揽月阁的大堂内，灯火通明，却在此刻陷入了死一般的死寂。
老鸨红娘原本还带着几分拿腔拿调的傲气，可当她的目光死死定格在桌案上那块九龙玉牌时，整个人瞬间如遭雷击。
那栩栩如生的九条五爪金龙，那象征着大明至高无上皇权的御制纹路……她虽然在风月场上迎来送往，却也是个见多识广的人精，哪里认不出这是大内御赐的物件？！
这已经不是什么六部堂官的面子问题了，这分明是当今天子站在了这位女探花的身后！
若是惹怒了天颜，别说揽月阁背后的东家，就算是九族搭进去都不够砍的！
红娘脸上的那点虚张声势瞬间褪得干干净净，取而代之的是惨白如纸的脸色和额头上豆大的冷汗。
“这……这这……”红娘双腿发软，连声音都结巴了起来，“叶探花息怒！是奴家有眼不识泰山，您……您稍等片刻，奴家这就去向东家通禀！”
说罢，她赶紧像伺候祖宗一样，战战兢兢地吩咐身边的小厮：“快！快把叶探花和听雪姑娘请到天字号雅间里奉茶，好生伺候着，绝不可有半点怠慢！”
交代完后，红娘提着裙摆，几乎是连滚带爬地朝着后院跑去。
片刻后，天字号雅间内。
房门刚刚关上，隔绝了外面的丝竹喧嚣。
楚听雪深吸了一口气，径直走到叶瑾面前，提起裙摆，毫不犹豫地双膝跪地，行了一个最为郑重的大礼。
“叶大人的大恩大德，听雪结草衔环，没齿难忘！”
楚听雪的眼眶泛着微红，声音里满是诚心实意的感激，“若非大人今日出手相救，听雪这辈子恐怕都要困死在这泥沼之中了。”
叶瑾并未躲闪，坦然地受了她这一拜，随后上前将她扶起，温和地说道：“我既答应了你，自然会言出必行。更何况，我们之间还有三年之约，只要你日后能尽心尽力帮我开拓医疗部的局面，把差事办好，便算是报答我了。”
“听雪定当万死不辞！”楚听雪重重地点头。
这时，一直守在旁边的侍女眼巴巴地看着楚听雪，眼神里满是焦急与渴望。
她自小就跟着楚听雪，若是小姐走了，她一个人留在这虎狼窝里，下场可想而知。
楚听雪自然明白丫头的心思，她咬了咬牙，硬着头皮再次向叶瑾福了福身，恳求道：“叶大人……听雪还有一个不情之请。这丫头自幼与我相依为命，不知大人能否大发慈悲，将她也一并脱了籍？听雪保证，以后我们主仆二人，一定当牛做马报效大人！”
叶瑾看了一眼那满脸忐忑的侍女，几乎没有丝毫的犹豫，爽快地答应道：“我当是什么难事，既然要走，自然是干干净净地一起走。我答应了。”
“多谢叶大人！多谢叶大人！”
那侍女闻言，激动得眼泪当场就飙了出来，甚至高兴得在原地直跺脚，只差没跳起来了。
她终于不用再提心吊胆地留在这个吃人的魔窟，终于能彻底脱离苦海了！
就这样，三人在雅间内静静地喝着茶。
大约等了半个时辰左右，门外传来了一阵急促的脚步声。
房门推开，老鸨红娘满头大汗地快步走了进来。相比于之前的圆滑与傲慢，此刻的她姿态放得极低，脸上堆满了讨好的笑容。
“叶探花久等了。”
红娘满脸堆笑，点头哈腰地说道，“奴家刚才已经请示过东家了。东家看了您的信物，说是既然叶探花如此看重听雪，诚信相帮，我们东家自然也是个愿意成人之美的人，绝对不敢拂了探花郎的面子。”
叶瑾放下茶盏，听出了老鸨话里给自己找台阶下的潜台词，心中只觉得好笑，面色却依旧清冷：“既然你们东家同意成人之美，那就别废话了，把卖身契拿出来吧。对了——”
叶瑾伸出葱白的手指，指了指站在楚听雪身后的侍女：“还有她的卖身契，一并拿来。”
“啊？这……”红娘闻言，脸上的笑容瞬间比哭还难看。
楚听雪这个头牌被带走已经是割了揽月阁的一大块肉了，这侍女虽然一直跟着楚听雪，但也是个水灵灵的美人胚子，稍加调教，日后挂牌出阁那也是能捞大把真金白银的！这一下带走两个，揽月阁的损失简直大了去了。
可一想到那块足以要了所有人身家性命的九龙玉牌，红娘纵有万般肉痛，也不敢说出半个不字。
“是是是，奴家这就拿，这就拿……”红娘强忍着滴血的心，颤巍巍地从怀里掏出两张盖着官府红印的契约，恭恭敬敬地递到了叶瑾的手里。
叶瑾随意扫了一眼，确认无误后，转身将契约分别递给了楚听雪和那侍女。
两人颤抖着手接过那张薄薄的纸，目光死死地盯着上面自己的名字和鲜红的指印。
就是这张纸，像枷锁一样锁了她们多少年的青春与尊严！
“嘶啦——！”
几乎是迫不及待地，主仆二人同时用力，将那两张象征着屈辱的卖身契撕成了碎片。
可即便撕碎了，她们似乎还是觉得不放心。楚听雪四下环顾，看到角落里尚未熄灭的火盆，立刻将手中的碎纸片全都扔了进去。
侍女见状，也赶紧将手里的碎片撒入火中。
火苗瞬间窜起，将那些碎纸吞噬殆尽，化作了一缕青烟和灰烬。直到火光映照在两人的脸上，看着那最后一点纸屑化为灰白，她们才真真切切地感觉到，自己终于是一个清清白白的自由之身了。
“事情既然办妥，那本官就不多留了。”
叶瑾理了理衣袖，站起身来，看着脸色难看的红娘，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“多谢红娘，也代我向你们背后那位慷慨的东家，道声谢。”
“不敢，不敢……”红娘抹着冷汗，连连赔笑。
叶瑾不再多言，带着楚听雪主仆二人大步走出了揽月阁的大门。
夜风拂过秦淮河，吹散了脂粉的甜腻。
三人径直登上了停靠在路边的青纱马车，车夫一扬马鞭，马车缓缓驶离了这片喧嚣奢靡之地。
车厢内，远离了揽月阁的视线，那股一直紧绷着的弦终于彻底断裂。
楚听雪看着身边同样重获自由的侍女，又转头看向窗外渐渐远去的秦淮灯火，心中的委屈、辛酸、后怕与狂喜在此刻交织在一起，如同决堤的洪水般喷涌而出。
“呜呜呜……”
主仆二人再也抑制不住内心的情绪，紧紧地抱在一起，在颠簸的马车里放声痛哭了起来。
那两行滚烫的清泪，洗刷掉了过去的屈辱，也迎来了真正的重生。