礼乐声穿透窗棂时，沈砚之指尖捻起的合欢花瓣正缓缓舒展。方才被后生攥皱的边缘慢慢平复，露出瓣心那点极淡的鹅黄，像极了幼主襁褓内侧未褪的浆痕。
“柳郎的棋，落子从不是为输赢。”他忽然开口，目光扫过案上拼合的并蒂莲玉佩。裂痕处的“梅下藏，荷边取”被指尖反复摩挲，墨迹混着苏文的血痕，在木纹里洇出浅红的河——恰如账簿上被暗渠改道的水流。
捕头带着戏班的荷纹纽扣折返时，铜扣内侧的刻痕已被温水浸出字迹。李大人捧着那半张薄纸忽然老泪纵横：“先皇后的密信……说双生子本是龙凤胎，女婴当年被换作男婴养在东宫，男婴则托给苏家护着。”
沈砚之猛地看向被暗卫护在角落的少年。他颈后月牙胎记在日光下泛着淡粉，竟与方才瓷瓶里掉出的半片花瓣轮廓重合。而那后生被制服时掉落的短刀，刀鞘缠线里的暗红血渍，正与账簿最后一页“柳”字的笔锋同色——苏文死前划下的不是字，是血书，是给真正柳郎的诀别。
“难怪红荷池的嫩芽要护着。”捕头忽然拍案，“女婴襁褓上的荷纹缺了半朵，恰是戏服纽扣的另一半！那磷粉发光时，照出的不是密信，是女婴藏在戏班后台的胎记！”
话音未落，东宫方向的礼乐陡然转调。原本肃穆的宫乐掺进了戏班常用的笛音，清亮得像早春融雪。沈砚之推开窗，见戏班武生穿着青绿色戏服策马奔来，蝶翅磷粉在阳光下拖出淡蓝的光带，正引着一队禁军往城东去——那是三皇子余党藏匿的最后据点。
“引者要引的不是路。”沈砚之望着光带尽头，“是让藏在东宫的女婴以‘护者’身份活下去，让养在苏家的男婴以‘引者’名义清余孽。”他忽然想起苏文指甲缝里的金漆，那不是禁军盔甲上的，是东宫仪仗杆上的鎏金——今早闯入墨砚斋的后生，根本是来确认男婴是否在这儿。
李大人将瓷瓶里的香料倒在掌心，粉末遇热腾起的青烟里，渐渐显出发黄的布角。那是先皇后的手书，墨迹已被岁月泡得发灰，却仍能看清最后一句：“莲分并蒂，一承江山，一承性命。”
沈砚之转身时，见合欢花瓣落在账簿的河道图上。恰好盖住暗渠终点的戏班后院，露出图角被墨点盖住的小字——“柳园”。原来苏文记了半辈子的河道，终点从来不是某个具体地方，是那个用一生布棋的人，给自己留的最后归处。
礼乐声渐远时，捕头从苏文尸身衣襟里又摸出片碎纸。是张被血浸透的戏票，上面印着的《双蝶记》剧目旁，有行用胭脂写的小字：“蝶翅磷粉，遇血则显真形。”
沈砚之忽然想起那青绿色戏服。方才被磷粉照过的袖口，正慢慢浮现出淡红的印——是枚极小的莲花印，与并蒂莲玉佩的背面分毫不差。而那印泥，正是用贡品朱砂调的，带着天然的杏仁香，半点焦糊气也无。
“苏文早知道柳郎是谁。”他轻声道，将两片合欢花瓣并排放好。一片带着金漆，一片沾着血痕，拼在一起，恰好是朵完整的花。就像此刻被护在仪仗中间的双生子，一个颈后藏着月牙，一个袖中藏着莲印，在礼乐声里走向截然不同的路，却踩着同一片干净的晨光。
窗外的老梅树忽然落下些微雪，落在新发的芽上。沈砚之伸手接住，雪粒在掌心化开，混着合欢花瓣的汁水，在腕间洇出浅红的痕——像极了当年先皇后赏花宴上，柳郎为护她挡下刺客时，溅在袖口的那点血。
原来所谓淤泥，从来不是藏污纳垢的地方。是有人甘愿沉在底下，让上面的莲，能干干净净地开。
礼乐声尚未散尽，捕头的副手忽然跌跌撞撞闯进来，手里攥着块染血的玉佩——竟是块半雕的玉蝉，蝉翼断裂处还沾着新鲜的木屑，显然刚从工匠手里完成半成品。
“城西玉工坊的老掌柜……被人钉死在刻玉的铁砧上了。”副手声音发颤，“砧子上的血字写着‘蝉未蜕，鞘先裂’，跟三年前那个无名浮尸案现场的字迹，一模一样！”
沈砚之指尖刚触到玉蝉，就觉出不对。玉质是上等的和田暖玉，却在蝉腹处有圈极浅的刻痕，像被人用细针划过。这手法与苏文账簿上修改河道图的笔迹如出一辙——都是故意留下的破绽。
“老掌柜今早还来墨砚斋买过松烟墨。”沈砚之忽然想起清晨的细节，“他说要给新得的玉料上蜡，还问起贡品朱砂的价钱。”可玉工坊向来用朱砂调蜡，老掌柜今早却特意强调“只要松烟”，分明是在递话。
李大人突然按住心口的瓷瓶：“玉蝉是先皇后的陪嫁纹样。当年三皇子谋逆时，东宫侍卫的腰牌就是玉蝉形——蝉翼断裂，是说藏在暗处的眼线断了。”
正说着，暗卫从苏文尸身的发髻里摸出张揉皱的纸条。纸上用朱砂画着只没头的蝉，蝉腹处标着个“酉”字——恰是玉工坊每日歇业的时辰。而老掌柜被发现时，案上的刻刀正指着墙上的挂历，酉时那格被朱砂圈了三道。
“去玉工坊。”沈砚之抓起那半只玉蝉，指尖触到蝉眼处的凹痕，忽然想起今早老掌柜袖口沾着的金粉——不是东宫禁军的金漆，是皇家祭祀用的鎏金箔片，遇火会化成金液。
玉工坊的铁砧上，血字旁散落着几粒碎玉。沈砚之将碎玉拼起来，竟凑出半枚莲花印——与戏班戏服纽扣上的印记完全吻合。而铁砧底下的暗格里，藏着块被熏黑的木牌，牌上“柳”字被火灼得焦黑，边缘却留着半只蝴蝶翅膀的烙痕。
“是柳郎的牌子。”李大人声音发哑，“他当年用来调遣旧部的信物，遇金则显字。”沈砚之刚将玉蝉放在木牌上，蝉腹刻痕里立刻浮出浅痕：“蝉蜕于浊，其翼若雪——指的不是玉蝉，是城西染坊的雪色绸缎。”
染坊的伙计正往绸缎上泼靛蓝染料，见官差闯入，手里的染棒“当啷”落地。沈砚之盯着他染得发蓝的指甲，忽然想起苏文尸身指甲缝里的金粉，与染坊晾晒架上的鎏金挂钩色泽一致——今早闯入墨砚斋的后生，袖口金漆里掺着的蓝絮，正是这染坊的靛蓝！
“老掌柜不是被灭口。”沈砚之捻起片染蓝的雪绸，“他在教我们认蝉蜕——绸缎里裹着的，是三皇子余党藏在染坊地窖的名册。”话音刚落，染坊后院突然传来爆炸声，火光里飘出的焦糊味，竟与瓷瓶里的毒香混在一起，成了刺鼻的杏仁味。
捕头带人扑灭火时，从灰烬里扒出半张烧残的账簿。上面记着的最后一笔账，是给东宫的“蝶翅磷粉”——数量是寻常戏班的十倍，足够涂满整个东宫的琉璃瓦。
沈砚之望着染坊上空盘旋的乌鸦，忽然明白柳郎的棋还没下完。玉蝉断裂不是终点，是让藏在暗处的“蝉”褪去旧壳，用新的身份，衔着名册飞向该去的地方。而那声爆炸，不过是给暗处的人发个信号：该换翅了。
此时东宫的礼乐声再次响起，这次却夹着极轻的钟鸣——是城西古寺的晨钟，比往日早了整整一个时辰。沈砚之攥紧手里的半只玉蝉，蝉眼处的凹痕硌得掌心发疼，像极了柳郎那把刻着“清”字的匕首，藏着锋芒，却护着柔软。
古寺的晨钟刚敲过第三响，染坊地窖里突然传来锁链拖动的声响。捕头举着火折子下去时，只见暗格里锁着个披头散发的老妪，她颈间挂着的银锁，竟与苏文账簿夹层里掉出的钥匙严丝合缝。
“老身是玉工坊的账房。”老妪抬起头，额角那道月牙形疤痕在火光里泛白——竟是用刀刻意刻出的，与少年颈后的胎记轮廓完全一致。“老掌柜今早让我藏在这儿，说等钟声敲响，就把这个交给沈先生。”
她颤巍巍递出的布包里，裹着只完整的玉蝉。蝉腹刻痕里的朱砂遇热渗出字迹，沈砚之凑近一看，突然攥紧了拳头——上面写的不是三皇子余党的名册，是柳郎旧部的姓名，每个名字旁都画着朵半开的莲，与李大人瓷瓶上的荷纹连成了整朵。
“蝉未蜕，鞘先裂”根本不是说眼线断了。沈砚之猛地想起苏文指甲缝里的金粉，那金漆不是东宫的，是当年先皇后仪仗队用的鎏金——老掌柜被钉在铁砧上时，手里攥着的刻刀正指着窗棂，棂条的影子在地上拼出个“护”字。
此时暗卫匆匆来报，说在戏班后院的荷池里打捞出具浮尸。尸身穿着青绿色戏服，蝶翅上的磷粉已被水泡得发白，可领口露出的半片月牙胎记，竟与老妪颈间的疤痕一模一样。
“这才是真正的柳郎旧部。”李大人看着尸身心口的刀伤，突然哽咽，“先皇后的暗卫都在左胸纹着半朵荷，遇血会显出莲心——你看这尸身的伤口，刀是从右胸刺入的，分明是自己人动的手。”
沈砚之忽然看向染坊伙计泼出的靛蓝染料。阳光下，水面浮着层极薄的油光，正是贡品朱砂里含的天然油脂——老掌柜今早买的松烟墨，根本不是用来调蜡，是为了让墨里的油脂与染料相溶，显出藏在绸缎里的字。
那些被认作三皇子余党的名字，其实是柳郎布下的假目标。真正要清的，是混在旧部里的双面间谍——就像那个额角画着胎记的后生，他袖口的金漆里掺着的蓝絮，根本不是染坊的靛蓝，是宫里特制的密写药水。
“老梅树的新芽上落着的蝴蝶，”沈砚之望着窗外，忽然笑了，“磷粉会发光，也会引虫。柳郎让活在明处的‘引者’招摇过市，就是为了让暗处的间谍自己露出马脚。”
话音未落，东宫方向的礼乐声戛然而止。取而代之的是急促的梆子声，从城东传到城西——那是官府清剿余党的信号。沈砚之低头看着手里的玉蝉，蝉翼断裂处的木屑里，竟嵌着点暗红的胭脂，与后生额角画胎记的胭脂一模一样。
原来老掌柜不是被灭口，是用自己的死，给真正的暗卫递了最后一个消息：那些藏在“淤泥”里的干净人，该浮出水面了。就像并蒂莲的两朵花，一朵在明处招摇，一朵在暗处结果，谁也不是谁的牺牲，都是棋局里必须落定的子。
此时合欢花瓣又落了一片，正好盖住账簿上“柳”字的最后一笔。沈砚之忽然明白，苏文到死都在帮柳郎——那划痕深浅不均，不是模仿刻匕首的手法，是在暗示“柳”字少了一撇，真正的棋手，从来都不是柳郎，是那个藏在柳郎身后，连名字都不肯留下的人。
梆子声敲到第七下时，沈砚之指尖的玉蝉突然从蝉腹处裂开。不是被外力掰断，是内里藏着的细铁丝终于绷断——裂口里滚出粒极小的蜡丸，蜡皮上沾着的金粉，在烛火下显出细碎的“东宫”二字。
“这才是老掌柜真正要递的东西。”他将蜡丸浸入染坊带回的靛蓝染料，蜡皮融化处浮出行小字：“荷纹纽扣里的密信，是用三皇子的笔迹写的。”
沈砚之猛地看向李大人手里的瓷瓶。瓶身刻着的半朵荷，方才被温水浸过的地方，竟显露出另半朵莲——合起来的纹样根本不是先皇后的私纹，是当今圣上幼年在东宫学画时的涂鸦，那歪扭的荷梗，与账簿最后一页“柳”字的笔锋如出一辙。
“李大人的咳嗽是装的。”他忽然开口，目光落在老妪颈间的银锁上。锁扣内侧刻着的“护”字，笔画里藏着极细的金丝，正是东宫禁军盔甲上的金漆成分，“您袖中掉出的瓷瓶，不是先皇后的遗物，是今早刚从内务府领的新物件——瓶底的火漆印还没干透。”
老妪脸色骤变，伸手去摸颈间的疤痕。沈砚之却已抓起戏班浮尸的手腕，尸身指甲缝里嵌着的不是泥垢，是寺庙香炉里的香灰，与李大人瓷瓶里香料燃烧后的灰烬完全相同。
“先皇后的香料遇火成灰，可这香灰里混着檀香。”沈砚之捻起香灰凑到鼻前，“李大人您说这是传递密信的香料，却不知真正的密信，藏在香灰与檀香的配比里——三皇子的人从不用檀香，这是您故意留的破绽。”
此时捕头从玉工坊铁砧下拖出个暗箱。箱里没有名册，只有叠泛黄的戏本，每本《双蝶记》的末页都用朱砂画着并蒂莲，莲心处的小字写着“柳郎亲扮武生”——那个穿着青绿色戏服的浮尸，根本不是旧部，是柳郎本人。
“他不是被自己人所杀。”沈砚之指着尸身右胸的伤口，“刀伤边缘有外翻的皮肉，是死后补的刀。真正的致命伤在咽喉，那道细痕，与苏文心口的刀伤一样，都是用缠着墨线的短刀划的——就像那个后生靴筒里的刀。”
李大人突然将瓷瓶狠狠砸在地上。碎裂的瓷片间，滚出半枚龙纹玉佩，正是当年圣上赐给三皇子的信物。“先皇后的龙凤胎里，女婴早夭了。”他盯着地上的玉佩，声音发狠，“苏家护着的男婴，根本是三皇子的血脉！柳郎布这盘棋，是为了让三皇子的后人认祖归宗！”
沈砚之却笑了，弯腰从瓷片里捡起块沾着杏仁味的碎瓷：“您忘了吗？贡品朱砂的杏仁味是天然的，毒香才有焦糊气。可这瓷瓶里的香料，遇水显的字是‘护真龙’——真龙指的从来不是三皇子，是双生子里活下来的女婴。”
他忽然指向窗外的老梅树。新抽的嫩芽间，不知何时系了条青绿色的绸带，绸带末端坠着的银铃，铃舌上刻着的半朵荷，与女婴襁褓上的纹样严丝合缝。“柳郎亲扮武生，是为了用蝶翅磷粉引开所有人，好让女婴藏进梅树的暗格——您看那树干，被磷粉照过的地方，正渗出新鲜的松脂，是刚藏过人的痕迹。”
梆子声再次响起时，沈砚之发现苏文尸身旁的账簿上，“柳”字的划痕里卡着根极细的丝线。那丝线不是墨色，是用金线染的——在烛火下，金线渐渐显出原本的色泽，拼出的不是“柳”，是“留”。
原来苏文到死都在提醒：柳郎不是棋手，是那个甘愿留在棋盘上的子。而真正布棋的，是那个让所有“淤泥”甘愿弄脏自己的人——是此刻正站在东宫礼乐声里，颈后藏着月牙胎记的女婴。
她袖口沾着的不是胭脂，是梅树的松脂。