漪澜苑的夜，比摄政王府更深，更沉，带着一种陈年积垢的阴冷。烛火在破旧的灯罩里跳动，将沈知意和苏医女的身影投在斑驳的墙壁上，拉长，扭曲，如同潜行的鬼魅。
“断肠砂…”沈知意反复咀嚼着这个名字，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，“苏医女，此物…来源何处？寻常人能弄到吗？”
苏医女神色凝重，清洗着触碰过毒渍的双手，低声道：“断肠砂并非中土常见之物，据古籍记载，多产于西南瘴疠之地，尤其以南疆某些隐秘矿脉为甚。因其提炼不易，毒性特殊，即便在黑市上也极为罕见，价值不菲。寻常富贵人家绝难获得，更遑论精准地用于下毒…”
南疆！又是南疆！
沈知意的心脏像是被一只无形的手攥紧。柳姨娘中的毒，竟然也指向了那个神秘而遥远的地方！这绝不是巧合！母亲裴兰心出身南疆烬族，而害死她的凶手，如今也中了来自南疆的奇毒！
这背后，究竟隐藏着怎样一条跨越千山万水、纠缠多年的黑暗链条？柳姨娘在其中，是主谋？还是…也只是一枚被利用的棋子？
“下毒之人，对毒理极为精通，且…必定有特殊的渠道获取这等罕见之物。”苏医女补充道，眼神中带着深深的忌惮。
特殊的渠道…沈知意立刻想到了柳姨娘那个经营着永济堂的娘家兄弟！永济堂明面上是药堂，暗地里是否也做些见不得人的勾当？尤其是涉及南疆的药材交易？
“钱嬷嬷…”沈知意眼中寒光一闪，“她日夜守候，下毒的机会最大。但凭她一个内宅嬷嬷，恐怕弄不到这等毒药。必有外应。”
而这个外应，极有可能就是柳姨娘娘家！
“苏医女，柳氏…还能撑多久？”沈知意问出最关键的问题。
苏医女沉吟片刻，摇了摇头：“我已用金针封住她几处大穴，减缓毒性蔓延，再辅以解毒吊命的方子…但最多…不超过三日。三日之内，若找不到对症解药，或是揪出下毒之人拿到原始毒药分析成分，大罗金仙也难救。”
三日！时间如此紧迫！
沈知意感到了巨大的压力。她必须在三天内，从这铁桶一般的将军府里，找到解药或证据！这几乎是不可能完成的任务！
但坐以待毙，从来不是她的选择。
“春桃，”她唤来守在外间的小丫鬟，声音压得极低，“你以前在府里，可曾听过永济堂的柳掌柜（柳姨娘兄弟）…有没有什么特别的嗜好？或者，和府里哪些人来往特别密切？尤其是…管采买或者能接触到母亲（柳氏）饮食的人？”
春桃努力回想，小脸皱成一团：“柳掌柜…奴婢见得少，只听说他好像挺好赌的，以前还欠过赌债，闹到府上来找夫人要钱…至于和谁来往…好像和管采买的二管家李贵，走得挺近的，常一起喝酒。”
赌钱？和李贵交好？沈知意默默记下。赌徒容易被收买，而管采买的二管家，正是最有机会在食材源头做手脚的人！
“小姐，您是怀疑…”春桃瞪大了眼睛。
“嘘…”沈知意示意她噤声，“心里有数就行。从现在起，你多留意府里的流言蜚语，特别是关于永济堂、柳掌柜和李贵的，但切记，不要主动打听，更不要让人察觉。”
“奴婢明白！”春桃用力点头。
苏医女在一旁静静听着，此时开口道：“若要查毒药来源，或许可以从盛放毒药的器皿入手。此类剧毒，通常不会直接用纸包携带，很可能有特制的容器。”
容器！沈知意眼前一亮！这是个重要的思路！下毒之人要频繁给柳姨娘投毒（从毒性发作情况看，是长期小剂量投毒），必定有一个方便隐藏和取用的容器！
这个容器，很可能还在下毒之人身上，或者藏在某个隐秘之处！
目标清晰了一些：第一，盯紧钱嬷嬷和可能的外应（柳掌柜、李贵）；第二，寻找可疑的容器。
但如何实施？她身边只有苏医女和春桃，势单力薄。
“苏医女，王爷的暗卫…”沈知意看向苏医女。
苏医女微微颔首：“小姐放心，他们已在府中。需要他们做什么，小姐可告知于我，我会设法传递消息。”
有了暗卫这张牌，沈知意心中稍定。她迅速做出安排：“请让他们重点监视钱嬷嬷、二管家李贵，还有…留意是否有永济堂的人暗中入府。若有发现任何可疑物品传递或藏匿，立即告知。”
“好。”苏医女简洁应下。
安排已定，但沈知意知道，不能完全依赖暗卫。她自己也必须行动起来。
第二天，沈知意以侍疾为名，再次来到锦绣院。柳姨娘依旧昏迷不醒，气息微弱。钱嬷嬷如同惊弓之鸟，寸步不离地守着，对沈知意和苏医女的出现充满了戒备。
沈知意不理会她，亲自上前，用湿毛巾为柳姨娘擦拭额头和手臂，动作轻柔，一副孝女模样。实则，她的目光如同最精细的梳子，仔细扫过柳姨娘床榻的每一个角落、枕边、被褥之下，甚至头发之中，寻找可能藏匿的毒药容器，但一无所获。
钱嬷嬷看得紧，她没有机会进行更彻底的搜查。
喂药时，沈知意坚持要亲自试温度，趁机观察药碗和药勺，同样没有发现异常。
下毒之人极其谨慎，没有留下任何明显的破绽。
时间一分一秒地流逝，沈知意的心也一点点下沉。难道真的没有办法了吗？
就在她感到一丝绝望之际，她的目光无意中扫过床边脚踏上，钱嬷嬷常坐的那个绣墩。绣墩的垫子边缘，似乎沾着一点不起眼的、暗红色的污渍，像是…干涸的朱砂？或者是…某种颜料？
钱嬷嬷一个仆妇，怎么会沾染上这种东西？
沈知意心中一动，假装起身时“不小心”碰倒了绣墩。
“哎呀！”钱嬷嬷惊呼一声，连忙去扶。
就在绣墩倒地的瞬间，沈知意眼角的余光瞥见，绣墩底部木质纹理中，似乎卡着一样极其微小的、非布非木的暗红色碎片！
那颜色…和她“兰心印”中的“赤焰尘”粉末，有几分相似！
她的心猛地一跳！但表面不动声色，连忙道歉：“抱歉，嬷嬷，我没留意。”
钱嬷嬷狐疑地看了她一眼，扶起绣墩，并未察觉异常。
沈知意记下了那个位置。碎片太小，强行取走肯定会打草惊蛇。必须想办法让暗卫来取！
当天夜里，趁着夜深人静，一道黑影如同狸猫般悄无声息地潜入锦绣院外间，从那个绣墩底部，取走了那枚比指甲盖还小的暗红色碎片，并留下了一个几乎一模一样的替代品。
碎片很快被送到沈知意手中。
在灯下仔细观看，这碎片质地奇特，似玉非玉，似骨非骨，触手冰凉，上面似乎还刻着极其模糊的、扭曲的纹路，像是一种…蝎子的图案？！
蝎子？！南疆多毒虫，蝎子更是常见！这碎片，会不会是某种盛放毒药的特殊容器的一部分？比如…一个雕蝎小瓶的碎片？
这个发现，让沈知意精神大振！她立刻将碎片交给苏医女辨认。
苏医女拿着碎片，对着灯光看了许久，又闻了闻，脸色越来越凝重：“小姐，这碎片…我虽不能完全确定，但其材质和这蝎子纹路，很像…很像我在某本孤本医书上看到的，关于南疆某个擅用蛊毒的部落‘黑蝎族’祭祀用器的描述！”
黑蝎族？！又一个南疆部落！
不是烬族，而是黑蝎族！难道下毒的，是另一股南疆势力？！
线索似乎越来越多，但局面也变得更加扑朔迷离。母亲的烬族，柳姨娘可能联系的黑蝎族…这小小的将军府后宅，竟然成了南疆神秘势力角逐的战场？
而柳姨娘，在这其中，究竟扮演着什么角色？她是因为害死了烬族圣女而被黑蝎族灭口？还是…她本身就和黑蝎族有勾结，如今被弃子？
沈知意感到一阵头痛欲裂。真相如同一个巨大的、布满迷雾的旋涡，她越是深入，发现的岔路就越多。
但有一点可以肯定：柳姨娘身上的毒，和南疆脱不了干系。而解药，或许也只能从南疆的方向寻找。
她看着手中那枚刻着蝎纹的碎片，又摸了摸胸口的“兰心印”。
烬族与黑蝎族…是敌对？还是…
一个大胆的念头突然闯入她的脑海：她手中的“赤焰尘”，作为烬族圣物，对黑蝎族的毒…会不会有某种克制作用？
这个想法让她心跳加速。但这无异于一场豪赌，用未知对抗未知，一旦失败，柳姨娘可能立刻毙命！
要不要试？
沈知意陷入了前所未有的挣扎。
而就在这时，窗外突然传来一声极其轻微的、夜枭的啼叫——这是暗卫传来的信号，表示有紧急情况！
沈知意霍然抬头！