在天有灵，当以你为傲。
宁钧心头一热。父亲战死沙场那年他才十五岁，此后家道中落，母亲郁郁而终。他靠着一身武艺和父亲旧部的接济才走到今天。
丞相过奖。宁钧低头，掩去眼中的波动。
萧景明似乎看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的肩膀：三日后有场朝议，你也来吧。朝廷现在需要你这样的年轻人。
说完，萧景明转身离去，留下宁钧站在原地，掌心还残留着那一拍的余温。
三日后，宁钧换上唯一一件体面的深蓝色长袍，忐忑不安地踏入了他从未进过的金銮殿。殿内文武百官分列两侧，低声交谈。他站在最末位，显得格格不入。
陛下驾到！
随着太监尖细的嗓音，满朝文武齐齐跪拜。宁钧偷眼望去，只见龙椅上的皇帝面色蜡黄，不时咳嗽，全靠萧景明在一旁搀扶才能坐稳。
朝议开始，兵部尚书首先出列：启禀陛下，北境战事吃紧，急需增派将领。然近年来将门人才凋零，臣斗胆建议，允许将门子弟参加科举，选拔良才。
此言一出，朝堂顿时哗然。大周祖制，将门子弟只习武艺，不入科举。
荒谬！祖宗之法岂可轻改？一位白发老臣厉声反对。
争论愈演愈烈，龙椅上的皇帝面露疲态，摆了摆手：萧爱卿，你意下如何？
萧景明从容出列：回陛下，非常之时当行非常之事。臣以为可特设武科，选拔将才。
皇帝点点头：准奏。
宁钧心头一跳。这意味着像他这样的将门子弟终于有了出头之日。
退朝后，宁钧正欲离开，一名小太监匆匆赶来：宁公子留步，丞相有请。
丞相府比宁钧想象的简朴许多，没有奢华的装饰，只有满架的书卷和墙上几幅意境深远的山水画。萧景明正在书房批阅文书，见他进来，放下毛笔。
萧景明指了指对面的椅子，科举之事，你可有兴趣？
宁钧诚实回答：末将读书不多，恐难胜任。
萧景明笑了：你父亲宁老将军生前最爱读书，家中藏书千卷。你作为他的独子，怎会不学无术？
宁钧惊讶于萧景明对自家事的了解，随即苦笑：父亲确实教导严厉，只是末将愚钝...
我看过你写的《边防策》。萧景明突然说，虽然文笔稚嫩，但见解独到，尤其对北境各部落的分析，非亲身经历者不能道出。
宁钧脸上一热。那是他闲暇时写下的随笔，不知如何落入了萧景明手中。
科举在即，你准备一下吧。萧景明递过一叠纸，这是我整理的历年考题和答题要点。
宁钧接过，心中五味杂陈。他明白这是难得的机会，但萧景明为何对他青眼有加？仅仅因为他是宁老将军的儿子？
似乎看出他的疑惑，萧景明淡淡道：朝廷需要新鲜血液，尤其是像你这样既有实战经验又有学识的年轻人。不必多想，去吧。
离开丞相府，宁钧握紧那叠纸张，心中燃起一团火。无论萧景明出于何种目的，这确实是他等待已久的机会。
接下来的日子，宁钧闭门苦读。科举当日，他不仅文章出众，更在武试中一骑绝尘，引得考官们连连赞叹。
放榜那日，宁钧高居武科榜首。按照惯例，新科进士要参加琼林宴。宴会上，不少权贵前来拉拢这位新晋武状元，都被他婉言谢绝。
宁状元年轻有为，何不考虑来我兵部任职？兵部侍郎笑眯眯地递过酒杯。
宁钧后退半步行礼：多谢大人厚爱，末将只愿为朝廷效力，不敢有私心。
侍郎脸色微变，冷哼一声转身离去。宁钧松了口气，转身却撞上一道意味深长的目光——萧景明站在不远处，手中酒杯轻晃，嘴角含着一丝若有若无的笑意。宁钧硬着头皮走上前去，拱手行礼：“丞相。”萧景明轻笑一声，“宁状元今日可是出尽了风头，连兵部侍郎的拉拢都不放在眼里。”宁钧忙解释：“末将只是想凭真本事为朝廷效力，并无他意。”萧景明放下酒杯，拍了拍他的肩膀，“我信你。只是这朝堂之上，各方势力盘根错节，你要学会保护自己。”说罢，萧景明从袖中掏出一枚令牌，递到宁钧手中，“这是我私人的令牌，若遇到难处，可凭此令牌找我。”宁钧感激地接过，心中对萧景明的疑虑也消散了几分。
琼林宴结束后，宁钧正式被任命为北境参将，即刻赴任。他带着萧景明的期望和令牌，踏上了前往北境的征程。在北境，他凭借着自己的武艺和谋略，屡次立下战功，逐渐在军中站稳了脚跟。而远在京城的萧景明，也时刻关注着宁钧的动向，一场更大的棋局，正悄然展开……
那一刻，宁钧忽然觉得，这位权倾朝野的丞相，眼中似乎藏着说不尽的寂寞。北境战事渐平，宁钧因战功卓着被召回京城。再次踏入那熟悉又陌生的金銮殿，他已不再是当初那个忐忑的年轻人。皇帝龙颜大悦，欲重重赏赐他。然而，朝堂上暗流涌动，一些大臣嫉妒宁钧的功绩，开始在背后诋毁他。萧景明却力排众议，保下了宁钧。散朝后，萧景明把宁钧叫到了书房。“如今你树大招风，要多加小心。”萧景明神色凝重。宁钧抱拳：“多谢丞相提醒，钧定当谨慎。”萧景明看着他，缓缓道：“我有一事相托。如今朝中有一股神秘势力，妄图颠覆朝廷，我苦寻线索无果。你在北境时与各方势力多有接触，或许能发现蛛丝马迹。”宁钧毫不犹豫：“丞相放心，钧定竭尽全力。”于是，宁钧表面上依旧是风光无限的武将，暗地里却开始调查这股神秘势力，一场惊心动魄的朝堂暗战就此拉开帷幕……