偌大的奉天殿内，落针可闻。
孙文昌这一声凄厉且突兀的当庭首告，犹如平地一声惊雷，震得满朝文武与贡士头皮发麻。
站在文官前列的礼部尚书与主考官顾秉言，脸色更是瞬间沉了下来。
殿试唱名乃是国朝大典，考生当庭发难，这简直是在狠狠打礼部的脸！
龙椅之上，朱雄英双眸微眯，神情看不出喜怒。
他缓缓靠向椅背，居高临下地俯视着跪在殿中的孙文昌，声音平缓却自有一股令人窒息的帝王威压：
“哦？今日乃殿试赐官、金殿传胪的吉日，尔身为新科贡士，究竟有何等滔天大案，非要在此刻冒着大不敬之罪，当庭告发？”
见皇帝开口询问，孙文昌心中狂喜万分！
他微微侧目，阴毒的眼角余光斜睨了一眼身侧跪着的叶瑾。
看着这个曾经不可一世的第一才女此刻如同一只待宰的羔羊，孙文昌胸中那股扭曲的快意几乎要炸开。
他深吸一口气，重重地磕了一个响头，扯着嗓子声嘶力竭地喊道：
“启奏陛下！草民要告的，正是方才被陛下钦点为探花郎的叶瑾！此人胆大妄为，欺君罔上！她根本就不是什么七尺男儿，而是……而是一个如假包换的女娇娥！”
轰——！
孙文昌的话犹如一记重锤，狠狠砸在大殿所有人的心口上。
“什么？！探花郎是个女人？！”
“荒唐！简直荒谬绝伦！”
文武百官面面相觑，满脸不可置信。
不少朝臣忍不住探着脖子，目光齐刷刷地投向了跪在最前排的叶瑾。
只见叶瑾身姿挺拔，月白色的直裰穿在身上显得清峻洒脱，喉结微隆，面容虽显俊秀，但举手投足间哪有半分寻常妇人的矫揉造作？
这怎么看都是个风度翩翩的俊俏后生，怎么可能是个女子？
但满朝文武大多都是官场老油条，此事又无关党争与切身利益，震惊之余，众人反倒纷纷抱起笏板，眼神各异地当起了看客。
孙文昌见众人面露疑色，连忙继续煽风点火，声情并茂地表白自己的忠心：“陛下明察！草民自幼生有一双奇鼻，嗅觉异于常人。初见叶瑾，草民便察觉其身上有异样幽香。为了大明科举万世之清明，草民暗中跟踪查证了整整两日，终于彻底坐实——叶瑾就是易钗而弁、混入科场的女流之辈！草民深知当庭告发有失礼数，但为了皇上不被奸人蒙蔽，为了科举的公正威严，草民哪怕粉身碎骨，也必须冒死进谏啊！”
他把自己暗中跟踪、敲诈勒索、逼奸未遂的龌龊行径隐瞒得一干二净，反倒将自己塑造成了一个不惜性命扞卫法统的忠贞义士。
端坐龙椅之上的朱雄英，眼底掠过一丝不易察觉的冷笑。
他目光微移，落在那道低垂着头颅的纤细身影上，淡淡开口：
“叶瑾，孙文昌当庭告发尔乃女儿之身，此事……可属实？”
朱雄英的声音在大殿中回荡。
叶瑾死死咬着泛白的下唇，双眸紧闭。
她没有看高高在上的龙椅，更不敢去看两侧神色各异的百官。
在这生死的关头，在这可能连累九族诛灭的绝境之中，她脑海里回荡着自己十年寒窗的苦读，回荡着天下女子被困于闺阁内宅的悲哀。
一股不甘与傲骨，在她的胸膛里剧烈燃烧。
叶瑾深深吸了一口气，挺直了单薄的脊梁，依旧低着头，声音清脆如泉水击石，在大殿内清晰地传开：
“草民斗胆……请问陛下。”
叶瑾没有直接回答，反而问出了一个看似毫不相干的问题：“数年前陛下推行新政，广设官学，开万世未有之先河，特旨准许天下女童亦可入学启蒙、读书识字。陛下待天下子民，无论男女，皆一视同仁。草民敢问陛下——今日这殿试策论，草民所写之治国安邦之策，可有一字弄虚作假？这胸中所学，可有一分愧对大明江山？既然才学无假，利国利民，那么……草民究竟是男是女，当真那么重要吗？”
此言一出，整座奉天殿瞬间陷入了死一般的寂静！
没有辩解，没有否认，这番掷地有声的反问，无异于当庭承认了自己就是个女人！
主考官顾秉言浑身一震，倒吸了一口凉气，瞪大眼睛看着叶瑾，心中掀起了惊涛骇浪。
他万万没想到，自己万分看重、策论写得惊才绝艳的探花郎，竟然真的是个女子！
“放肆！简直是大逆不道！”
短暂的死寂之后，都察院的几名御史率先跳了出来，一个个吹胡子瞪眼，指着叶瑾厉声弹劾：“陛下！自古以来，女子便当恪守三从四德，相夫教子！科举乃国之大典，是为朝廷选拔治世重臣的神圣之地，岂容牝鸡司晨、混淆阴阳？！此女易容登科，乃是欺君罔上、败坏礼教的滔天大罪！若不严加惩处，明正典刑，我大明法度何在？祖宗礼法何在？臣等恳请陛下，立将此女凌迟处死，以儆效尤！”
“臣等附议！请陛下重惩叶瑾，以正纲纪！”
一时间，满朝文官附和声四起，喊打喊杀之声不绝于耳。
孙文昌跪在一旁，看着叶瑾被千夫所指、陷入万劫不复的死地，嘴角勾起一抹得意且狰狞的笑容。
他在心里狂笑着：任你才华盖世、傲骨凌霜又如何？今日在这奉天殿上，还不是要化作一具红粉骷髅！只是可惜了……这般极品的绝色尤物，没能让自己先尝尝滋味，着实是有些暴殄天物了。
而此时的叶瑾，只是静静地跪在冰冷的金砖上。
面对群臣汹涌的唾骂与弹劾，她长长的睫毛微微颤抖，嘴角却噙着一抹凄美的释然。
她已经把想说的话都说了，生死对于她而言，不过是早晚罢了。
“够了。”
就在群情激愤之时，龙椅之上，朱雄英轻轻抬了抬手。
只是简简单单的两个字，却犹如泰山压顶，瞬间让喧闹的朝堂彻底安静下来，百官噤若寒蝉。
朱雄英环视殿内神色各异的群臣，深邃的目光最终落在了叶瑾身上，沉稳威严的嗓音在殿内缓缓回荡：
“刚才叶瑾所言，深得朕心。”
群臣皆是一愣。
朱雄英站起身来，负手而立，龙袍上的金丝盘龙在阳光下熠熠生辉：“朕当年下旨让女童入学，就是要破除千百年来的陈规陋习！朕要的是我大明百姓人人如龙，而非将我大明半数的子民，生生世世都束缚在后宅的灶台与刺绣之中！她们亦有报国之能，亦有经纬之才，本就该拥有更大的天地！”
朱雄英微微俯身，目光灼灼地看着下方的纤瘦身影，语气中多了一抹罕见的温和：
“叶瑾，你说是吗？”
轰！
叶瑾如遭雷击，整个人僵在了原地。
那宽阔如海的胸襟，那石破天惊的言论，犹如一道破开万古黑暗的曙光，狠狠照进了她冰冷绝望的内心深处。
泪水瞬间模糊了双眼，她在这世间挣扎了这么多年，背负着欺君的枷锁，今日……终于遇到了一个真正懂她、认可她的千古明君！
这一刻，纵然下一刻便要人头落地，她也虽死无憾！
“臣……谢陛下天恩！”
叶瑾哽咽失声，带着无尽的感激与崇敬缓缓抬起头，仰望向那座至高无上的宝座。
然而，当她透过朦胧的泪眼，真正看清端坐在龙椅之上的面容时，叶瑾那涌到嘴边的千言万语，瞬间戛然而止！
她那双绝美的眸子猛地瞪大，瞳孔剧烈收缩，整个人仿佛被抽走了三魂七魄，呆滞地跪在原地，连呼吸都彻底停滞了。
那俊朗英挺的眉眼，那深邃如星海的眼眸，还有那似笑非笑的熟悉弧度……
这哪里是什么素未谋面的陌生皇帝？
这分明就是……那日与她谈古论今、在秦淮河畔替她挥拳痛打恶徒的常英雄常公子？！