“能不能给本王查到源头？！”
朱棣的怒吼声在议事大厅内久久回荡，震得人耳膜生疼。
大厅内死一般寂静，所有人都噤若寒蝉，连大气都不敢出一口。面对处于暴怒边缘的燕王，谁也不敢在这个时候去触霉头。
片刻的死寂后，作为燕军统帅的张玉知道自己躲不过去，只能硬着头皮上前一步，拱手苦笑道：“王爷息怒。这流言起得太过诡异且迅猛，想查到幕后黑手……恐怕很难。如今不光是军营里传得沸沸扬扬，就连修城的百姓也是人心惶惶，流言的版本一天一个样，根本无从查起啊。”
大将朱能也紧跟着站了出来，满脸忧虑地附和道：“是啊，王爷。正所谓三人成虎，那些底层的百姓和士卒本就因为天寒地冻而心中不安，如今对此事更是议论纷纷。若是不尽快拿出个雷霆手段解决此事，任由流言发酵，恐怕不用大明打过来，咱们内部就要生变了！”
“内部生变？！”
朱棣怒极反笑，猛地转过头，凌厉的目光如刀子一般狠狠戳向了朱高炽，大声呵斥道：“这些情况，难道本王不知道吗？！老大！本王问你，这安置人员、统筹物资的事，是不是交给你全权负责的？！”
朱高炽浑身一颤，慌忙跪倒在地。
“这才过了几天？啊？！”
朱棣指着他的鼻子，唾沫星子几乎要喷到他的脸上，“短短几天时间，城里城外就传得沸沸扬扬！本王如此器重你，把燕国的根基底牌都交到了你手里，你就给本王交出这么一份答卷？你就是这么办事的吗？！”
面对父亲劈头盖脸的痛骂，朱高炽简直冤枉得要吐血。
这几日，他为了把那批工匠安顿好，为了精打细算每一粒粮食的分配，几乎是不眠不休，双眼熬得通红，整个人足足瘦了一大圈。
他任劳任怨，如履薄冰，可到头来，所有的黑锅和矛头却再一次精准地砸在了他的头上！
然而，身为长子，他没有辩驳的资格。他只能将满腹的委屈嚼碎了咽进肚子里。
“父王息怒……”
朱高炽深吸一口气，强忍着眼眶里的酸涩，如实奏报道，“此事确实是儿臣疏忽。流言起得太快，虽然儿臣在第一时间下令封锁了物资短缺的消息，但那些跟着船队回来的水手和码头的劳工，人多眼杂，确实没有及时实行军法管控，这才造成了舆情外泄。儿臣办事不力，请父王降罪！”
“降罪？现在降罪能把流言堵回去吗！”朱棣气得猛拍桌案。
就在这时，一直站在旁边冷眼旁观的朱高煦，眼底闪过一丝兴奋。他知道，自己的机会来了！那周贵献的计策，果然奏效了！
朱高煦一步跨出，大声请命道：“父王！既然大哥已经查明了源头是那些劳工、水手、工匠，那事情就好办了！乱世当用重典，儿子请命，带领亲兵去营里走一趟，把这些吃里扒外、造谣生事的贱骨头全部砍了！只要杀得血流成河，把脑袋挂在城墙上，让那些心怀鬼胎的人闭嘴，流言自然就不攻自破！”
“不可啊！”
朱高炽大惊失色，猛地抬起头，声嘶力竭地反对道：“二弟，你这是草菅人命！这些都是因为我管控不力，父王要杀要罚，我朱高炽坦然受之！但你要是借机大开杀戒、滥杀无辜，我绝对不同意！”
朱高炽转膝面向朱棣，急切地恳求道：“父王！那些劳工和工匠，都是咱们燕国未来开荒建城、打造兵器的火种啊！他们都是有手艺、有能力的人，留着他们，才能让燕国扎下根来！若是滥杀一气，只会让百姓彻底寒心，逼得他们造反啊！”
“闭嘴！”
朱高煦冷笑一声，反唇相讥：“大哥，都什么时候了你还在这里妇人之仁？这些造谣生事的人就是大明派来的细作，是危险的苗头！不杀他们，难道等着他们扇动全军哗变吗？我看你就是优柔寡断，成不了大事！”
“你，咳咳……”朱高炽气得连连咳嗽。
“够了！都给本王闭嘴！”
朱棣看着两个在堂前吵得不可开交的儿子，只觉得一阵气血上涌，头疼欲裂。
他揉了揉疯狂跳动的太阳穴，眼神在两个儿子身上来回梭巡。
长子仁厚，说得确实有理，燕国缺人，尤其是缺技术人才。可是……眼下的燕国，就像是一个即将爆炸的火药桶，如果不立刻用最残暴的手段将火星掐灭，整个燕国的基业就全完了！
权衡利弊之下，朱棣的眼神瞬间变得冰冷如铁。
“老二说得对，乱世当用重典。”
朱棣的声音没有丝毫感情，“这些流言的源头，就交由高煦去仔细甄别。本王赐你便宜行事之权，凡是查明散播流言、动摇军心者，无论是谁，一律就地斩杀，绝不姑息！”
“儿臣领命！定不负父王重托！”朱高煦大喜过望，眼中满是得逞的狂热，重重地磕了一个响头。
“父王！万万不可啊！如此必定会连累无辜……”朱高炽急得还想再劝。
“你给本王住口！”
朱棣厉声打断了他，指着大门喝道，“你办事不力，险些酿成大祸！从现在起，滚回你的院子去闭门思过，交出所有令牌！没有本王的命令，你敢踏出院门半步，本王打断你的腿！”
朱高炽呆呆地跌坐在地上，面如死灰。
他看着眼前冷酷的父亲，又看了一眼得意洋洋的二弟，只觉得一颗心如坠冰窟，彻底凉透了。
一旁的张玉和朱能张了张嘴，想要劝解几句，但最终还是化作了一声无声的叹息。
作为久经沙场的老将，他们心里比谁都清楚：朱高煦这一去，肯定会有大批无辜的人冤死刀下。但燕国生死存亡的节骨眼上，道义已经一文不值。只有挺过眼下这一关，燕国才有资格谈明天。
……
半个时辰后。
“轰隆隆——”
数十骑精锐的燕王卫队如黑色的旋风般冲出王府。
朱高煦身披重甲，跨骑在高头大马上，腰间挎着寒光闪闪的斩马刀。他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹残忍而兴奋的狞笑。
“走！去劳工营和工匠营！”
朱高煦猛地一扬马鞭，在半空中抽出一声尖锐的爆鸣。
“今日，本王要用那些贱骨头的血，好好洗一洗咱们燕国的新城！”